研究人員正在研究刺激大腦區域與憂鬱症相關的影響。米里亞姆·納達夫 Miryam Naddaf發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<在家進行大腦刺激有助於治療憂鬱症>( Brain stimulation at home helps to treat depression)指出，一項涉及 150 多人的遠端臨床試驗表明，在家中進行的憂鬱症實驗性治療方法（使用類似泳帽的裝置輕輕刺激大腦）可以有效。這種非侵入性療法被稱為經顱直流電刺激（tDCS），旨在刺激與情緒調節相關的大腦區域，並透過放置在頭皮上的電極提供無痛的微弱電流。對於超過三分之一的憂鬱症患者來說，這可能會改變遊戲規則，因為他們對抗憂鬱藥物或心理治療等標準治療沒有反應。
深度腦刺激如何幫助患有嚴重憂鬱症的人
這項試驗於 10 月 21 日發表在《自然醫學》上，發現經過十週的常規治療後，接受 tDCS 的參與者比對照組的參與者抑鬱症狀明顯減輕。先前的研究已經探索過使用經顱直流電刺激 (tDCS) 來治療憂鬱症，但這項研究因其時間跨度長、遠端、以家庭為基礎的設計而脫穎而出，不需要參與者每天去專門診所就診。
「當我們考慮心理健康障礙的這一方面時，可及性是一個巨大的障礙，」德克薩斯州達拉斯市西南醫學中心的臨床神經心理學家肖恩·麥克林托克（Shawn McClintock）說，他沒有參與這項研究。他補充道，這項試驗「真正開始證實了將心理健康治療帶入家庭環境的能力」。
讓腦細胞著火
在試驗中，研究人員以背外側前額葉皮質為目標，這是大腦中參與決策的區域，在憂鬱症患者中通常較不活躍。 「tDCS 涉及小電流，使腦細胞更容易放電或放電，」該研究的合著者、倫敦國王學院的臨床神經科學家 Cynthia Fu 說。
Fu 和她的同事訓練了 120 名女性和 54 名男性，他們都被診斷出患有重度憂鬱症，使用 tDCS 耳機，並將他們隨機分配到治療組或對照組。
發現：與憂鬱症相關的大腦接線模式
治療組的頭皮接受 2 毫安培電流（約 100 瓦燈泡電流的 0.5%）30 分鐘，前 3 週每週 5 次，之後每週 3 次。對照組的參與者佩戴假耳機，該耳機僅在每次訓練開始時發出短暫的電流脈衝，模仿真實 tDCS 的感覺，但不提供相同的刺激。
10週後，治療組的憂鬱症狀量表得分下降了9.41分，而對照組的得分下降了7.14分。使用主動 tDCS 設備的參與者中有近 45% 的症狀有所減輕或恢復，而使用假設備的參與者中這一比例為近 22%。這些耳機是在其他治療的基礎上使用的——許多研究參與者在研究前服用了抗憂鬱藥物並參加了至少六週的心理治療。
結果好壞參半
儘管這些結果令人鼓舞，但先前的研究表明 tDCS 並不適合所有人。例如，去年一項針對 150 人的研究發現 tDCS 沒有抗憂鬱作用2。德國慕尼黑路德維希馬克西米利安大學的精神病學家 Frank Padberg 表示，但對於研究該方法治療憂鬱症的潛力，正面和負面結果的試驗都同樣重要。他補充說，下一步應該是了解為什麼 tDCS 對某些人有效，但對其他人無效，並尋找個人化治療的方法。 “不同的人需要不同的劑量。”
McClintock 表示，未來的研究還可以使用腦部影像和電記錄來即時觀察 tDCS 治療期間神經迴路的變化。這將有助於研究人員「了解這種治療在神經迴路層面的實際作用」。
「三十年前，我不會想到這種刺激會對大腦產生任何作用，」帕德伯格說。但現在人們知道 tDCS 會影響大腦活動，「我非常確定，一種優化的方法有一天會進入臨床護理，」他說。