妮莎·甘德Nisha Gaind發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<英國斥資 10 億美元打造改變世界的技術>( The UK’s $1-billion bet to create technologies that change the world)說,它是仿照美國極為成功的科技資助者 DARPA 設計的。英國高級研究和發明局（ARIA）能否創造革命性創新？(It was modelled after DARPA, the hugely successful US tech funder. Can Britain’s Advanced Research and Invention Agency — ARIA — create revolutionary innovations?)指出 ARIA的年度總預算僅佔英國政府2022年研發支出的1.2%。相較之下，DARPA 的支出為 42 億美元，占美國聯邦政府 2022 年支出的 2.2%。儘管如此，古爾認為 ARIA 的優勢在於它可以利用的科學人才。
建立光學技術來理解大腦
在建造量子計算硬體十年後，雅克·卡羅蘭 (Jacques Carolan) 決定他需要做出改變。 「我想研究與人類健康更直接相關的技術，」他說。因此，在 2021 年，他轉向神經科學，目標是建立光學技術來理解大腦。
去年，另一個機會引起了卡羅蘭的注意。英國政府正在設立一個高風險研究資助機構。它以著名的美國國防高級研究計劃局 (DARPA) 為藍本，該機構幫助開創了一些世界上最重要的技術，包括互聯網和個人電腦。英國版本的高級研究和發明局（ARIA）旨在模仿這一成功，只不過它避免了 DARPA 與軍事研究的聯繫。 ARIA 向其首屆計畫主管提出了一個誘人的申請問題：如果你有 5000 萬英鎊的研究經費來改變世界，你會做什麼？
卡羅蘭提出了申請，強調了他對開發治療神經系統疾病的技術的興趣。他現在是 ARIA 的前八名項目總監之一，在那裡他擁有不同尋常的自由來選擇從 4 年 8 億英鎊（10 億美元）預算中獲得資金的項目。 「這是一次瘋狂的旅程，」卡羅蘭說。
美國機構進行實驗尋找資助研究的創新方法
世界各地的資助者和科學家都在關注 ARIA 能否成功應對科學界最困難的挑戰之一——研究如何激勵研究人員開發真正革命性的創新。
ARIA 於 2023 年根據國會法案正式成立，目前正處於全面運作的第一年。其執行長伊蘭·古爾(Ilan Gur) 表示，其使命是「讓科學家和工程師能夠達到可能的極限，並實現造福所有人的突破」。州伯克利，負責領導ARIA倫敦。
ARIA 加入了一個由英國研究與創新(UKRI) 和Innovate UK 主導的資助者生態系統。將技術商業化。但英國布萊頓附近蘇塞克斯大學研究創新政策的保羅·南丁格爾表示，研究委員會在資助內容上可能會比較保守，而「創新英國」主要幫助技術轉移。
「專注於突破真正極端、雄心勃勃的研究界限，並以 DARPA 的方式進行管理，這並不是 UKRI 真正能做到的，」他說。
UKRI 投資規劃和策略主管 Daniel Shah 表示，關於 ARIA 的創建，UKRI 進行了廣泛的諮詢，並且這些組織的領導人定期進行聯繫。 「我們希望學習 ARIA 的經驗，他們也希望向我們學習，」他說。
在政府宣布 2021 年創建 ARIA 後，一些研究人員批評其規劃緩慢且不透明。但科學政策專家表示，正如古爾所說，自去年「退出隱形模式」以來，該機構行動迅速。 ARIA 招募的幾乎所有主任現在都已經確定了他們計畫的研究重點。卡羅蘭的研究方向是精密神經技術；其他主題涵蓋從人工智慧 (AI) 安全和機器人技術到對害蟲和氣候變遷更具適應能力的工程植物。有些人已經發布了他們的第一次資助呼籲並獲得了他們的第一個獎項。
ARIA 網站稱，董事們的職責包括「停止或轉向沒有出路的工作，或加倍努力那些有希望的工作」——這種自由在英國其他研究資助中是不存在的。
戰爭是比改善社會的更普遍目標更緊迫的進步動力
英國考文垂華威大學私人資助的研究中心華威製造集團 (Warwick Manufacturing Group) 的創新專家 David Bott 表示，「英國 ARPA」的想法已經被探索了多年。 Bott 先前曾領導創新英國的前身技術策略委員會，早在 2013 年，他就參與了英國政府研究 DARPA 的實況調查團。但這個想法在鮑里斯·約翰遜 (Boris Johnson) 領導的保守黨在 2019 年的選舉宣言中做出承諾後得以實現。
系統神經科學家詹姆斯·菲利普斯 (James Phillips) 離開研究崗位，為 2020 年英國首相辦公室的 ARIA 奠定政策基礎，他表示，獲得 DARPA 的自由是 ARIA 設計的指導原則，只是沒有把重點放在國防上。
儘管 DARPA 是美國政府於 1958 年為響應蘇聯發射 Sputnik 衛星而成立的 ARPA，但國防部門已成為美國機構運作中不可或缺的一部分。其最終目標是確保美國在戰場上的技術優勢。許多研究資助者承認的一個事實是，戰爭是比改善社會的更普遍目標更緊迫的進步動力。
但在1990 年至1991 年間領導該機構的退休美國政府官員維克多·雷斯(Victor Reis) 表示，國防重點並不是DARPA 成功的唯一因素。關鍵：決策自由、行動迅速、專案經理的任期限制以及與研究和工業界最重要人士建立關係的能力。
英國成立了元科學部門。其他國家會效法嗎？
DARPA 的專案經理和辦公室主任比資助機構擁有更多的自主權和權力，里斯發現，對他們的提案做出快速決策是成為有效負責人的關鍵。 「我說過我會在 24 小時內簽署任何協議，」他說。 “這讓很多營員都很高興。”
Phillips 的小團隊特別希望界定 ARIA 自由運作的法律範圍。例如，新機構會做出政府不同意的資助決定嗎？ 「這對我們來說非常非常重要，」菲利普斯說，他現在是倫敦智庫托尼布萊爾全球變遷研究所的高級政策顧問。 “大多數時候，這項研究都會失敗，而這正是政府不理解的地方。”
菲利普斯的另一個首要任務是找到合適的領導者——對 ARPA 模型有深入了解的人。 「我們描述這一點的方式有點像優格文化。你必須了解一些舊文化才能開始新文化，」他說。菲利普斯說，古爾是美國高級研究計劃署能源部（DARPA 風格的分支機構）的早期專案經理，他是理想的候選人。
可能性的邊緣
第一批計畫主管於去年十月開始任期，與古爾一起，任期三年，可以延長。
卡羅蘭說，董事們的出發點是定義「機會空間」——「比專案大，比領域小」的領域，他們看到了對社會產生重大影響的創新空間，但缺乏關注和資金。
這些空間大部分已被磨練成項目，例如卡羅蘭開發的神經技術項目，該項目獲得了 6900 萬英鎊的支持。它強調了神經系統疾病的負擔，從帕金森氏症等疾病到心理健康障礙。卡羅蘭希望幫助創造在電路層面與大腦互動的技術，因為大多數大腦疾病都根源於其線路，他說。
計畫負責人表示，成功的關鍵是能夠自由地資助由科學家、技術人員和企業組成的多元化社區，儘管採取不同的方法，但他們可以共同努力實現一個目標。 ARIA 董事之一 Gemma Bale 表示：“你資助科學的方式決定了你進行科學研究的方式。”她和其他人將 ARIA 視為元科學實驗浪潮的一部分——元科學是研究如何進行和資助的科學。
本月，貝爾和她的聯合導演莎拉·博恩迪克 (Sarah Bohndiek) 宣布了他們的計劃，名為「預測臨界點」。顧名思義，它旨在為地球氣候臨界點創建一個預警系統。貝爾和博恩迪克都是醫學物理學家，在英國劍橋大學進行兼職學術研究，他們強調了在監測地球脆弱環境方面存在的巨大差距。 「我們面臨著在下個世紀跨越氣候臨界點的風險，」博恩迪克說。 “如果沒有任何早期預警，我們就沒有足夠的方法來準備、適應、緩解或乾預。”
科學研究實力
ARIA的年度總預算僅佔英國政府2022年研發支出的1.2%。相較之下，DARPA 的支出為 42 億美元，占美國聯邦政府 2022 年支出的 2.2%。儘管如此，古爾認為 ARIA 的優勢在於它可以利用的科學人才。
南丁格爾表示，世界各地有一些類似的項目，其中包括瑞士的 Innosuisse；丹麥創新基金；以及德國機構 SPRIND。 SPRIND 成立於 2019 年，年度預算與 ARIA 類似——到 2024 年約為 2.2 億歐元（2.4 億美元）（請參閱「顛覆性資助者」）。
萊比錫的 SPRIND 總監 Rafael Laguna de la Vera 表示，Phillips 的團隊曾向他諮詢過，偶爾會與 ARIA 領導層交談。 Laguna de la Vera 表示，SPRIND 的資助方式比 ARIA 更「自下而上」——這家德國機構一直在滾動呼籲資助提案。他表示，建立顛覆性資助者的主要挑戰是說服政府各部會給予該機構以不同於現有資助者的方式運作的自由。
「我們存在的理由是採取與以前不同的方式。所以這裡就有了衝突。該機構成立後，Laguna de la Vera 花了三年時間爭取德國政府通過一項類似 ARIA 議會法案的法律，保障資助者的運作自由。
Nightingale 認為，美國海軍研究辦公室（規模比 DARPA 規模小，2025 年預算要求為 24 億美元）可能是類似的機構。他說，這是因為它在工業實驗室或大學選擇最有前途的申請人的方式，而且因為它的結果產生了不成比例的影響。
這是一支非常令人印象深刻、聰明的團隊
《自然》雜誌聯繫的研究人員和科學政策專家表示，鑑於 ARIA 剛開始工作，到目前為止，很難評估 ARIA 或找到太多可以批評的地方。但南丁格爾和其他人表示，一個積極的跡像是它的招募情況良好。 「這是一支非常令人印象深刻、聰明的團隊，」英國前科學部長戴維·威利茨 (David Willetts) 說道，他對研究和創新政策仍然抱有濃厚的興趣。
在 ARIA，Carolan 現在正在為他的第一次融資呼籲提交提案。內部和外部專家幫助審查申請。但 ARIA 董事有權最終決定誰獲得資助。
其他專案主管正在以不同的方式展示他們的自由。耗資 5,900 萬英鎊的受保護人工智慧計畫主任 David「davidad」Dalrymple 上個月任命人工智慧先驅 Yoshua Bengio 擔任該計畫的科學總監，以提供策略建議和技術回饋。菲利普斯表示，考慮到本吉奧廣受歡迎的地位，這項任命是成功的早期跡象。 Dalrymple 計畫的目標是建立一個人工智慧「看門人」系統，其任務是理解和降低其他人工智慧代理的風險。
提高大型語言模型的效率
研究界的回饋也很正面。 「我認為他們正在做一些非常非常重要的事情，」電腦工程師 Phillip Stanley-Marbell 說，他的公司 Signaloid 簽署了 ARIA 的第一份融資合同，旨在提高大型語言模型的效率。 Signaloid 是劍橋大學的一家衍生公司，它希望這項工作能為阻止模式「幻覺」訊息做出更廣泛的努力。
史丹利-馬貝爾也在劍橋大學任職，他在學術界和蘋果等行業巨頭有著豐富的職業生涯。與他先前的資助不同的是，他的 ARIA 合約中的交付成果是具體的，並且合約可以隨時終止。 「這是一個非常嚴格但非常令人愉快的過程——非常事實且非常理性，」他說。
ARIA 的一個有爭議的特點是，與其他英國政府資助者和 DARPA 不同，它不受有關其工作的資訊自由要求的約束。拉古納·德拉維拉表示，豁免此類請求對於破壞性資助者來說是一件好事，部分原因是許多提出請求的人可能會誤解某個機構正在做的事情。他認為，這也保護了競爭利益。 「這與軍事創新或其他任何事情無關，但你想保密，對吧？因為我們希望在歐洲實現這一目標，而不是在一納秒內被我們不喜歡的人竊取。
英國「DARPA」應該讓陽光進來
ARIA 表示，議會對這項豁免進行了廣泛辯論，這讓「科學家將注意力集中在最重要的事情上」。該機構補充說，它致力於公開建設，並發布有關其所有計劃和資助項目的資訊。
南丁格爾表示，免除審查是一種好處，但也是一種風險。 「ARIA 可能會投資有爭議的研究領域，然後就會出現阻力，」他說。 “總是需要權衡。”
雷斯回憶起他的上司告訴他的話，他說：「在 DARPA，有避免爭議的動機：「你可以做任何你想做的事。只要遠離報紙就可以了。
失敗是一種特徵，而不是錯誤
Nightingale 等人表示，評估 ARIA 的成功需要數年時間。法律保證該機構的存在十年，古爾表示，這是應該衡量其影響的時間尺度。
「其中一項措施是我們資助的一項計劃或專案會帶來技術突破，從而改變全球範圍內人們對可能性的看法，」他說。
但這需要時間。在卡羅蘭的計畫結束時，四年後，他並不期望能夠實現這一目標。 「該計畫的長度不足以建立突破性技術、使其通過監管管道、完成所有臨床前模型並進入人體，」他說。他衡量成功的標準是「降低技術風險，以便其他人可以在專案結束時掌握它」。
未來，Willetts 希望看到政府部門投入大量資金來開發源自 ARIA 計畫的技術。他說，這“將是成功的一個偉大標誌”，可以使 ARIA 在全球脫穎而出。
許多人都認為，在高風險研究領域接受失敗是至關重要的。 Nightingale 說，也許在 20 個項目中，有 19 個不會起任何作用，但其中一個可以改變遊戲規則。 “失敗是一種特徵，而不是錯誤。”