動物實驗表明，當恢復進食時，禁食的一些健康益處就會顯現出來。馬克斯·科茲洛夫Max Kozlov發表在最新一期《自然》(Nature)的<禁食具有再生能力的驚人原因>( The surprising cause of fasting’s regenerative powers)指出，小鼠研究表明，禁食後的暴飲暴食有助於激活腸道中的幹細胞，但也可以促進癌前生長的發展。(Post-fast feasting helps to activate stem cells in the gut but can also prompt development of precancerous growths, mouse research shows.)
一項針對小鼠的研究表明，禁食本身對健康有更多益處。研究發現，小鼠戒斷食物後，幹細胞會激增，以修復腸道損傷，但前提是小鼠要再吃東西。
但幹細胞的這種活化是有代價的：與完全不禁食相比，如果小鼠在禁食後發生了致癌的基因變化，則它們的腸道更有可能出現癌前息肉。
紐約市哥倫比亞大學歐文醫學中心的幹細胞生物學家 Emmanuelle Passegué（未參與這項研究）於 8 月 21 日發表在上的這些結果《自然》
快速健康之路
幾十年來，研究人員一直在研究禁食對健康的潛在益處，有證據表明，這種做法有助於延緩某些疾病並延長囓齒動物的壽命。但這些益處背後的潛在生物學機制一直是個謎。
2018 年，劍橋麻省理工學院的幹細胞生物學家 Ömer Yilmaz 和他的同事發現幹細胞很可能與此有關。在禁食期間，這些細胞開始燃燒脂肪而不是碳水化合物作為能量來源，從而增強它們修復小鼠腸道損傷的能力2。
禁食狀態下發生了什麼？
耶爾馬茲和他的同事試圖了解禁食如何以及何時導致幹細胞活性和數量激增。在最新的研究中，研究人員研究了三組小鼠：禁食 24 小時的小鼠、允許「重新進食」的小鼠（24 小時禁食後繼續進食 24 小時）以及可以隨時進食的小鼠在學習期間。禁食後進食的小鼠腸道幹細胞增生速度最快。這些幹細胞有助於修復和再生腸壁，部分是透過產生大量稱為多胺的分子，這對細胞生長和分裂很重要。
「人們如此強調禁食以及禁食多長時間，以至於我們忽略了方程式的另一面：禁食狀態下發生了什麼？”伊爾馬茲說。
也可能是癌前細胞的來源
但腸道幹細胞由於具有不斷分裂的能力，也可能是癌前細胞的來源。當研究人員在重新進食期間激活小鼠體內的致癌基因時，這些動物比那些不禁食的動物更有可能患上腫瘤。
麻州波士頓哈佛醫學院癌症代謝專家 Nada Kalaany 表示，正是這些額外的癌症傾向促使動物陷入困境並發展成腫瘤，而不是進食行為本身。
研究人員應該時刻關注任何可能導致癌症的因素，但洛杉磯南加州大學的生物老年學家 Valter Longo 表示，帶有調整基因的小鼠“幾乎注定會患癌症”，而且本研究中發現的風險可能無法更廣泛地適用。例如，他指出，他在 2015 年發表的一項研究發現，與不禁食的小鼠相比，禁食的小鼠的異常細胞和組織生長減少了 45%。
還不清楚《自然》研究的結果是否適用於人類
相反，隆戈說， 《自然》研究的結果可能有助於確定協調細胞再生以修復受損組織的方法，例如結腸發炎或克隆氏症患者的組織。
目前還不清楚《自然》研究的結果是否適用於人類，如果適用，又如何適用。耶爾馬茲說，他和他的同事計劃進行一項臨床試驗來找出答案。但他表示，研究結果清楚地表明，再進食期間會產生一種“脆弱狀態”，可能需要格外小心，防止任何可能損害細胞 DNA 的事情。