（記者余國昌／新竹報導）「2024竹塹中元城隍祭」今(18)日進入活動最高潮「遶境賑孤」，由都城隍公爺率各地宮廟陣頭，從新竹都城隍廟熱鬧出發，代理市長邱臣遠及新竹都城隍廟管理人鄭來聖扶轎同行，沿途信眾設香案迎接城隍爺聖駕，現場鑼鼓喧天，吸引千名信眾參與。
長邱臣遠表示，為期半個月的中元城隍祭包含城隍嘉年華、福門大開、夯枷解厄、外庄遶境、查夜暗訪及遶境賑孤等六大活動，整個新竹市區鑼鼓喧天，今日遶境隊伍綿延幾公里，顯示都城隍爺的威望與靈驗，不僅是市民的信仰，更展現新竹城市特色。
邱臣遠長指出，竹塹中元城隍祭是新竹重要的傳統民俗活動之一，每年皆吸引眾多民眾參加，今日的遶境賑孤活動將一直持續到夜晚，由於適逢假日，吸引大量信徒和遊客參加，根據主辦單位統計，現場共有來自全台各縣市的82個陣頭、超過8,000人參與遶境，整個人潮隊伍綿延數公里，「遶境賑孤」不僅是竹市最熱鬧的一天，也可說是全國性的民俗文化節慶。
邱臣遠說明，竹塹中元城隍祭是竹市深厚文化傳承中的重要節日，不僅是一場宗教慶典，更是表達對城隍敬仰之心的機會，今天在扶轎遶境的同時，也祈求城隍爺護祐在地鄉親，守護竹市風調雨順、市運昌隆、國泰民安，「竹塹中元城隍祭」是竹市的民俗類無形文化資產，都城隍爺的威望與靈驗，新竹人有目共睹，更是新竹人的驕傲，遶境沿路可看見店家誠心的擺上香案，用長串鞭炮來歡迎城隍爺。
新竹都城隍廟表示，每年遶境賑孤的最高潮是「鄭厝貢燕」，城隍爺出巡時會到鄭氏家廟休息，接受鄭家子弟「奉茶」、「洗臉」及用雞蛋墊底的燕窩湯，這項「鄭厝貢燕」至今仍保存著，更是遶境賑孤的最高潮，也是地方特色及民俗意義。
民政處長施淑婷指出，竹塹中元城隍祭是新竹市一年一度的重大傳統民俗慶典，今年遶境活動參加人數比往年更為踴躍，隨著城隍爺的遶境隊伍出發，沿途的街道被擠得水泄不通，民眾興致相當高昂，未來也希望能夠在保留傳統的基礎上，創新提升，讓更多人感受到竹塹中元城隍祭的獨特魅力。(圖/記者余國昌翻攝)