中國天文學家發現2024年最值得期待的彗星「紫金山-阿特拉斯彗星」將於本月12日最接近地球，屆時感興趣的民眾只要抬頭望向日落後的西邊天空，就能憑藉著肉眼觀測到這顆帶有黃色彗尾的彗星。
▲中國天文台拍攝到的「紫金山-阿特拉斯彗星」（C／2023 A3）。（圖／翻攝自中國天文台）
根據中國官媒《央視》報導，「紫金山-阿特拉斯彗星」將於12日傍晚的西方天空中出現，若不考慮相位角散射因素，預計亮度為2.8等，如果爆發，其亮度還有可能大幅增加。中國科學院紫金山天文台科普主管王科超表示，根據已拍攝到的彗星照片來看，「紫金山-阿特拉斯」是一顆帶有黃色彗尾的彗星，「接近太陽時，由於輻射增強導致溫度增高，彗星物質昇華，在彗核周圍生成朦朧的彗發和由稀薄物質構成的彗尾，狀如掃帚。彗星的彗尾可分為離子尾和塵埃尾，離子尾通常呈藍色，塵埃尾的顏色則由塵埃反射的太陽光而定。」
王科超補充，實際上，10月4日是這顆彗星達到亮度峰值的日子，但由於當日離太陽太近，因此人類難以用肉眼觀測到。針對位於北半球的公眾，預計可在10月12日日落後不久，在處女座西方低空用肉眼觀測到這顆彗星，但肉眼觀測時間很短，大約只有10到20分鐘的視窗期，隨後將被夜色遮擋。至於10月下旬，彗星的亮度雖有所減弱，但由於和太陽的角距離持續拉大，公眾可以觀測它的時間變長了，天黑後有兩三個小時的觀測機會，屆時可以透過雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡進行觀測。由於紫金山-阿特拉斯彗星的軌道為拋物線，隨著它逐漸遠離太陽和地球，亮度將逐漸降低，大約從11月份開始，它會將變得難以用肉眼觀測。
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