位於尼泊爾和西藏交界「聖母峰」（Mount Everest）被認為地球上最高的山脈，最高點達海拔8,848.86 公尺，每年登山季都會吸引全球大批登山好手挑戰登頂。不過近日有一項研究指出，聖母峰的高度可能會因河流侵蝕底部的岩石和土壤，進而增高15到50公尺。這項研究由倫敦大學學院的科學家進行，發現阿倫河的侵蝕作用可能是推動聖母峰高度增加的主要原因。
▲研究顯示，由於河流侵蝕的影響，聖母峰的高度可能增加50公尺。（示意圖／Canva）
根據外媒《BBC》報導，倫敦大學學院（University College London）研究人員表示，他們利用GPS儀器觀測到，距離聖母峰75公里的阿倫河（ Arun）陸地面積減少，促使聖母峰每年上升約2毫米，這種現象類似於船隻在卸下貨物後船變輕了，就會浮得比較高，「同理而論，當地殼變輕了，它就會浮得高一點」。據研究，約4000萬至5000萬年前，印度板塊與歐亞板塊的碰撞造就了喜馬拉雅山脈，並且板塊運動至今仍是其持續增高的主要原因，然而研究團隊指出，阿倫河流域才是山脈增高的關鍵因素。
這種現象稱為「均衡反彈」（isostatic rebound）。研究人員說明，這種向上推的力量使得聖母峰和其他附近的高峰變得更高，包括世界第四高的洛子峰（Lhotse）和第五高的馬卡魯峰（Makalu），這些山峰的高度至少增加了15公尺，最多可能增加50公尺。據了解，聖母峰位於中國和尼泊爾的邊境，阿倫河從西藏流入尼泊爾，與其他兩條河流匯合成科西河（Kosi），流入印度北部後又與恆河匯合，由於阿倫河流經的地區地形陡峭，河流的沖刷作用非常顯著，帶走大量的岩石和土壤。不過倫敦大學學院研究人員認為，阿倫河最可能是在89000年前「佔領」西藏另一條河流或河體，增加了流量，而這在地質學的時間軸上是近期的事。
研究主要作者中國地質大學教授韓旭表示， 「聖母峰高度的變化，凸顯了地球表面的動態特性」，阿倫河的侵蝕作用與地函向上的壓力相互作用，為聖母峰提供了上升的動力，把它推更高。然而，沒參與研究的愛丁堡大學地球科學學院的休辛克萊教授對此研究持保留態度。他指出，河流侵蝕的確切數量和時間尺度仍存在很大的不確定性，但這項研究確實提供了一個令人興奮的見解，即聖母峰的高度變化可能與河流侵蝕有關。
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