失智症，是一種嚴重影響記憶、思考及日常活動的神經退化性疾病。阿茲海默症作為失智症的主要類型，其發病率隨年齡增長而上升，成為高齡化社會的主要公共健康挑戰。除了年齡、遺傳和生活習慣等風險因素外，最新研究指出，口腔健康與失智症之間可能存在驚人的雙向關聯。
阿茲海默症與牙齒健康的關聯
阿茲海默症的主要特徵是大腦內類澱粉蛋白的異常堆積，這些沉積物會干擾神經細胞的功能，進一步影響個體的認知能力。隨著診斷技術的進步，現在可以透過腦部影像檢查更早期發現這些病變，並及早進行干預。近年來，新藥Leqembi和Donanemab的發展為阿茲海默症患者帶來新的希望，這些藥物被證實能有效清除大腦內的異常蛋白沉積，延緩病程進展。
口腔健康對失智症的影響
研究顯示，維持口腔健康可能有助於減少失智症風險。日本朝日大學的研究發現，老年人的口腔健康與失智症的發病之間存在密切關係。每天刷牙兩次並定期接受牙科檢查的習慣，不僅能夠減少牙齒疾病，還可能對保護腦部健康有所助益。這是因為牙齒數量減少會影響大腦血流量，進而增加腦部萎縮風險。
此外，良好的咀嚼能力對於腦部健康也相當重要。當牙齒健康良好時，咀嚼動作能促進血液流向腦部，有助於清除與失智症相關的β類澱粉蛋白。這使得口腔健康不僅僅是生活品質的保證，也可能成為預防失智症的重要一環。
▲ 每天刷牙兩次並定期接受牙科檢查的習慣對保護腦部健康有所助益。（圖／Shutterstock）
維持咀嚼功能的重要性
隨著年齡增長，保持牙齒數量和功能變得尤為重要。咀嚼動作能刺激腦部的血液循環，有助於延緩大腦萎縮。此外，日常生活中的定期牙齒清潔和咀嚼鍛鍊能幫助長者維持基本的咀嚼能力，這些習慣對預防認知退化有積極作用。
生活習慣對預防失智症的影響
預防失智症需要從日常生活的方方面面做起。建議長者多攝取含維生素A、C、E及β-胡蘿蔔素的食物，如深綠色蔬菜、堅果、全穀類等，這些營養素可減少氧化壓力並保護腦細胞。此外，維持規律運動和社交活動能提升心理健康和認知功能，降低失智症的發病風險。
維持整體健康以減少失智症風險
健康的生活方式對於預防失智症至關重要。尤其是維護良好的口腔健康，透過定期檢查、保持咀嚼功能和養成健康飲食，能夠顯著降低失智症風險。推動社會大眾重視口腔健康與生活習慣，不僅有助於降低失智症的發生率，還能提升高齡人口的生活質量，延長健康年限。
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