商傳媒｜記者許方達／綜合外電報導大AI時代來臨，全球科技巨頭除了豪擲千金建置硬體備戰，緊接而來的能源需求將是下一個主戰場。Google週一(14日)宣布與美國核能新創公司Kairos Power簽署合作協議，第一步將向該公司所開發的多個小型模組反應爐(SMR)購買核能，以提供AI數據中心所需的龐大電力，之後預計在2030年前部署首座SMR，2035年將再陸續部署其它SMR。
隨著AI應用越來越普及，數據中心成為技術背後的基石；不過，這些中心需要大量電力來維持運轉以及冷卻設備。Google能源與氣候資深總監Michael Terrell指出，「電網需要新的能量來源來支持AI技術的發展，這項協議加速一項創新技術，能可靠並盡可能環保的滿足龐大能源需求，並充分發揮AI對全球的潛力」。
根據高盛投行一份報告顯示，全球數據中心的能源消耗預計將在本世紀末翻倍，代表電力來源與穩定性將成為科技產業的下一盤棋。目前「核能」幾乎能達成無碳排且能24小時不間斷提供電力的解決方案，讓不少頂尖科技公司紛紛納入衡量選項。
總部位於加州的Kairos Power專注開發小型核反應堆，這些反應堆使用氟化鹽作為冷卻劑，而非傳統核電廠所使用的水。Kairos Power執行長Jeff Olson表示，這次與Google合作的意義重大，不僅能加速先進核能商業化的步伐，還有助於展示這項技術在去碳化電網上的技術突破，以及讓市場廣泛應用的可行性。
Google與Kairos Power的合作，並非科技巨頭轉向採用核能的唯一範例。微軟近期也達成重啟三哩島(Three Mile Island)核能發電廠的協議，該電廠在1979年曾發生美國歷史上最嚴重的核災。亞馬遜(Amazon)則是在今年3月宣布，將收購位於賓夕法尼亞州的一座核能發電數據中心。上述進展均凸顯出，「核能」正逐步被各大科技公司納入供電AI數據中心的「口袋名單」。
不過儘管「核能」被視為科技產業尋求能源永續的關鍵，但反對聲音仍在。批評者指出，核能並非零風險，其產生的放射性廢料需經數千年處理；此外，核能發電廠的建設成本與時間也高於其他能源形式。
與此同時，根據國際能源機構(IEA)和聯合國氣候變遷大會(COP)的報告顯示，核能將在未來數十年內扮演至關重要的角色。去年，包含美國在內的多個國家在聯合國氣候變遷會議上承諾，將在 2050年前將其核能發電能力提高三倍，以實現逐步淘汰化石燃料的目標。