室內商業家禽養殖場飼養數千隻雞。受污染的肉類，尤其是家禽，會傳播大腸桿菌，導致泌尿道感染。商業農業中抗生素的過度使用是問題的一部分。達理爾·奧斯汀Daryl Austin發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<泌尿道感染正在迅速上升——原因可能出在你的冰箱上> (UTIs are rising fast—and the cause could be in your refrigerator)指出，隨著泌尿道感染病例的增加，常用抗生素治療感染也變得越來越困難。(As cases of urinary tract infections grow, infections are also getting harder to treat with commonly used antibiotics.)
全球每年有超過 4 億例泌尿道感染
泌尿道感染（UTI）呈上升趨勢，可能變得更加危險。 1990 年至 2019 年間，與泌尿道感染相關的整體疾病負擔增加了 68% 以上。
通常，泌尿道感染會更多地被認為是一種痛苦的滋擾，而不是危險或致命的。但對於老年患者或患有多種疾病的人來說，對抗感染的抗生素可能是必不可少的。未能獲得這些抗生素每年導致全球數十萬人死亡。即使它們並不致命，全球每年有超過 4 億例泌尿道感染病例，也使有限的醫療資源嚴重緊張。
「我們知道泌尿道感染是發病甚至死亡的一個重要原因，但它們也給美國醫療保健系統帶來了巨大負擔——每年造成的醫療費用遠遠超過 20 億美元，」泌尿科醫生和泌尿婦科醫生米歇爾·範·奎肯 (Michelle Van Kuiken)
為了減輕這一負擔，科學家一直在尋求識別和理解鮮為人知的影響因素。罪魁禍首之一可能會令人驚訝：被大腸桿菌污染的肉類。
什麼是泌尿道感染以及它們有多危險？
泌尿道感染 可以始於泌尿系統的任何部位，並可能影響腎臟、血液和子宮，但它們最常見的是感染膀胱，“出現頻尿、尿急（有時儘管膀胱是空的）和灼熱感的症狀” 。痙攣、發燒、惡臭和血尿也可能是 膀胱感染的跡象。
當細菌進入尿道並感染泌尿道時，就會發生泌尿道感染——這種情況可能在性活動期間發生，因為遺傳傾向，或由於不良的衛生習慣（例如不正確擦拭）而導致。
泌尿道感染是美國醫院外治療中最常見的感染，影響了約 50-60%的女性一生。大約四分之一的女性也報告在六個月內重複感染。
雖然泌尿道感染可能發生在任何人身上，但女性的發生率大約是女性的 30 倍，因為女性的尿道較短，更靠近肛門（細菌的常見來源）。細分來看，「感染風險最高的族群是性活躍的女性、老年女性和免疫抑制的男性和女性，」科米特說。
當泌尿道感染只影響膀胱時，它們並不被認為是危險的，通常無需治療即可痊癒——儘管經常開抗生素來加速癒合過程，從幾週到幾天。然而，當這些感染擴散到腎臟、血液或生殖系統的不同部位時，可能會導致嚴重的併發症，如血液中毒、敗血症、腎臟損傷或腎衰竭。
麻州總醫院傳染病醫生、哈佛醫學院細菌細胞生物學家雅各布·拉扎勒斯解釋說，如果不及時治療，「其中極少數病例甚至可能危及生命」。
為什麼尿路感染的數量不斷增加？
尿路感染病例數量的增加是由多種因素造成的，其中之一是人口的快速增長。 「隨著人口的增加，我們預計會出現更多的泌尿道感染，以及與泌尿道感染相關的疾病負擔也會增加，因為人口越來越多，」拉扎勒斯說。
最重要的是，一些與泌尿道感染相關的疾病，如腎結石和第 2 型糖尿病，也在增加。大量青少年和成年人性行為活躍。 「對於其他健康的女性來說，性活動是導致泌尿道感染的首要因素，」範奎肯說。
全球人口也在老化。 「由於尿路感染在老年人中更為常見，因此隨著人口老化，其盛行率也在增加，」科米特說。
喬治華盛頓大學米爾肯研究所公共衛生學院抗生素抗藥性行動中心的微生物學家兼首席醫療官辛迪·劉 (Cindy Liu) 列舉了更危險的感染數量不斷增加背後的另一個令人信服的因素：抗生素抗藥性泌尿道感染的增加。 「如果不改變我們使用抗生素的方式，我們治療膀胱、腎臟和尿膿毒症感染的選擇將會減少，」她說。
肉類扮演的角色
肉類消費以兩種不同的方式在這一切中發揮作用：將引起感染的細菌引入尿道，並且因為肉類來源中引入的許多抗生素最終會增加對藥物的抵抗力，而一旦感染開始，這些藥物就可以殺死感染。
美國和其他地方的健康農場動物經常接受抗生素來預防疾病，這種做法會導致抗生素抗藥性。 Comiter 引用「畜牧業中過度使用這些抗生素」作為越來越多的人對用於治療泌尿道感染的抗生素產生抗藥性的一個重要原因。
範奎肯回應道：“吃經過大量抗生素處理的肉類可能會導致抗生素抗藥性增加，因為人類微生物群正受到肉類消費的影響。” “這並不意味著如果你吃肉，你就會患上尿路感染，但它可能會增加你最終感染多重抗藥性微生物的可能性。”
無論是否具有抗藥性，肉類中的大腸桿菌都會在您的腸道中定殖並擴散到尿道。這種情況可能發生在女性身上，受污染的肉類會通過消化系統並在陰道壁附近排出，而細菌在肛門和尿道入口之間的傳播距離很短。
雖然科學家早就知道這種情況可能會發生，但他們發現這種情況發生的頻率可能比之前猜測的要高。 2023 年的一項研究估計，在美國，受污染的肉類每年會導致近 50 萬例尿路感染，雖然僅佔該國每年超過 800 萬例與尿路感染相關的醫療就診的一小部分，但足以引起關注。尤其如此，因為「我們的零售肉類產品中有 30% 到 70% 已被證明受到大腸桿菌污染，」2023 年研究的共同作者劉說。
她解釋說，這些細菌通常在攝入前的烹飪過程中被殺死，因此許多感染可能源於與食物準備相關的行為。 「除非你非常小心，否則 每當你處理受污染的肉製品時，你就會污染你的水槽、廚房表面、你的手和生食，」劉說。
從這些地方，細菌可以增殖，並有可能接觸到您最終食用的食物。
如何避免泌尿道感染
避免泌尿道感染（食源性或其他原因）首先要維持良好的衛生習慣。
由於污染危險，重要的一步是在處理任何肉類產品時採取預防措施，特別是雞肉、火雞和豬肉，因為它們更常見與大腸桿菌相關的感染。安全處理做法包括經常用肥皂和溫水洗手至少 20 秒，每次使用後清潔和消毒食品準備區域和器具，以及將肉類烹飪到安全溫度。
劉說，你還可以透過選擇購買標有「美國農業部有機」、「無抗生素飼養」、「動物福利批准」、「美國草飼」或「無抗生素」標籤的肉類來減少與抗藥性大腸桿菌的接觸。
為了避免其他原因引起的泌尿道感染，Comiter 建議經常洗手、上廁所後從前往後擦拭、喝足量的水以及性交後排尿，作為「最大限度降低感染風險的有效方法」。
他說，為了避免泌尿道感染的最壞結果，如果您發現任何有關感染的症狀或症狀似乎惡化，最好去看醫生。 “如果發燒或精神狀態發生變化——這在老年人中更為常見，”他解釋說，“那麼可能會發生更嚴重的感染，這可能需要住院治療和更長的療程。”拉扎勒斯指出，透過適當的預防和護理，泌尿道感染最糟糕的結果通常可以避免：“如果及早診斷，泌尿道感染是可以治療的。”