這是 Covid-19 自大流行開始以來的第五個夏天，預計 2024 年將是迄今為止最大的夏季 Covid 感染浪潮。 美國疾病管制與預防中心根據急診就診的數據估計，目前 32 個州的 Covid-19 感染人數正在增加。然而，因新冠肺炎住院的人數和死亡人數仍處於最低水平。Sanjay Mishra發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<夏季新冠肺炎疫情激增。專家對冬天有多擔心？>( We've having a COVID summer surge. How worried are experts about winter?)指出，官員表示，目前可用的疫苗和 Paxlovid 對於預防重症病例仍然有效。(Officials say current available vaccines and Paxlovid are still effective in preventing severe cases.)
不確定今年秋天和冬天會發生什麼
自5月初以來，美國、歐洲、新加坡、紐西蘭和澳洲的新冠病毒感染人數穩定增加。不僅總統拜登檢測結果呈陽性，參加 2024 年巴黎夏季奧運會的至少 40 名運動員也感染了病毒。世界衛生組織流行病和大流行準備與預防臨時主任瑪麗亞·範·科霍夫(Maria Van Kerkhove)上週對記者表示：“Covid-19仍然與我們息息相關。”最近的這種激增主要是由一組密切相關的新冠病毒亞變體（統稱為“FLiRT”）推動的。
隨著夏季的結束，美國各地的學生將重返校園。傳統上，這也與呼吸道病毒的季節一致，例如流感、呼吸道合胞病毒和越來越多的新冠病毒。「不確定今年秋天和冬天會發生什麼，」東京大學病毒學家佐藤圭說。雖然 FLiRT 變體可能在夏季之後繼續發展，但不能排除全新的子變體。佐藤表示，自 2021 年以來，「類似 Omicron 的事件」似乎每年都會在秋季發生。
FLiRT 變體是什麼？
「FLiRT」變體家族包括大多數當前流通的變體，以字母 KP、JN 和變體 LB.1 標識。
非官方名稱「FLiRT」是 SARS-CoV-2（引起 Covid-19 的病毒）刺突蛋白上一組突變的縮寫。此病毒利用刺突蛋白與我們鼻子和肺細胞中的 ACE2 受體結合，進而引起感染。
所有蛋白質均由氨基酸組成，這些氨基酸像珠子一樣串在一起。突變可以將一種胺基酸改變為另一種胺基酸，從而改變蛋白質的行為，使病毒或多或少具有傳染性，或能夠逃避免疫。
FLiRT 亞變體家族成員是2024 年初在美國占主導地位的 JN.1 變體的後代。 JN.1 本身非常不尋常，因為它獲得了 41 個突變，使其與 Omicron XBB.1.5 區分開來，而 Omicron XBB.1.5 是當前二價 Covid 增強劑所基於的變體。
FLiRT 變種有多令人擔憂？
SARS-CoV-2 等冠狀病毒經常發生突變以避免被抗體識別。這兩個 FLiRT 突變去除了病毒上抗體與 SARS-CoV-2 病毒結合的位點。
南澳大學聯合健康與人類表現部門的流行病學家阿德里安·埃斯特曼(Adrian Esterman) 表示，FLiRT 變體上的其他突變要么可以幫助病毒更有效地與ACE2 受體結合，使其更具傳染性，要么可以幫助其逃避先前的免疫，或者兩者兼而有之。
什麼是「免疫性遺忘症」？
什麼是「免疫性遺忘症」？麻疹的這種長期副作用是新近出現的。
早期研究表明，所有現有的 FLiRT 亞變體都非常擅長躲避先前透過多次 Covid 疫苗接種（包括最近的 Covid 二價加強疫苗）獲得的免疫力，或來自先前 Omicron 菌株的突破性感染。
但好消息是，透過逃避抗體，FLiRT 變種似乎也失去了感染目標的部分能力，因為病毒需要原始的抗體結合位點來結合 ACE2受體並進入細胞。
俄亥俄州立大學病毒學家劉善祿說：“即使新的突變影響了病毒生物學的某些方面，這些變異還不是特別令人擔憂。”
劉說，病毒通常會發生突變，幫助它們躲避免疫，進而影響它們感染細胞的能力。 “病毒可以迅速進化出新的突變以恢復其感染性。”
但同時，佐藤認為，先前的疫苗接種和感染帶來的免疫力減弱，加上 FLiRT 變異株躲避剩餘免疫力的能力，可能是最近感染激增的主要原因。劉也同意，目前新冠病毒感染人數的增加主要是由於加強劑使用率低和夏季旅行增加所致。
新冠疫苗和藥物仍然有效嗎？
今年夏天，急診就診、住院和死亡人數均大幅上升，但與前幾波大流行相比仍要低得多。沒有跡象表明這些新的 FLiRT 變種比其他 Omicron 菌株更危險。
研究表明，疫苗接種對於預防嚴重的 Covid-19 仍然有效。
但目前的新冠疫苗是基於 XBB.1.5，這是 Omicron 的早期子變體。雖然這種疫苗產生的抗體仍然針對 FLiRT 變體，但效率顯著降低。
最近的 JN.1 變異體感染似乎可以針對所有 FLiRT 變異體提供強有力的保護。
因此，疫苗監管機構現在推薦基於 JN.1 和相關 FLiRT 變種的今年秋季更新的 Covid 疫苗。
新後的流感和 Covid-19 疫苗預計將於 9 月廣泛使用。疾病預防控制中心建議六個月及以上的每個人都接種新冠疫苗。嚴重 COVID-19 高風險族群應接種 2023-2024 年 Covid 疫苗。
一項研究表明Paxlovid 對 FLiRT 變種仍然有效。其他抗病毒藥物如莫魯匹拉韋和瑞德西韋也有望發揮作用，因為它們的作用機制不受刺突蛋白突變的影響。