在一個“選舉年”，自由主義者進行了很多災難性的思考。許多人擔心，從匈牙利的維克托·歐爾班到印度的莫迪，專制和民粹主義政客會透過增加選票份額來鞏固自己的成果。根據自由之家2024年2月的《世界自由》分析，近二十年來，世界一直處於民主倒退的階段，中國和俄羅斯等威權大國的崛起、烏克蘭和中東的熱戰、以及民粹主義民族主義者在看似安全民主的國家（德國、匈牙利、印度和義大利）的崛起或進步。弗朗西斯·福山 Francis Fukuyama發表在最新一期《外交事務》(Foreign Affairs) 的<選舉年對民主有利: 但最大的考驗將在美國到來>( The Year of Elections Has Been Good for Democracy:But the Biggest Test Will Come in America)
民主在世界許多地方表現出了令人驚訝的彈性
對於那些想要維護一個安全的民主世界的自由派來說，也許最令人震驚的時刻出現在 7 月中旬，當時共和黨人確認前總統唐納德·特朗普為該黨的總統候選人，並確認超級偉大人物JD 萬斯為他的競選搭檔。儘管川普試圖推翻2020年美國大選，但他仍然是共和黨的熱情選擇。他剛剛在一次暗殺行動中倖存下來；他舉起拳頭並呼籲“戰鬥、戰鬥、戰鬥”，與年邁的現任總統喬·拜登形成鮮明對比，後者在上個月的辯論表現使他明顯處於劣勢。
但自由派擔心今年將反映出非自由民粹主義在全球的勝利，但迄今為止，事實證明這是錯誤的。儘管獨裁意識形態在一些國家取得了明顯的進展，但民主在世界許多地方表現出了令人驚訝的彈性，並且可能在美國盛行。他們對民主衰落趨勢的信念導致許多自由主義者絞盡腦汁，絕望地詢問他們是否可以採取任何措施來扭轉這一趨勢。這個問題的答案簡單而無聊：與你的同胞一起出去投票，或者，如果你更積極地傾向於，努力動員志同道合的人幫助民主政客贏得選舉。自由民主完全取決於個人能動性，幾乎沒有證據顯示傳統的政治參與不再有效。
選舉年之所以如此命名，是因為全世界參加投票的公民人數創歷史新高。近 30 個國家正在舉行決定性和競爭性的選舉。這一關鍵的一年真正開始於 2023 年底，最關鍵的是 10 月 15 日的波蘭大選，民粹主義法律與正義黨 (PiS) 被廢黜，取而代之的是自由黨聯盟。法律與正義黨一直在走匈牙利右翼青民盟開闢的道路，但波蘭公民綱領黨與其他中間偏左政黨之間的密切合作——其成員努力克服過去的分歧，並舉行大規模集會以擺脫困境這次投票導致法律與正義黨損失了41 個席位，該黨也失去了在波蘭議會下院眾議院的多數席位。這對歐洲民粹主義來說是重大挫折，使匈牙利失去了在歐盟內的一個主要盟友。東歐唯一一個走向民粹主義方向的國家是斯洛伐克，羅伯特·菲科於十月重新擔任總理，並發誓要結束該國對烏克蘭的大力支持。斯洛伐克親西方的總統祖扎娜·卡普托娃拒絕競選連任，今年六月由菲科的盟友彼得·佩萊格里尼繼任，佩萊格里尼和菲科一樣更同情俄羅斯。儘管民粹主義者取得了進展，但斯洛伐克仍然是一個兩極分化嚴重的國家。 5月，一名潛在暗殺者因菲科總理反對向烏克蘭提供軍事援助而槍殺了菲科。
民主的結果好壞參半
2023年11月，哈維爾·米萊在阿根廷第二輪總統大選中擊敗塞爾吉奧·馬薩。鑑於米萊反建制的個人風格以及對這位美國前總統的擁護，許多美國人都認為米萊是阿根廷川普。但米萊正掀起民眾對執政的庇隆主義者的厭惡浪潮，庇隆主義者導致該國陷入嚴重的經濟停滯。儘管許多民粹主義者擁護一個致力於執行保守文化價值觀的強大國家，但米萊是一位真正的自由主義者。儘管他在阿根廷國民議會的基礎薄弱，但他的經濟穩定計劃的早期成功使他保持了受歡迎程度。米萊構成的主要危險不是他會走向獨裁，而是他會在削弱阿根廷國家方面走得太遠。
自由派擔心今年將反映出非自由民粹主義在全球的勝利，但迄今為止，事實證明這是錯誤的。
2024 年初，民主的結果好壞參半。一月份，台灣民進黨擊敗了親中國的國民黨，芬蘭則繼續堅定地站在民主陣營。在這兩起案件中，獲勝政黨都默默積極地努力建立自己的立法多數席位。另一方面，在接下來的一個月，薩爾瓦多的納伊布·布克萊(Nayib Bukele) 以85% 的得票率再次當選總統，這是對通過使用法外手段監禁該國大部分幫派領導人來大幅減少犯罪的獎勵。在競選第二任期時，布克萊無視薩爾瓦多憲法禁止連續連任的規定；他很可能在未來幾年繼續掌權。隨著普拉博沃·蘇比安托 (Prabowo Subianto) 當選印尼總統，獎勵強人的趨勢仍在繼續。人權組織指控前特種部隊指揮官普拉博沃在 20 世紀 80 年代和 1990 年代印尼佔領東帝汶期間犯下戰爭罪；從2000年到2020年，他一直被禁止前往美國，2020年川普國務院向他發放了簽證。但他的勝利可能只是反映了他的前任佐科維多多的巨大聲望，普拉博沃聲稱他將延續他的遺產。
在孟加拉國，謝赫·哈西娜領導的腐敗的人民聯盟黨在全國範圍內抗議其統治的情況下於一月份繼續掌權。然而，她的成功將被證明是短暫的，因為選舉後新一輪的抗議導致哈西娜於八月初逃離該國。孟加拉能否重拾民主的衣缽尚不確定，但很明顯，大量公民已經厭倦了過去 28 年中 20 年掌權的統治者。
民粹主義補救措施被拒絕
今年年中，南非和墨西哥舉行了兩次重要的選舉，這不太適合民粹主義與自由主義的框架。在南非，自1994年民主轉型以來一直主導該國政治的非洲人國民大會失去了71個席位及其在國民議會中的多數席位。與該國腐敗的前總統雅各布·祖馬有聯繫的新政黨“UMkhonto weSizwe”（MK）的崛起令人不安，但在選舉結束後，非國大不是與MK結盟，而是與民主聯盟結盟 。民主聯盟獲得了三個議會席位，而激進的左翼經濟自由戰士黨失去了五個席位。儘管南非在過去十年中經歷了許多腐敗醜聞和經濟衰退，但 2024 年的選舉在某種程度上還是令人安心的。選民要求非洲人國民大會對其腐敗的國家管理負責，並沒有全心全意地轉向民粹主義補救措施。
墨西哥同樣展現了其民主文化的力量。自由派分析人士將該國現任總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾描述為拉丁美洲民粹主義者，但他在腐敗和低效的體制背景下很受歡迎。在日常演講中，他譴責統治墨西哥數十年的腐敗寡頭政治。他取消了針對毒品販運者的戰爭，暫時減少了暴力，但未能解決將困擾墨西哥未來多年的根本問題。他發起了一系列有利於窮人的政策，同時基本上維持了財政紀律。作為自1920 年墨西哥革命以來該國第一位明顯左翼的總統，他非常受歡迎，他的繼任者克勞迪婭·辛鮑姆(Claudia Sheinbaum) 在6 月以超過保守派競爭對手30 個百分點的優勢贏得了總統寶座。希因鮑姆領導的莫雷納黨也在墨西哥國會贏得了絕對多數，使其可以選擇在她上任後修改憲法。洛佩斯·奧夫拉多爾在擔任總統期間表現出許多非自由傾向，他給國家的臨別禮物將是對墨西哥司法機構的所謂改革，事實上，這將嚴重削弱該機構的獨立性。但尚不清楚希因鮑姆上任後將如何運用她的巨大權力。她似乎沒有繼承洛佩斯·奧夫拉多爾的任何狂熱。不出意外的話，她更適合被視為拉丁美洲中左翼政治家，而不是左翼民粹主義者。
另一場關鍵選舉在印度舉行，投票於四月中旬至六月初分階段進行。莫迪總理是民粹主義民族主義俱樂部的創始成員，他削弱了印度的媒體、法院和公民自由。相反，印度人民黨失去了多數席位，被迫與其他政黨結盟。它在前印度北部中心地帶的損失尤其嚴重，失去了 49 個席位，其中 29 個席位位於貧窮的北方邦。
六月底蒙古舉行的選舉雖然在全球影響力較小，但仍具有重要意義。該國夾在俄羅斯和中國之間，是歐亞大陸中部唯一一個在 1991 年蘇聯解體後退出莫斯科軌道後實現並維持民主的國家。 2024 年間，共產黨轉向了日益獨裁和親俄的方向。這一結果並未成為西方的頭條新聞，但它證明了一般選民可以運用捍衛民主的力量。
令人不安的轉變
歐洲議會選舉於六月初舉行。奧地利的自由黨、法國的馬琳·勒龐的全國集會（RN）、德國的另類選擇黨、荷蘭的自由黨以及喬治亞·梅洛尼的意大利兄弟會等民粹主義政黨都取得了進展。在27個成員國中，最大的輸家是社會黨和綠黨。這種轉變令人不安，但並不像有些人預測的那樣會發生地震。德國基督教民主聯盟和波蘭公民綱領黨等中間和中右翼政黨保持甚至增加了自己的選票份額。波蘭的法律與正義黨失去了席位，匈牙利的青民盟也失去了席位，在青民盟腐敗醜聞發生後，持不同政見的黨員彼得·馬扎爾(Peter Magyar)組建了自己的政黨，分裂了選票。
歐洲議會選舉中兩個最令人不安的結果來自法國和義大利。勒龐領導的國民黨擊敗了法國總統馬克宏的中間派聯盟，贏得了兩倍以上的選票份額。這導致馬克宏宣佈在六月底提前舉行全國大選。 RN獲得37個席位，左翼聯盟新人民陣線增加32個席位；有一瞬間，註冊護士的年輕旗手喬丹·巴爾德拉 (Jordan Bardella) 似乎正朝著總理辦公室走去。但在7月初的第二輪投票中，中間黨派和左翼黨派撤回了實力較弱的候選人，RN再次被鎖定權力。之所以發生這種情況，只是因為左翼政黨合作精簡了候選人——這是以前的聯盟未能做到的乏味但必要的政治工作。
在義大利，情況不太樂觀。在歐洲議會選舉中，梅洛尼領導的民粹主義義大利兄弟黨的得票率大幅增加，她的右翼聯盟在義大利議會中佔了絕對多數席次。梅洛尼於 2022 年底成為總理，最初將自己描繪成中間派。在上任之初，她表達了對烏克蘭的強烈支持，與歐爾班和菲科等親俄民粹主義者決裂，許多評論員猜測她將支持歐盟委員會主席烏蘇拉·馮德萊恩連任。但在歐盟議會投票後，她轉向右翼，她所在的政黨投票只支持有條件地支持烏克蘭，並反對馮德萊恩連任。
英國是唯一一個在選舉時沒有受到崛起的民粹主義政黨掌權威脅的歐洲大國。保守黨在五位首相的領導下執政了 14 年，並透過支持英國退歐等措施導致該國陷入長期經濟停滯。當工黨用更溫和的凱爾·斯塔默取代極左翼領導人傑里米·科爾賓時，選民做出了積極的反應。奈傑爾·法拉奇（Nigel Farage）等民粹主義煽動者仍然存在。他的右翼英國改革黨贏得了 14% 的選票，超過了獲得 12% 選票的自由民主黨。但英國的簡單多數當選的選舉制度使他遠離權力。
民主抵抗
仍有許多重要的選舉即將到來：在摩爾多瓦，自由派總統馬亞·桑杜很可能贏得連任；在格魯吉亞，親俄羅斯的格魯吉亞夢想黨很有可能保住權力。但迄今為止最重要的選舉是 11 月 5 日在美國舉行的川普與民主黨候選人、副總統卡馬拉·哈里斯之間的選舉。 7月中旬共和黨全國代表大會時，川普有望戰勝年邁的拜登，但隨著拜登決定下台，民主黨突然振奮起來。全國和許多關鍵搖擺州的大量民意調查現在都顯示哈里斯領先她的對手。
美國大選的結果將對美國機構和世界產生巨大影響。川普對俄羅斯普丁和中國習近平等獨裁領袖表示強烈欽佩，並承諾在國內削弱對行政權力的限制。他幾乎肯定會結束美國對烏克蘭的支持，並對北約等聯盟的價值表示極大懷疑。他發誓要結束與中國的貿易關係，並對所有外國生產的商品徵收百分之十的關稅。共和黨堅決放棄了雷根時代的自由主義政策，並承諾運用國家權力來服務保守派的目的。
但到目前為止，對於全世界的民主來說，選舉年並不是個糟糕的一年。民粹主義和威權主義政黨和領導人在一些國家取得了進展，但在其他國家卻遭遇了失敗。公民也以其他方式表達了對獨裁統治的反對。 7月，委內瑞拉人以壓倒性多數投票支持反對派候選人埃德蒙多·岡薩雷斯，導致尼古拉斯·馬杜羅政權在宣布他獲勝時犯下大規模欺詐行為。馬杜羅政權只有公開轉向獨裁並放棄任何民主合法性才能生存。在緬甸，軍政府在 2021 年政變後廢除了選舉，與軍政府的民主反對派和一些少數民族民兵結盟的武裝叛亂分子正在取得大量領土。
美國大選的結果將對美國機構和世界產生巨大影響。
選舉本身並不能保證良好的政策或結果。它們提供的是讓領導人對政策失敗負責並獎勵他們所認為的成功的機會。當選舉中選出的領導人不僅尋求實施有問題的政策，而且還希望削弱或破壞基本的自由和民主制度時，選舉就會變得危險。在這方面，美國已經變成一個異類。在歐洲或亞洲的民主國家中，沒有一個最近出現的領導人公然拒絕接受選舉結果或煽動民眾暴力以避免下台。許多共和黨選民願意將2021 年1 月6 日的事件正常化，這是世界領先民主國家民主規範削弱的一個徵兆，這一信號將被志同道合的民粹主義者（例如巴西前總統的支持者）注意到。
迄今為止的選舉年的教訓是，民粹主義和威權政客的崛起並非不可避免。在許多舉行選舉的國家，民主倒退可以而且已經受到抵制。但民主規範無法透過暴力、司法補救措施（例如利用第十四修正案取消川普資格）、新的魅力領袖的崛起或任何其他快速解決方案來確保。仍然有效的是民主政治的穩定但往往乏味的工作：提出論點，說服和動員選民，調整政策，建立聯盟，並在必要時做出妥協，讓最好的讓位於可能的。即使在全球民主令人沮喪的時期，公民仍然有能力邁向更美好的未來。