【記者 李宏燁／新竹市 報導】2024竹塹中元城隍祭在18日迎來活動最高潮「遶境賑孤」，現場氣氛熱烈非凡。由新竹都城隍廟的都城隍公爺親自率領各地宮廟陣頭，從新竹都城隍廟熱鬧啟程。代理市長邱臣遠與新竹都城隍廟管理人鄭來聖一同扶轎隨行，沿途信眾設香案迎接聖駕，現場鑼鼓喧天，吸引了成千上萬的信眾前來參加，場面壯觀。
代理市長邱臣遠表示，竹塹中元城隍祭歷時半個月，包含六大活動：城隍嘉年華、福門大開、夯枷解厄、外庄遶境、查夜暗訪與今日的遶境賑孤，整個新竹市區熱鬧非凡。今日的遶境隊伍綿延數公里，顯示出都城隍公爺的威望與靈驗，不僅深受市民敬仰，更成為新竹獨特的文化標誌。
▲鄭氏家廟旁的煙火，吸引大批民眾前來參加。（記者李宏燁攝）今年的遶境賑孤活動適逢週末，吸引了大量信徒和遊客前來參與。根據主辦單位統計，現場共有來自全台各縣市的82個陣頭、超過8,000名信眾參與，整個隊伍綿延數公里，熱鬧非凡，堪稱全國性的重要民俗文化節慶。邱臣遠指出，竹塹中元城隍祭作為新竹市的重要傳統民俗活動，每年都吸引眾多民眾參與，尤其今日的遶境賑孤活動，更是全市最熱鬧的一天，展現了城隍信仰在地區的深厚根基。
新竹都城隍廟特別強調，遶境賑孤的最高潮「鄭厝貢燕」，是活動中的亮點之一。當城隍爺巡遊至鄭氏家廟時，鄭家子弟會奉上茶水、洗臉並奉上以雞蛋墊底的燕窩湯，這項古老儀式至今仍被完整保留，不僅是地方特色，更富有深遠的民俗意義。
▲遶境賑孤的最高潮是「鄭厝貢燕」，吸引大批民眾前來鄭氏家廟。（記者李宏燁攝）民政處長施淑婷補充，今年竹塹中元城隍祭的參加人數比往年更加踴躍，隨著城隍爺遶境隊伍的出發，沿途街道擠滿了熱情的民眾，興致高昂。未來期望在保留傳統的同時，注入創新元素，讓更多人感受到竹塹中元城隍祭的獨特魅力，將這項新竹的傳統民俗文化推廣至全國各地。