巨石陣是英格蘭南部索爾茲伯里平原上的新石器時代石圈，幾個世紀以來一直吸引著考古學家、古物學家和觀光客。十二世紀，亨廷頓的牧師亨利將這個令人難忘的建築群描述為英格蘭的偉大奇蹟之一，並補充說沒有人知道是誰建造的，也不知道為什麼建造它。幾千年來，人們對它的建造有不同的看法，認為是羅馬人、維京人、撒克遜人、德魯伊人，甚至是亞瑟王的宮廷魔術師梅林的功勞，根據中世紀的傳說，他利用自己的魔法力量將這些石頭從愛爾蘭帶到了海上。妮莎·蓋恩德& 羅夫史密斯 Nisha Gaind & Roff Smith發表在最新一期《自然》(Nature)的<巨石陣神秘的中心石是從蘇格蘭 800 公里運來>( Stonehenge’s enigmatic centre stone was hauled 800 kilometres from Scotland)透過評估古代晶體的年齡，研究人員將紀念碑的綠色祭壇石追溯到北部的岩石盆地。
巨石陣中心石之謎出土
對祭壇石（位於石圈中心的部分埋藏的砂岩板）的地球化學分析表明，真相可能是一個更生動的故事。在 8 月 14 日《自然》雜誌上發表的一項研究中，科學家推測，大約4,500 年前，新石器時代的水手可能已經將這塊重達6 噸的巨石從蘇格蘭最北端經海路運輸了800 多公里——這將其起源與其他石頭區分開來，來自英格蘭和威爾斯。
這項發現讓考古學家興奮不已。 「這是一項出色的研究，具有重大意義，」英國約克大學的現場考古學家吉姆·利裡 (Jim Leary) 說。這些發現增進了研究人員對巨石陣建造者的了解，他們是生活在公元前 4300 年至 2000年英國新石器時代社會的人們。
先前的研究顯示祭壇石也可能來自威爾斯
在巨石陣建成之前的幾個世紀裡，這種文化在蘇格蘭奧克尼群島蓬勃發展，考古學家對他們的藝術和陶器傳統以及他們豎立的紀念碑著迷。 「他們建造了紀念碑來表明這些廣泛的聯繫，」利裡說。 “在我看來，這些後來的新石器時代的人們都是地質學家，能夠解讀石頭並理解它的起源及其像徵的聯繫。”
巨石陣的標誌性石板分為兩組。大約 30 個高大、直立的薩爾森組成了外圈和內圈，大多數對的頂部都有異型門楣石。研究已確定2薩爾森斯的起源是距離約 25 公里的馬爾堡唐斯 (Marlborough Downs)。其他區塊包括約 80 塊青石，分析顯示3-5塊來自威爾斯西部的 Mynydd Preseli 山脈。
祭壇石是一塊重六噸的砂岩，尺寸為 5 米 x 1 米，是最大的青石（參見“埋葬祭壇”）。它可能是由 17 世紀建築師伊尼戈瓊斯 (Inigo Jones) 命名的，他對它的臥式外觀進行了評論，儘管不知道該塊是否曾經直立。先前的研究顯示祭壇石也可能來自威爾斯。
鋯石、金紅石和磷灰石晶體幾乎堅不可摧
最新研究利用祭壇石碎片中的微小鋯石、金紅石和磷灰石晶體進行年代測定和化學分析，追蹤其來源至蘇格蘭東北部奧卡迪亞盆地和奧克尼群島的古老紅砂岩地層。 「這就像找到指紋一樣，」領導這項研究的澳洲珀斯科廷大學地質年代學家安東尼克拉克說。 “這與奧卡迪亞盆地完美匹配，但與英格蘭或威爾士的任何地方都無法匹配。”
克拉克說，鋯石、金紅石和磷灰石晶體幾乎堅不可摧，隨著山脈的建造和磨損，它們基本上會在數億年的時間裡被回收。研究人員將這些晶體追溯到十億年前。它們在祭壇石上的存在是大陸漂移到目前位置之前的時代的遺產。現在的蘇格蘭是古代勞倫地盾大陸段的一部分，該大陸段位於今天的加拿大東部。在英國其他地方發現的古老紅砂岩不會含有如此古老的晶體，因為英國其他地區是稱為東阿瓦隆尼亞的年輕大陸部分的一部分。 「祭壇石只能來自蘇格蘭，」在 Mynydd Preseli 山脈長大的克拉克說，其他青石也來自那裡。
如此重要的石頭的運輸可能會是一場奇觀
祭壇石並不是巨石陣中第一個與北方有連結的文物。 「人們早就知道在巨石陣發現的狼牙棒頭是由赫布里底群島的劉易斯片麻岩製成的”，《如何建造巨石陣》（2022 年）一書的獨立考古學家邁克·皮茨(Mike Pitts) 說。
這塊石頭是如何從蘇格蘭或奧克尼群島運送到英格蘭南部的，已經引起了激烈的爭論。地質學家已經排除了冰川可能搬運它的可能性。 「根本沒有證據證明這一點，」克拉克說。 “這是由人類機構帶到這裡的。”
新石器時代的英國人是通過陸地還是通過海上移動它是一個懸而未決的問題。蘇格蘭和巨石陣之間的土地崎嶇不平，徒步旅行非常困難。 「我不認為他們在如此危險的旅程中冒著如此寶貴的貨物的風險，」皮茨說。
利里認為海上旅行是最有可能的。 「我們嚴重低估了他們的能力和技術，」他說。 “我們從未找到他們的任何船隻，但我們知道他們能夠通過海上運輸牛、綿羊和山羊。”
無論採用何種方法，科學家們一致認為，如此重要的石頭的運輸可能會是一場奇觀，沿途的人們都會前來目睹這件事。
追蹤這些石頭就像追兔子一樣
祭壇石來自蘇格蘭或奧克尼群島的發現並沒有結束。研究合著者、倫敦大學學院的地質學家羅布·伊克瑟（Rob Ixer）說：「我們仍然需要縮小其獲取範圍。」他花了數十年的時間追蹤巨石陣的來源。
「追蹤這些石頭就像追兔子一樣——它總是在你前面跳躍。我想，隨著我們的前進，我們將會有更多的驚喜。