800 多年前，玻里尼西亞人跨越太平洋航行數千公里，到達地球上最偏遠的島嶼之一拉帕努伊島。現在，對這些航海者後代的古老基因組的研究回答了有關該島歷史的關鍵問題，消除了數百年前人口崩潰的想法，並證實了與美洲原住民的殖民前接觸。埃文·卡拉威 Ewen Callaway發表在最新一期《自然》(Nature)的<古代DNA揭穿了太平洋著名島嶼的人口「崩潰」>( Famed Pacific island’s population 'crash' debunked by ancient DNA)指出，基因組分析進一步證明了拉帕努伊人口銳減是由於過度開發自然資源這一觀點。(Genome analysis adds to mounting evidence against the idea that Rapa Nui’s population collapsed owing to overexploitation of natural resources.)
古代航海將美洲原住民的 DNA 帶到偏遠的太平洋島嶼
地理學家賈里德·戴蒙德 (Jared Diamond) 2006 年出版的《崩潰》一書中普及了這樣一種理論，即拉帕努伊島（又稱復活節島）的早期原住民在18 世紀初歐洲人到來之前，破壞了當地的生態系統，導致人口銳減。
德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的考古遺傳學家凱瑟琳·內格勒 (Kathrin Nägele) 表示，9 月 11 日發表在《自然》雜誌上的最新分析“成為了這種崩潰敘事棺材上的最後一根釘子」。 “它正在糾正原住民的形象。”
該研究是在拉帕努伊官員和原住民社區成員的認可和投入下完成的。作者表示，他們的數據可能有助於歸還研究中取樣的遺骸，這些遺骸收集於十九世紀和二十世紀，現存放在巴黎一座博物館。
DNA的答案
西元1200 年左右，古代波利尼西亞人在拉帕努伊定居後，發展出了繁榮的文化，以其數百座巨大的石像（稱為摩艾）而聞名。
當歐洲人於 1722 年首次到達該島時，他們估計該島的人口在 1,500 至 3,000 人之間，並發現曾經覆蓋該島的棕櫚樹林已被砍伐殆盡。到 19 世紀末，由於天花爆發以及秘魯奴隸販子綁架了三分之一的居民，被稱為拉帕努伊人的原住民人口已減少至 110 人。
「生態滅絕」理論，即15,000 或更多的接觸前人口掠奪了這個曾經原始島嶼的資源，受到了研究人員的挑戰，他們質疑人類在森林砍伐中所扮演的角色及其對糧食生產的影響，以及大量的估計為人民。
原住民群體依靠古老的 DNA 將他們的祖先帶回家
瑞士洛桑大學的群體遺傳學家 Anna-Sapfo Malaspinas 和哥本哈根大學的進化遺傳學家 Víctor Moreno-Mayar 希望古代拉帕努伊 DNA 能夠解決生態滅絕理論以及另一個揮之不去的問題：當古代島民與美洲原住民混居時。
他們的團隊 2014 年對當代拉帕努伊人的基因組進行的研究發現，這些人有一些美洲原住民的血統，這些血統似乎是在歐洲人到來之前獲得的2，這暗示著他們曾航行到美洲。但 2017 年的一項研究發現，1722 年之前居住在拉帕努伊的三個人的基因組中沒有美洲原住民血統的跡象。
為了尋找答案，研究人員轉向法國國家自然史博物館收藏於十九世紀和二十世紀初的人類遺骸。 15 個個體的牙齒或內耳骨的基因組序列，以及與其他古代和現代人群的比較，表明他們是拉帕努伊人，放射性碳測年表明他們生活在 1670 年至 1950 年之間。
沒有人口崩潰
古代和現代基因組都攜帶有關人口規模如何隨時間變化的信息。當族群規模較小時，個體之間共享的 DNA 片段（從共同祖先遺傳而來）往往比數量較多時期的 DNA 片段更長、更豐富。
在古代拉帕努伊人的基因組中，有跡象表明，在島嶼定居前後，人口出現了瓶頸，正如創始人群體抵達時所預料的那樣。但此後，島上的人口似乎穩定成長，直到十九世紀。
依 DNA 劃分：考古學與古代基因組學之間的不穩定關係
將這些軌跡轉化為實際人口數量並不簡單，但進一步的建模表明，遺傳數據與 18 世紀之前人口從 15,000 人下降到 3,000 人等情況並不相符。 「沒有強烈的崩潰，」馬拉斯皮納斯說。 “我們非常有信心這件事沒有發生。”
所有古代拉帕努伊人的基因組中都帶有美洲原住民血統，研究人員確定這可能是十四世紀混合的結果。莫雷諾補充道，美洲原住民片段與南美洲安第斯山脈中部高地的古代和現代居民的DNA最相似，但由於缺乏美洲古代和現代人類基因組，因此無法確定古代拉帕努伊人遇到的人。瑪雅爾。儘管如此，內格勒表示，拉帕努伊在歐洲人到達之前數百年就遇到了美洲原住民，這項發現是「一個糟糕的結果」。 “我們可以尋找事情發生的地點以及誰去過。”
加州大學聖地牙哥分校的基因組科學家基奧盧·福克斯 (Keolu Fox) 表示，對於波利尼西亞人來說，拉帕努伊到達美洲的發現並不令人意外。 「我們正在確認一些我們已經知道的事情，」他說。 “你認為一個發現了夏威夷或塔希提島等事物的社區會懷念整個大陸嗎？”
研究人員在拉帕努伊島展示他們的初步發現時也得到了類似的反應。馬拉斯皮納斯回憶說，有人告訴他「我們當然去了美洲」。在整個研究過程中，她、莫雷諾-馬亞爾和其他同事多次前往島上諮詢官員和居民。
從維京人到貝多芬：你的 DNA 告訴你你的古代親戚
馬拉斯皮納斯和她的同事的研究得到了負責監督島上土地利用和文化遺產的委員會的批准。研究人員在巴黎對遺骸進行採樣後尋求了他們的許可——馬拉西皮納斯現在對此感到遺憾。 「如果我今天開始這個項目，我會採取不同的做法，」她說，並補充說，如果委員會拒絕，她的團隊準備擱置這項工作。
馬拉斯皮納斯說，拉帕努伊的社區外展塑造了該計畫要解決的問題，例如試圖解決古代和現代拉帕努伊之間的關係。人們對遣返遺骸也抱有濃厚的興趣，研究人員希望這最終能實現。
在波利尼西亞工作的內格勒認為，研究人員在與拉帕努伊人的交流方面做得很好。但她補充說，科學家應該在向外國機構施壓、要求將原住民遺骸歸還其原產地方面發揮更強有力的作用。