你知道嗎？壁虎不僅能夠靈活地攀爬牆壁，還擁有隱藏的聽覺！美國馬里蘭大學（University of Maryland）的研究團隊發現，壁虎能利用內耳中的球囊（saccule）來偵測低頻振動，過去球囊被認為與維持平衡和身體姿勢有關，沒想到竟同時具有聽覺功能。這項新發現不僅顛覆了人類對於動物聽覺的理解，更有可能改寫脊椎動物感覺系統的演化史。
▲美國馬里蘭大學生物研究團隊發現壁虎擁有一種隱藏的聽覺「第六感」。（示意圖／ENews記者AI繪製）
根據美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，一項由美國馬里蘭大學研究團隊發表於期刊《當代生物學》（Current Biology）上的研究成果指出壁虎具有一種隱藏的聽覺「第六感」，能夠通過內耳的球囊偵測50至200赫茲的低頻振動。過去，球囊被認為是與維持平衡和身體姿態相關，然而，最新研究表明它還具有聽覺功能，並且與壁虎的正常聽覺系統相輔相成。
研究共同作者、馬里蘭大學生物學傑出教授卡爾（Michael L. C. K.）進一步解釋：「我們所知的耳朵是聽空氣傳播的聲音，但壁虎的球囊，這個古老的內耳構造，能幫助牠們偵測透過地面或水等介質傳播的振動。」這種傳遞路徑在兩棲動物和魚類中已被證實，現在證實也存在蜥蜴身上。這項發現不僅揭示了從魚類到包括人類在內的陸生動物聽覺系統的演化過程，也改變了我們對爬蟲類動物感知世界方式的理解。
▲美國馬里蘭大學生物研究團隊發現壁虎擁有一種隱藏的聽覺「第六感」。（示意圖／ENews記者AI繪製）
同為研究主要作者的博士後研究員韓大偉（Han Dawei）則表示，「許多蛇和蜥蜴被認為是『不會發聲』或『聽不見』的，因為牠們似乎不發出聲音，且聽覺不靈敏」，但如今發現球囊在壁虎的聽覺中扮演著角色，有助於他們更深入了解其他聽覺能力有限動物的溝通和行為模式「但牠們可能通過振動信號或利用球囊來溝通，這顛覆了科學家對動物感知的整體認知。」
儘管這項研究結果與人類聽覺無直接關聯，但研究人員認為，這項研究結果正好間接證明了人類的聽覺與平衡感可能存有密切關聯，卡爾教授舉例說：「想像一下你在搖滾演唱會現場，音量大到你的頭部和身體都能感受到振動，你不僅能聽到音樂，還能感受到音樂的震動。這種感覺表明，人類的前庭系統在高音量音樂中也可能會受到刺激。」卡爾教授與韓大偉期望這些研究成果能推動對哺乳動物聽覺的深入研究，尤其是對球囊的聽覺感知。他們相信聽覺與平衡感之間的聯繫為新的研究方向鋪路，例如探索人類聽覺障礙與平衡障礙之間的關係。
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