英國探險家約翰弗蘭克林爵士（Sir John Franklin）於1846年率領西北航道探險隊探索一條通往亞洲的新貿易航線，途中2艘船「恐怖號」（Terror）與「埃里伯斯號」（Erebus）受困於北極冰層，105名隊員只好棄船徒步逃離，但最終仍無一生還，全部喪命於威廉國王島（King William Island），讓人不解為何多名船員會在短短幾個月紛紛死亡。時隔多年，研究團隊揭開驚人的歷史真相，「埃里伯斯號」艦長費茨詹姆斯（James Fitzjames）遺骸的頷骨上出現了肢解痕跡，證實了弗蘭克林探險隊員因陷入絕境而淪落到了同類相食的地步。
▲ 研究團隊證實，弗蘭克林探險隊員因陷入絕境而淪落到了同類相食的地步。（示意圖／ENews）
據了解，1854年4月，當年一名調查員約翰瑞伊（John Rae）遇到了比奇島（Beechey Island）南部650公里處努勒維特庫加魯克（Kugaaruk）附近的因紐特人（Inuit），這些因紐特人稱，他們曾經在威廉國王島東南方的巴克河（Back River）河口發現至少30至40具遺體，一些死者的四肢被切斷、骨頭上肌肉有被割除的痕跡，疑似是被人割下來吃掉。
根據《Science Alert》報導，加拿大滑鐵盧大學（University of Waterloo）的研究團隊透過DNA比對，確認其中一具在威廉國王島發現的遺骸為「埃里伯斯號」艦長費茨詹姆斯本人，令人震驚的是，該具遺骸的頷骨上確實有肢解痕跡，意味著他可能在死後遭到其他隊員食用，這與因紐特人提供的證詞相符，也證實了弗蘭克林探險隊員因陷入絕境而淪落到了同類相食的地步。
對此，考古學家斯坦頓（Douglas Stenton）推測，費茨詹姆斯比其他船員更早死亡，在最後的求生時刻，船員的階級和地位已不再重要；人類學家帕克（Robert Park）則指出，這並非一個犯罪醜聞，而是展示了人類在極限環境下的絕望求生，由於長期缺乏營養，船員在飢寒交迫的情況下，別無選擇，只能轉向同類相食作為最後的生存手段，令人不勝唏噓。
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