林清陽
有人說天地萬物生命時程的長或短，也許很難統一論定，尤其在主客觀的對比環境、或是廣義相對論之下，其實一萬年並不算長，而一秒鐘也不算短。
好比每一年夏季，南太平洋總會有颱風肆虐，在周邊許多國家造成極為嚴重的災情。
提到夏季颱風所帶來的災害並不陌生，因為我們經常想到被氣象專家和媒體戲稱為地表最強烈的XXX颱風來襲之際，總是夾帶狂風暴雨肆虐整個台灣本島和離島，造成難以預料和承受的災情；尤其颱風在極其短暫的時間之內，從無到有、再從有到無的過程，似乎印證了佛學所經常提及「無常」的道理。
因為每一次颱風所帶來狂風暴雨開始肆虐的鄉下夜晚，大都會讓我們覺得人類真是極其渺小而無助，彷彿似海上孤舟搖晃不已，卻又沒有能力對抗海神波塞頓胡鬧的牛脾氣；不過這也是人們對於大自然必須面對的一環，所以只好讓怒號的狂風襲擊室外的花木，卻又在內心深處覺得平靜和坦然，尤其看到滿目瘡痍的災情，想到風雨停歇之後，將得要重新把周遭環境整理一番，於是又覺得自己更為謙卑了。
提到人生與大自然無常卻是必然的「天道」理論，我們想到每年天文界都有很多熱鬧而令人興奮的成就，好比發現某一個恆星的環境和萬年遺跡，顯示在那一顆遙遠星際上面，也許有生物存在之可能；又例如發現了和地球特質幾乎相同的星球，科學家和媒體戲稱那是「地球2.0進化版」而雀躍不已！
其實對於人類而言，在浩瀚銀河與蒼穹盡頭【應該沒有盡頭】的那些星球，大都遠在數以億萬光年之遙的宇宙當中，所以即使再怎麼長壽的人，恐怕也沒有辦法乘坐最快速的交通工具往返兩地，那麼以這樣的知識與時空概念，那些星球只能夠算是一種統計數字，和代表一種遙不可及的夢想而已，因為任何地球上的生物，都無法活著看到其所帶來的變化了。
因此以宇宙時空之浩瀚與長久的角度來說，就不是目前所認知的人類生命所能及；相對的概念而言，人類活著數十年的生命，在長遠的蒼穹之境根本連一眨眼的瞬間都談不上，遑論把兩者擺在同樣的平台來討論了。
不過對於壽命約有數十寒暑的人類而言，我們還是可以感受到其它一些生命極其短暫的生物，依然在充滿喜悅和極其努力的情況下生活，一點都不會因為只有存活短短幾十小時，就認為生命沒有甚麼意思而自暴自棄，反而用盡積存許久的生命力，在擁有生命的當下盡情揮灑而沒有遺憾！
此種許多生物短暫的生命過程，在颱風肆虐之前我們看到院子裡所種植的一些花草樹木，在鄉下炎炎夏日季節裡生機盎然的生長，不但讓人覺得極其賞心悅目之餘，更紓解了因為高溫所釋放令人煩躁之氣息。
有一年我們在花園裡發現有一株小仙人掌，它在夜裡悄悄長出了二十多公分長的花梗，由於其比例遠大於仙人掌本身的圓形球體，所以看起來像似動畫的外星人，在其頭上頂著一根碩大天線而顯得很逗趣的模樣。
這一根仙人掌花梗的頂端，已經形成了一個長錐形狀的花苞，類似美味可口的蘆荀那樣子，因而呈現出豐碩、飽滿與柔和的外型。
「看樣子仙人掌即將開花囉！」我們很高興和朋友分享，因為它和曇花綻放之前的樣子很類似，都先有一個極其飽滿而彷彿要撐開來的花苞，然後趁著大家不經意的時刻，像似心花怒放的孩子一般，迎接朝陽第一道曙光而開出漂亮的花朵。
仙人掌在夜裡吸吮了足夠的月華與露水，果然花苞就在早上全然綻放開來；我們看到好幾片結構完整而潔白的花瓣，以優雅而層層堆疊的方式，形成了一朵鮮嫩而無暇的仙人掌花。
這一朵宛如冬天飄雪、大地一片潔淨的白色仙人掌花朵，在和煦陽光的照拂之下，展現了最為燦爛而嬌豔的面貌；雖然它以低調而喜悅的容顏綻放，可是我們覺得此刻它所呈現的花容，讓花園裡的其它花草備感壓力，似乎今天就是屬於仙人掌花特別的日子呢！
然而到了中午之後，潔白的仙人掌花瓣卻逐漸失去光彩而收縮，原本昂然挺立的花梗，也慢慢的彎了身影而蜷縮下來；然後隨著時間緩緩流過的跫音，它的花瓣終於下垂到花盆邊緣，似乎宣告其燦爛而瑰麗的生命，即將要和仙人掌母體告別，結束短暫而美妙的花期了。
其實想要看到仙人掌開花並不太容易，而且其花期又這麼短暫，假如人們一個不小心，很有可能無法欣賞到如此潔白而美麗的花朵。
「仙人掌花恣意綻放的情況，讓我們想到夏日唧唧鳴叫的蟬，據說夏蟬通常蟄居在地底下長達十年之久，然後選在夏季時分從地下鑽出地面，接著蟄伏在樹幹上必須經過危險而痛苦的脫殼過程，才得以成為真正美麗而喜歡引吭高歌的夏蟬。」我們和朋友分享這種感覺。
不過夏蟬歷經十年潛伏才得以誕生的生命，卻在盡情高歌鳴唱了一星期之後便死亡了；在這七、八天的時光裡，牠們除了完成了繁殖下一代的神聖使命之外，其它就是努力扮演大地執著的聲樂家，為美麗的山林、原野和人間，增添了極其熱鬧而又讓人懷念的美妙天籟！
我們在花園裡邂逅仙人掌花開的喜悅，在耳際同時也聆聽了夏蟬聒噪的鳴叫聲，著實是鄉間生活一大享受。
所以我們想到仙人掌花的生命周期，不也是如同夏蟬極為短暫的生命一樣嗎？兩者同樣都在極短的生命過程當中，除了極力燃燒自己的生命而盡情享受生活之餘，更願意散發出最美麗的容顏，以及極其悅耳和動聽的旋律，然後在毫無眷戀與滿足的情況之下凋零或死亡，可是卻留住了永遠讓人們心靈得以回味再三的樂章。
不過對於必須汲汲營營而忙碌生活的人來說，也許根本無視於仙人掌短暫開花的嬌豔與芬芳；至於那些喜歡清幽與寧靜的人而言，夏蟬唧唧的鳴叫聲音，恐怕會覺得那是擾人清夢的噪音呢！
回過頭來面對超級強烈颱風所留下來的災情，也許誠如上述必須抱持著更為釋然的心情來因應，然後從滿目瘡痍的情境中走出來，我們相信這種天然災害只是短暫的困頓與障礙，只要心中永遠充滿希望就會度過難關；我們更相信枯萎的仙人掌花，終將會在另一個燦爛的早晨再度綻放，陪伴
著大家一起迎向溫暖的陽光！
至於人們經常談到生命的長短概念，我們還是敬佩仙人掌花那種低調而樸實的特性，它們不用主人特別照料就可以生長得很好，更不必在乎人們是否投以關愛和讚歎的眼神，依然在一個寂靜而淡淡然的情況下開花，縱使只有幾個小時的花期，卻也顯得極具自尊而優雅的身影，然後像似垂死的天鵝那般，悄悄然於樸拙的生命舞台消逝。
親愛的朋友，當我們生命過程面對挫折之際，也許想到仙人掌花開的時刻，總會發現值得用心靈去體會，然後小心翼翼而擷取其美麗的身影，進而很滿足的收藏在記憶深處，隨時都可以用歡喜的心情來回味和咀嚼一番呢！