【警政時報 林照東／新竹報導】
今日(18日)「2024竹塹中元城隍祭」迎來最高潮的「遶境賑孤」活動，由都城隍爺領軍，各地宮廟陣頭隨行，從新竹都城隍廟熱鬧出發。代理市長邱臣遠與新竹都城隍廟管理人鄭來聖親自扶轎，沿途信眾設香案迎接城隍爺聖駕，現場鑼鼓喧天，吸引千名信眾參與。
邱臣遠代理市長表示，竹塹中元城隍祭歷時半個月，活動包括城隍嘉年華、福門大開、夯枷解厄、外庄遶境、查夜暗訪及遶境賑孤等六大主題，讓整個新竹市充滿節慶氛圍。今日的遶境隊伍綿延數公里，充分展現了都城隍爺的威望與靈驗，不僅是市民的信仰核心，更凸顯了新竹獨特的城市文化。
他指出，竹塹中元城隍祭是新竹重要的傳統民俗活動，每年吸引大量民眾參與。今年適逢假日，遶境賑孤活動吸引了全台各縣市82個陣頭、超過8,000人共襄盛舉。隊伍綿延數公里，場面壯觀，不僅是竹市年度最熱鬧的日子，也成為全國注目的民俗文化節慶。
邱代理市長進一步說明，竹塹中元城隍祭作為新竹的無形文化資產，不僅是宗教盛典，更是對城隍爺敬仰的表達。今日扶轎遶境時，祈求城隍爺護佑鄉親，保佑竹市風調雨順、市運昌隆、國泰民安。這一活動展示了城隍爺的威望，沿路店家誠心設立香案，並用鞭炮迎接城隍爺，場面感人。
他還提到，今年城隍祭不僅延續傳統儀式，還融入了「城隍祭小學堂」及「擲筊比賽」等新元素，豐富了活動內容，讓參與者在體驗傳統文化的同時，感受更多現代趣味。邱臣遠表示，期盼大家共同保存並發揚竹市的精彩民俗文化，讓全國民眾都能認識這場專屬於新竹的盛大慶典。
新竹都城隍廟表示，每年遶境賑孤的最高潮是「鄭厝貢燕」儀式，城隍爺出巡時會到鄭氏家廟休息，接受鄭家子弟奉茶、洗臉及用雞蛋墊底的燕窩湯款待，這一傳統至今依然保存，是遶境賑孤的高潮部分，也成為地方特色與民俗意義的象徵。
民政處長施淑婷指出，竹塹中元城隍祭是新竹市一年一度的重大民俗慶典，今年遶境活動的參加人數超越往年，隨著城隍爺的隊伍前進，沿途街道被擠得水泄不通，民眾熱情高漲。未來，市府將在保留傳統基礎上不斷創新，讓更多人感受到竹塹中元城隍祭的獨特魅力。