四十年來，為了保護自身、投射區域影響力並威懾對手，伊朗伊斯蘭共和國投資了三個計畫：資助和武裝非國家盟友網絡；開發能夠到達競爭對手的彈道飛彈；並啟動一項核子計劃，該計劃可以減少以提供經濟利益，也可以增加以發射核武。第一個目標的挫折、第二個目標的好壞參半的結果以及第三個目標的不確定性越來越多地使這一策略受到質疑。阿里·瓦茲Ali Vaez發表在最新一期《外交事務》(Foreign Affairs) 的<伊朗的危險生活年>( Iran’s Year of Living Dangerously)分析了德黑蘭戰略的失敗如何提高其風險偏好(How the Failure of Tehran’s Strategy Is Raising Its Appetite for Risk)
伊朗支持的「抵抗軸心」組織迅速在多條戰線上動員
2023 年 10 月 7 日哈馬斯襲擊以色列後，伊朗支持的「抵抗軸心」組織迅速在多條戰線上動員。在也門，胡塞武裝的飛彈和無人機威脅紅海的海上交通。在伊拉克和敘利亞，民兵向美軍發射了無人機和火箭。在黎巴嫩，真主黨加強了對以色列的跨國火力。當以色列在加沙發動軍事行動時，以色列也試圖撲滅伊朗的火圈，包括針對伊斯蘭革命衛隊人員。 4月，以色列對大馬士革的伊朗領事設施發動攻擊──德黑蘭領導階層認為這是對主權領土的直接打擊──導致幾名伊朗革命衛隊高級指揮官喪生。為了回應黎巴嫩和敘利亞伊斯蘭革命衛隊軍官不斷增加的損失，德黑蘭首次對以色列發動了直接軍事攻擊。伊朗提前間接向美國通報了其攻擊行動，使得無人機和飛彈的攻擊基本上無效。但伊朗領導人仍然宣布攻擊成功。
美國軍艦和戰鬥機大量湧入該地區
四月份的襲擊被稱為“真正的承諾行動”，可能為以色列和伊朗的長期競爭開創了先例，但它幾乎沒有加強對德黑蘭的威懾。以色列迅速做出反應，對伊斯法罕附近的一處防空設施進行了外科手術式打擊，暴露了伊斯蘭革命衛隊在多個核設施附近的弱點，並至少暫時阻止了德黑蘭對以色列進行另一次直接打擊。伊朗政府淡化了這起事件。但7月下旬，伊朗的脆弱性被以色列的一項不容輕易忽視的行動進一步暴露：哈馬斯領導人伊斯梅爾·哈尼亞在德黑蘭參加伊朗總統馬蘇德·佩澤什基安的就職典禮時被殺。
這一次，儘管言辭激烈，政權還是忍住了。以美國為首的推動加薩停火的努力提供了一個明確的理由，同時也向伊朗新政府發出警告，稱其改善與西方關係的努力將在受到考驗之前受到挫敗。美國軍艦和戰鬥機大量湧入該地區，以及擔心以色列將以壓倒性武力對伊朗的反應進行報復，也可能導致德黑蘭反對採取進一步行動。
這是一場閃電戰的開始
但事實證明，這只是暫時的緩刑。加薩談判在停火方面沒有取得明顯進展，而以色列開始加大在北部戰線針對真主黨的行動——真主黨不僅是伊朗最親密的盟友，也是德黑蘭在加強其軍事能力方面做出最大努力的一個國家。 9 月17 日的一次行動引發了真主黨幹部使用的數千台尋呼機爆炸，這是一場閃電戰的開始，不到兩週的時間，真主黨約16 名高級指揮官及其首領哈桑·納斯魯拉(Hassan Nasrallah) 被炸死。以色列對真主黨的打擊因其所揭露的情報能力和軍事能力而引人注目，包括滲透內部通信和追蹤該組織特工的能力。德黑蘭過去已經接受過多次以色列秘密行動，包括針對核設施和人員的行動，但德黑蘭可能也不再相信自己能夠免受以色列此類行動的影響。
伊朗領導人可能認為自己只有糟糕的選擇：袖手旁觀，失去作為對手的威懾力和作為盟友的可信度，或者儘管面臨以色列更大反擊的風險，再次加入戰局。在幾乎沒有任何預警的情況下，它在 10 月 1 日對以色列發動了第二次直接攻擊，美國國防部估計這次攻擊的規模是 4 月攻擊的兩倍。 （這180 枚彈道飛彈對以色列的兩個軍事空軍基地造成了一些損害，這可能會引發人們對伊朗未來可能發動襲擊的擔憂，儘管以色列軍方和美國高級官員都認為它們的影響在操作上“無效」。）
伊斯蘭共和國的手無疑被削弱了。
這次襲擊被德黑蘭稱為“真正的承諾2 號行動”，它是一場比4 月份的同名行動更大的賭博，在以色列人（以及華盛頓的一些高級官員）看好以色列的速度和獨創性之際，幾乎引發了回應。美國總統拜登公開建議以色列不要攻擊伊朗的核設施和石油設施，而加薩和黎巴嫩正在進行的軍事行動可能會稍微緩和以色列的報復行動，以色列國防部長約阿夫·加蘭特預言以色列的報復行動是「致命的、精確的、特別令人驚訝的」。然而，即使這一輪的交流能夠得到遏制，也可能再次證明只是短暫的喘息。
隨著其代理人的衰弱、伊朗第二次飛彈襲擊未能造成重大破壞、以及其對手優越的軍事和情報能力，伊朗伊斯蘭共和國的實力無疑被削弱了。毫不奇怪，該體系的政治階層和宣傳網絡中越來越多的人更加大聲地發出了以前低聲呼籲的呼聲：擺脫核計劃表面上和平的偽裝，轉向武器化作為最終的威懾力量。
中央情報局局長比爾·伯恩斯最近估計，伊朗的突破時間——將一枚炸彈所需的裂變材料濃縮到武器級別所需的時間——為「一周或更長一點」。然後只需要幾個月的時間就能將其打造成可交付的武器。鑑於伊朗核活動的先進性，以及其戰略三位一體其他方面的挫折，該政權既有動機也有機會做出長期推遲的決定。然而，由於三個原因，這一步驟可能會加劇而不是解決問題。
首先，即使伊朗的核設施沒有受到以色列最初的報復，伯恩斯評估「相對較早」就會發現伊朗的武器化，很可能會被以色列和美國視為宣戰理由，伊朗的關鍵核設施正處於以色列和潛在的美國十字準線之中。儘管以色列可以對伊朗戒備森嚴、分佈廣泛的核設施造成損害，但只有美國才能大幅阻止伊朗的核子計畫。
核武庫不太可能解決伊朗的戰略困境。
諷刺的是，伊朗政府自己的行動凸顯了第二個問題。德黑蘭今年願意對兩個核武國家——以色列和巴基斯坦——進行常規攻擊，這削弱了追求核武作為最終威懾力量的理由。換句話說，如果伊朗的目標不僅是確保政權生存，而且是阻止對手發動反擊，那麼期望透過未能威懾德黑蘭本身的手段來增強威懾力似乎很奇怪。
建立核武庫的第三個挑戰是，至少在中短期內，利用核子計畫作為擺脫國際制裁的槓桿點的任何前景都可能崩潰。就在九月下旬，佩澤什基亞政府正在與西方大國試水重新接觸的潛在參數。如果德黑蘭研發出核武器，2015 年核協議的歐洲參與者（法國、德國和英國）幾乎肯定會重新考慮這些試探性接觸。相反，他們將帶頭恢復根據該協議解除的聯合國制裁，並根據《聯合國憲章》將伊斯蘭共和國重新歸類為對國際安全的威脅。
對於伊朗領導人來說，其脆弱性的突然暴露可能會加劇人們對風險的興趣——他們希望這些風險能夠彌補日益嚴重的失敗並防止未來的失敗。然而，改變其核子理論不太可能解決伊斯蘭共和國的戰略困境。發展核武可能會在短期內帶來衝突。從長遠來看，即使獲得最終的威懾力也不一定能保護政權免受國內外敵人的侵害，這些敵人將繼續利用其低劣的情報、常規武器的弱點、經濟衰退和合法性受到侵蝕。