王長征
待守閨中的嘉玉城彌漫在一片煙雨之中。夜幕漸漸低垂下來，雨水在路燈的照耀下像是融化的流金在馬路上肆意流淌，所過之處泛著油亮閃光的色彩，它們在夜色中時而低語、時而沸騰。白晝終於盡了，醉生夢死般的喧嘩剛剛蘇醒。
愛琴海公館KTV舞池，燈紅酒綠中，一位位年輕人推杯換盞，狂叫著宣洩體內的欲望。柳小樹興高采烈地將一位陪酒長髮女郎猛地推進我的懷裏，野獸般沖我叫道：“表哥，盡情享受吧，這裏有世上最廉價的愛情！”說完，他撅起嘴巴親了女郎一口，親昵地喊了一聲：“嫂子，好好陪陪我哥，京城的大老闆，缺啥就是不差錢。”言畢，他就像條泥鰍一樣呲溜滑進舞池。在勁爆的音樂聲中，他與一群哥們忘情地甩頭，搖晃扭動著爛泥似的身體。也許是早已習慣了這種場合，只有到了這裏，他才真正像個嘉玉城的主人。
柳小樹是我的表弟，每當他邀請我到嘉玉城做客，都會以“愛情”的名義，訴說起江南妙齡女子的曼妙與柔情。新一代年輕人，愛情觀已經發生很大變化，“自由”是他們的信條，張揚是他們的個性，“父母之命，媒妁之言”早已蕩然無存，被無情地拋進歷史垃圾堆裏。改革開放以來，人們的戀愛觀、婚姻觀、愛情觀等無不發生巨大變化，從過往的封建保守到如今的丁克、不婚主義……愛情簡直就是個逃犯，在金錢與物質雙重追捕下，畏畏縮縮地躲進深山老林，不敢拋頭露面，恐怕再也難以找到。誰要是在眾目睽睽下談論愛情，立馬就會遭到群而攻之，不笑你傻帽一個才怪呢！
剛剛落座，電話鈴聲就響了，是大舅柳大寶打來的。他問：“小哲，你在哪里？怎麼還沒到呀？”原來，在我未出發之前，他就知道我要來嘉玉城遊玩，並且提前準備好餃子。誰料，我竟然被表弟柳小樹半路上截胡，連拉帶拽直接把我送進愛琴海舞廳。眼看滿桌冒著熱氣的飯菜漸漸涼了，這才不停地打電話催促。也許是聽到舞廳的嘈雜喧鬧，大舅柳大寶著實有些急了：“是不是跟小樹在一起？你把電話給他，你們抓緊時間回來！”大舅語氣嚴厲且無奈。在他眼裏，兒子柳小樹早已到了談婚論嫁的年齡，村裏的同齡人早就讓父母抱上孫子，小樹的終身大事至今仍沒有著落，不是小樹找不到對象，而是對象實在太多，足有一個加強排，甚至說挑花了眼。據說，他曾經同時擁有12個女朋友，情人節那天，從早到晚排好時辰去一一送花，最終還是分身乏術，被幾個女孩同時抓住，鬧得雞飛狗跳。
從愛琴海舞池出來，很快趕到大舅家。大舅和舅媽都坐在客廳等我，神情疲憊不堪，看來是等得太久了，他們既開心我遠道而來，又為安排表弟接我而懊惱，說是讓他直接接我到家，沒想到卻又偷偷地到外面耍去。天高不遮太陽，兒大不由爹娘。大舅和舅媽也很無奈，總不能天天把孩子關在家裏吧，也擔心管教太嚴怕弄出什麼意外。在嘉玉城，他們經常聽到有失戀的年輕人隔三差五，從城南五彩橋上飛身跳下命喪九泉，還有個18歲的小夥，為了逼迫父親給他換個進口豪車不成，從本城最具標誌性建築“66”大廈樓頂向前奔跑著瀟灑跳下，以頭搶地爾，一命歸西。因此，他們對小樹身上積存的一些壞毛病，只能蜻蜓點水數落幾句。這不，桌上的菜涼了又熱，熱了又涼，不再那麼光鮮，像個被遺忘的糟糠之妻，一副無精打采的樣子。即便如此，每道菜依舊散發著誘人的香味，不僅耐吃頂餓，而且健康養人，絕不用擔心摻假兌假，用自榨油炒菜，永遠那麼讓人放心。
表弟正處於青春叛逆期，近年來一直跟著大舅學做生意，由於頭腦靈活，積累一些經商經驗，目前獨自管著一個店面和一個加工企業，手頭上的現金流不會少於500萬元，且從未斷過。父子倆生意做的順風順水、紅紅紅火、蒸蒸日上，令人羡慕不已。然而，父子之間的代溝就像一把無情的剪刀，不斷撕鉸著情感的布匹，中間的鴻溝越來越大。大舅對柳小樹視戀愛為兒戲，遊戲人生的行為實在看不慣。小樹對父親柳大寶的老腦筋、封建與頑固也不屑一顧。
三十多年前，大舅柳大寶初中畢業為了逃避複讀，一賭氣離開家門，跟著遠房的一位親戚背井離鄉，到河南省鶴壁煤礦下井挖煤，每天在礦井下過著暗無天日的生活。為了替父母分擔憂愁，他每天強撐著挖煤，一挖就是十多個小時，開始一個月累哭17次，也特別想家，卻遭到工頭的打罵，由於年幼不知道怎麼回家，對此他都強忍了。只是最後一個月，一連發生兩次礦難，與他一起下井的小夥，走在他前面，突然被掉落的煤塊砸得遍體鱗傷，當天死去，他這才真正感到害怕，幾次要求結賬回家卻未能如願，一直熬到臘月二十，這才與老鄉一同回來。由於涉世未深，他掙的工錢被老闆和工頭這一算那一扣，辛辛苦苦勞累大半年才掙一千多元。次年春，他便跟隨父親學收棉花換絲線和倒騰兔毛，總算走出一條致富之路。多年後，積累了一些財富的大舅落戶嘉玉城，找到更大的發展空間。此時，他已從一個年輕英俊的小夥變成滿面滄桑的中年男子。
酒過三巡，大舅醉意朦朧，輕輕拉著舅媽的手，滿含深情地對柳小樹說：“感情這東西可不是鬧著玩的，我這麼多年做生意當老闆，想接近我的女人可不少，我卻一直獨善其身。因為我知道有一個平安和諧的家庭非常重要，過日子比樹葉都稠，有志氣有出息的男人心裏揣的是家庭和事業，只有沒出息的男人才整天胡思亂想，到處尋花問柳，找一些不三不四的女人，不僅敗德，而且敗家，也毀了自己一輩子。我希望你馬上了卻我和你媽一塊心病，儘快選個適合的女孩結婚，要對得起人家……”
也許因為有我在場，大舅沒有對表弟作過多訓斥，反而借著酒意說出許多深情的話來。大舅這代人的青年時期處於包辦婚姻與自由戀愛共存的時代，也是人們婚戀觀轉型變化的時代，不像今天的年輕人，受西方資產階級自由化的流毒影響，一個個個性獨立張揚，好吃懶做，戀愛自由的漫無邊際，隨心所欲，毫無顧忌，及時行樂，以至於婚姻家庭觀念越來越淡薄。大舅在酒精刺激下，話越來越多，不由得說起自己的愛情故事來。他也是經歷重重困難，一次次擺脫封建思想的束縛，最終找到屬於自己的最愛。
事情要從1990年說起，18歲的大舅柳大寶，在整個泉水鄉，那真是出類拔萃一表人才，英俊瀟灑，風流倜儻。夏天，經常穿著一件白色的確良襯衫，冬天穿著一件海豹牌皮夾克，無論走到哪里，都是一道最亮麗的風景。按理說，身為農家子弟，整天田間勞動是不能太講究穿著的，無論多麼漂亮的衣服只要去田裏勞作半天，很快就會被泥土汙成土灰色，弄得不成樣子。可他偏不，並非因為他愛奢侈打扮，而是因為他從小便有經商頭腦，每年暑假喜歡跟著姥爺走村竄巷，收棉花換絲線，深知人靠衣裝馬靠鞍，時尚的衣裳會對生意有所幫助。畢竟在遍地是泥腿子的泉水鄉，衣著得體，舉止文雅，會增加別人的信任感。
泉水鄉地處豫皖兩省交界，經濟發展並非完全靠農業，每年六七月份就會遭遇連天暴雨，造成嚴重洪澇災害，莊稼地裏水深過膝，甚至連村莊道路都被洪水完全淹沒，村民們不得不馬上轉移到河壩安營紮寨，所以，靠傳統種植很難發家，也過不上自己想要的生活。村裏勤勞和懶惰的人一起種田，莊稼收成相差無幾。窮則思變。這裏的人愛折騰，大舅柳大寶就是其中一員，他選擇騎車帶青菜到城裏販賣、收棉花換絲線，收兔毛賣到縣城毛紡廠，生意做的令人眼紅，做著做著，最後專做兔毛生意了。
與其他同行不一樣，大舅柳大寶屬於有些文化的人，小學數學、中學代數學的都很好，算賬幾乎脫口而出，偶爾也幫助村民起個名字、寫個文約之類，自然受到十裏八鄉姑娘們的青睞和媒人的騷動。上初二時，他就收到過班級女生寫來的情書，但思想保守的他從來沒當一回事，要知道校園學生“談戀愛”，在當時絕對是不允許的，也不為人們所接受。雖然柳大寶見過一些世面，但男女之事總會令人臉皮變薄，他認為女生喜歡自己屬於正常，自己決不能越雷池半步。日曆很快翻到初中畢業。然而，就在畢業第二年暑假，他遇到一件令他終生難忘的事情來。
三月的一天，淡藍色的天空飄著幾朵白雲。忙碌一天的柳大寶拉了幾百斤兔毛回來，由於行得太遠，摩托車一時沒油了，又遠離集鎮，無法購買到汽油，只好推著笨重的摩托走了十幾裏鄉路。雙腿累得腫脹發酸，腳步虛浮，每走一步仿佛沒有踩實大地，腳下的路像海洋上的浮冰一樣，總覺得在往後飄。這時，天空忽然下起小雨，飄灑在臉上涼絲絲的，一到村頭，他的眼睛就像被螞蚱馱著一跳一跳的。天空已經暗淡下來，池塘裏的魚兒不時地在水面翻騰跳躍，甩出清亮的水花聲，這是魚兒求偶繁殖的季節。擱在平時，柳大寶一定會駐足傾聽這天籟般的聲音，可今天實在太累了，沒有一點心情，只想著快點到家。何況，一直跳動的眼皮讓他預感到有什麼不祥之事發生。
儘管渾身疲憊得像漸漸加濃的暮色，卻無法阻攔他喜悅的心情。今天是個收穫的日子，他滿載而歸，途中，已經多次盤算著如何向父母彙報一天的成果。他遠遠地望見自家的房屋，院子裏幾盞燈已經亮了起來。尚未入院，就發現門口蹲著幾個閒人。他知道農村人喜歡晚飯前串門，於是摸了摸口袋，準備給鄰居們遞上幾根香煙。
到了跟前他才發現，除了左鄰右舍以外，還有個陌生人，也許是誰家來的客人吧？他心裏這樣想。柳大寶剛拿出一盒煙正要拆開，鄰居柳二狗喜滋滋地走過來，聲音響亮地喊了一聲：“大寶哥，你家來貴客啦，這是裴家埠的村書記派來的，非要見見你，都等大半天了。”這時，陌生人接過香煙說道：“快進屋吧，我和俺哥都在等你！”
柳大寶注視著眼前這個陌生人，心存疑惑，知道來了兩位客人，另一個在屋裏拉家常，也許這個人等不及了，提前站在門口翹首盼望。柳大寶繼續尋思著：裴家埠口水系發達，是當地通往河南省的一個重要埠口，早就聽說裴家埠村的裴書記交際廣泛，結交三教九流，在當地是響噹噹的一號人物，可自己從來不認識，怎麼會突然派人找上門來？”
想到這，柳大寶心裏“咯噔”一下，難道白天在裴家埠收兔毛出了問題？他忽然想起上午遇到的一個“難纏戶”，有個老光棍的兔毛特別不衛生，而且發潮，價錢上沒有談攏，但這個老光棍脾氣暴躁，交流幾句就發生口角，柳大寶不敢在別人地盤造次，堅決不收他的兔毛，被老光棍追著攆著罵了半天，只能選擇忍氣吞聲灰溜溜地跑了。後來他聽裴家埠村裏人說，這個老光棍經常強買強賣，多次欺辱外村人，泉水鄉另一位收兔毛的人就吃過老光棍的大虧，而他之所以如此囂張，就是因為和裴家埠的村支書同族，看來這架勢，是裴書記弟弟上門“算賬”來了。
柳大寶忐忑不安地進屋，看到堂屋床上端端正正坐著個高大威武之人，正跟父母和鄰居們談笑風生，一舉一動都刻意展現著與普通百姓不一樣的風度。見柳大寶回來，來人頓時喜笑顏開，但依然能從他的笑聲中感受到一種自信和傲慢。看來事情沒有想像中的嚴重，當事人不在，來人是裴書記的堂弟、村裏的會計，而剛剛在門口迎接自己的是當地頗為知名的媒公。兩人非常客氣，看來他們並不是為老光棍的事而來。
原來，中午時分即將離開裴家埠的時候，柳大寶看到村口有個人頗似生意人，就下了摩托遞上一支煙，還與之客套幾句，結果他白白淨淨儒雅的樣子就入了那人的法眼，忙問柳大寶是哪里人，這麼年輕就會做生意了。柳大寶以為是同行，將來生意上好有個照應，即便不是經商的也沒關係，看其派頭應該是當地的場面人，尤其自己剛在村裏碰了壁，今後很需要一個在當地鎮得住場子的人能為自己說幾句好話。柳大寶一掃之前的黴氣，小心翼翼地組織語言，拿出十二分的熱情，不但對答如流，而且談吐不凡，博得這位中年大叔的好感，忍不住嘖嘖稱讚，一個勁兒上下打量，像是欣賞一塊美玉，直看得柳大寶心裏發毛，惴惴不安，中年大叔這才笑呵呵離去。原來這位中年大叔，就是遠近聞名的裴家埠村的裴書記。
裴書記對柳大寶油然而生愛才之心，恰逢他的女兒正值談婚論嫁的年紀，就冒出招婿上門的念頭，於是根據聊天資訊就安排村裏的張會計上門提親。原來如此，柳大寶看到父母喜形於色，眼睛都眯成一條縫，比中了彩票都開心。柳大寶到家之前，父母與張會計已經將重要的事情定了下來，恨不得儘快將婚事促成。張會計上下仔細打量柳大寶，心裏十分滿意，神態更為自然，好像這種好事，對他來說手到擒來易如反掌。臨別，張會計緊緊拉住揚大寶的手，親熱地說道：“親侄兒，過兩天咱爺倆整兩盅。”有裴書記這塊招牌護著，張會計在當地辦任何事情無不胸有成竹，雖說是女方主動上門提親的，但他的神情卻好像賞了柳家一個好大的面子，在他看來這件婚事是板上釘釘——跑不了。
第二天清晨，姥姥一大早就起床，在衣櫃裏翻來翻去，將一家人打扮得漂漂亮亮，還早早去鎮上割了十斤肉，買幾只漂亮的大紅公雞，說是到裴家埠相親去。柳大寶此時心裏美滋滋的。畢竟他已經到了談婚論嫁的年齡，哪有少年不鍾情？誰不想早點說個媳婦？
在通往集市的路上，趕集人絡繹不絕，一遇到熟人，姥姥就亮起嗓門炫耀似的說：“帶大寶相親去！你猜是誰？是裴家埠裴書記的女兒。”她恨不得把昨天發生的一切向所有人宣告，是裴書記家主動上門提親，這是多大的面子呀！遇到沒人的時候，她就輕輕哼著小調：“小老鴰，尾巴長，娶了媳婦忘了娘”。姥爺趕忙打斷她的話：“不要瞎唱，我看你是高興得昏了頭？這歌謠多不吉利！”姥姥把眼睛一蹬，執拗道：“我高興，愛唱什麼就唱什麼，想怎麼唱就怎麼唱！”姥爺只好搖搖頭，雖然沒有過度表露出不贊成，但內心的喜悅與緊張總也抑制不住。他甚至在心裏盤算起來，裴家埠是個養兔專業村，養兔專業戶四五十家，只要靠上裴書記這張金臉，誰家剪下的兔毛還不都給自己留著？今後掙錢豈不是像流水一樣源源不斷？
然而，他們的喜悅最終美夢成空，就連心裏有著娶媳婦衝動的柳大寶，最終明白什麼叫緣分未到。柳大寶一家三口歡歡喜喜走進裴家大院，第一眼就看到裴書記家的二妮，柳大寶心頭頓時猛地一沉，這個二妮名叫裴麗麗，他認識，模樣倒也周正，但是在學校成績不咋樣，經常上課睡覺，醒來就從抽屜裏拿出雞腿或者紅燒肉啃得滿嘴流油，把同學們饞得口水直流。因此，她的大名在學校無人不知無人不曉。由於經常缺課又不愛學習，初中讀了五年都沒有讀完，人送外號“傻妮”，比柳大寶大3歲。在其他男生眼裏，她就是個財主，每當下課時就排著隊伸出自己的手，等她從布袋裏拿出一塊肉或一個糖果來賞賜，見到她無不點頭哈腰。柳大寶可不嘴饞，也不喜歡這樣的“饞嘴貓”，往往敬而遠之。
回去的路上，姥爺姥姥津津樂道，仍沉浸在裴家的三間青磚瓦房，屋裏擺設得像“仙人洞”一樣。柳大寶就撇著嘴，心裏感到無比失落，一路上沉默著，不知道該如何說出拒絕的話。想起剛才看到“傻妮”時候，傻妮滿臉笑容，桃花一樣燦爛，羞答答去了廚房。看樣子，傻妮對自己應該是較為滿意的。自己畢竟讀過一些閒書，尤其喜歡偷偷看故事會，對書中古代一些才子佳人追求美好愛情的故事充滿嚮往，柳大寶不希望自己的愛情就這麼草率，說白了就是:沒看上，壓根沒想到原來她就是裴書記家的二女兒。
一切和預想的迥然不同，姥爺一天到晚歡天喜地，還托人打聽一下，裴書記的二妮兒相親兩年多了，上門提親的排成排，可她一直眼眶很高，一個小夥都沒看上，還是兒子大寶有福氣，能有緣高攀這門親戚，自己也會跟著揚眉吐氣。當了半輩子農民，雖然改革開放後做些小買賣，掙些小錢，但是商販在泉水鄉的村民眼裏地位很低，總有人瞧不起。祖祖輩輩還沒出過一個當官的，如今能跟張書記聯上姻，必定會徹底改變一下面貌，說不定順著這棵大樹，兒子在村裏真能混個民兵營長或治保主任，哪怕混個生產隊長也行啊！當看到柳大寶嘴巴始終撅得像個油壺嘴，他才意識到有點不對勁。
“你覺得二妮怎麼樣？” “好是好，但我沒看上。”柳大寶在父母面前倒是誠實，雖然平時什麼都聽父母的，但在這件事上卻說出自己的心裏話。“啥？沒看上？”姥爺急了，知道兒子柳大寶性子直，說話直來直去，不會轉彎抹角，看來這事有些難辦，一旦傳過去，這讓裴書記的臉往哪擱？他可不是隨隨便便能得罪起的。這事如果成了，兒子將來可以飛黃騰達；若是事情黃了，以後在泉水鄉還怎麼混呀！姥爺知道強扭的瓜不甜，可又不能硬來，必須得想個萬全之策。姥爺和姥姥連續幾個夜晚在床上輾轉反側難以入眠。那邊媒公正等著回話，咋說也不能駁回裴家的面子。柳大寶知道父母感到為難，自己對裴書記的千金實在提不起興趣，心裏有一萬個不情願，且已打定主意，婚姻大事不能輕率決定，只好推著摩托車準備下鄉收兔毛。
剛走出院子被身後的姥爺喊住：“大寶，你幹啥去？”柳大寶停下腳步，手指在摩托車把手上撚來撚去，回頭望見父母在小聲嘀咕著。“媒公今天過來，你就把難題拋給我嗎？事可是因你而起。”姥爺看到柳大寶逃避,心裏很不愉快，同時清楚這事兒子在家也不妥，說不定會搞砸，離家出走反倒是件好事。不過自己直面這件事心裏總覺沒底。“看你慫樣，快滾吧！”姥爺一邊罵罵咧咧一邊對著山羊怒吼：“有吃細料的機會，偏偏只有嚼糠的命。”山羊瞪著不知所措的大眼睛，好像有些心虛又埋下頭去。
魂不守舍的柳大寶把摩托車踩得黑煙滾滾，逃也似的離開了家。他還繞路過河，特意避開裴家埠口，每當遇到熟人總感到有些難為情，好像人們都知道他是逃婚的裴家女婿，他甚至埋怨母親不該張揚，八字沒一撇就到處諞，弄得滿城風雨，不知該如何收場。這天，他收穫不多，只在大壩鄉收點兔毛。他不急著回家，而是繞到集鎮買一碗格拉條細嚼慢咽，消磨著時光。之後，他在街上轉來轉去。天空依然亮堂堂的，絲毫沒有黑下來的跡象。也許，夜幕一降臨家裏就該安靜了。
看到街邊有人在下方棋，柳大寶將摩托車停在一旁上前圍觀，心裏卻一直煩躁不安，心思根本不在方棋上，誰贏誰輸毫不在意。以往怎麼會在路邊浪費時間，老是想著如何掙錢啊。“這不是柳大寶嗎？”人群中有人認出他。柳大寶的心瞬間提到嗓子眼，他害怕別人提到裴書記，他的潛意識裏，似乎所有人都在瘋傳著他和裴家二妮相親的事。“今天下鄉回來這麼早？要不你也玩兩把？”好在別人沒有哪壺不開提哪壺，對柳大寶的相親之事毫不知情，一顆懸著的心總算放了下來。看來人多的地方不能待，可又能往哪里去呢？他支吾幾聲連煙都忘了讓，就騎著摩托車跑遠了。騎著摩托車在田野小路上穿梭，金燦燦的油菜花像一幅幅色彩明麗的油畫，柳大寶感到自己變成一只蝴蝶，自由自在地翩翩飛舞，可這只蝴蝶翅膀略顯潮濕，飛舞漫無目的。
該來的終究要來，一切還要面對。掌燈時分，柳大寶走進家門，發現媒公還沒走，父母正跟他沒玩沒了地客套。“啥？年齡太小，再等等？”媒公臉漲得通紅，根本沒想到出師不利，像是被人狠狠地抽了一巴掌。“是啊，大寶才18歲，婚姻大事不著急，再等兩年吧。”姥爺心虛地應付。媒公不高興了，臉色陰沉：“年齡小啥？十八歲生孩子的都有，老柳，你怎麼跟我玩這一套？要是不打算說媒，那天幹嘛去相親？你這不是捉弄人嗎？”媒公連珠炮似的發問。看到柳大寶回來了，氣不打一處來：“你看不上別人，別人還瞧不上你呢，別以為自己會做點小生意就覺得了不起，要是擱在過去，早把你當成投機倒把捆起來法辦了，年紀輕輕的，怎麼這麼多花花場子？”“是，是，是俺家大寶沒福氣，裴家看不上我們是應該的。”姥爺籲了一口氣，順著臺階自降身價。這是最好的結局了，對外就說裴家看不上大寶，雖說柳家丟些顏面，裴書記的面子可給拾回來了，裴書記丟不起這個面子啊！看到老柳狡黠的眼神，似乎就在等著自己說這句話，竟然上了這個小商販的當。媒公一時愣住了，一時不知如何發洩，於是將桌上兩盒煙一股腦兒塞到腰包裏，站起身氣呼呼地走了。難題交給了媒公，相信八面玲瓏的他一定會有個好說辭。媒公走後，姥爺和柳大寶面面相覷，心照不宣地笑了起來。事情雖然不是那麼圓滿，但總算回絕了。在這方面父母還是跟兒子一條心的，況且柳大寶是第一次相親，說不定以後會遇上更好的，好事多磨就再等等吧。柳大寶相親的消息風一股雨一股很快傳了出去，有好事者問：“親事怎麼樣了？”姥爺故作黯然：“人家沒看上大寶。”說完，又忍不住笑了起來。鬧得人家丈二的和尚摸不著頭腦：兒子沒被人家姑娘看上有什麼好笑的，老柳莫不是被氣迷糊了？
河流一旦開閘就會一瀉汪洋。柳大寶可以婚配了，附近的媒公媒婆聞風而動紛紛上門提親。姥爺一個也不敢應答，忙解釋說：“年齡小。”人家前腳剛走，後腳又去相親，這要是傳到裴書記耳朵裏可不是鬧著玩的。他十分痛惜失去裴家埠兔毛市場，很長一段時間都覺得到嘴邊肥肉突然被人搶走似的，好不難過。就這樣，柳大寶一連兩年都沒有再相親，別人都說這孩子受到的打擊太大了，以至於心灰意冷。柳大寶看的也開，這兩年裴家也相了不少親，一概是誰也看不上，時間過去這麼久了，恐怕這事早就忘了吧？這兩年，柳大寶加倍努力，又在飛龍鎮、娘娘埠等幾個地方開闢新的兔毛市場，偶爾也去一下裴家埠，生意越做越紅火。想到本村幾個比自己小的青年都結婚了，柳大寶不免蠢蠢欲動。
很快又有媒人上門提親，說的是王家姑娘。從媒人口中瞭解到，王姑娘一家都是地地道道的農民，這個女孩眉清目秀、勤勞能幹，辦事利索，百能百巧，七八歲就會做飯，十二三歲就會紡花織布，只不過幼年喪母。柳大寶頓生憐憫之心，答應見一見。可相親那天事情竟出奇的不利。
柳大寶大清早打掃好院子，穿戴一新期待著王姑娘的到來。突然，好哥們勝利急急忙忙闖進來，氣喘吁吁地說道：“我看見裴家二妮來咱村了。”柳大寶一聽心裏驚悚起來，早不來晚不來，偏偏這個時候來，難道她對自己還不死心？自從上次相親失敗後，聽說裴家二妮詛咒過她好多遍，好幾次在集上看到她，柳大寶都是嚇得落荒而逃。如今，這邊正要與王姑娘相親，她怎麼跟著來了？看來是陰魂不散，一定是得到什麼風聲。柳大寶推開院門像賊一樣探出頭去，立馬嚇得魂飛魄散，果然是那個“傻妮”朝這邊走來，忙縮回頭大門一關，像個驚慌失措的兔子從後院越牆而過，跳牆的時候太著急，摔了一個狗啃泥，他顧不得傷痛，一頭紮進村後的棉花地。地裏的棉花結滿了桃子，像二妮牛皮鼓一般的咒罵，劈裏啪啦地甩在頭上、背上和屁股上邦邦作響。柳大寶貓著腰順著棉花壟往裏鑽，一幅喪魂落魄狼狽不堪的樣子，簡直像個逃荒落難的流民。
約摸著“傻妮”該走了，柳大寶這才從棉花地裏鑽出來，此時頭髮早已淩亂，剛買的白襯衫染上青草和棉花葉綠綠的汁液，褲子也綻開了線。他悄悄地摸回家，看到父親正氣鼓鼓的發著脾氣：“什麼正事不幹，相親卻又逃跑，到底演的是哪出戲？”原來，前來相親的王姑娘等了半天不見人就氣憤著回去了。那時候沒有手機，也沒有電話。誰能想到柳大寶突然失蹤了呢？柳大寶問：“裴家二妮呢？”姥爺氣不打一處來：“當初你不願意，現在還惦記她幹嘛？”
“剛剛我看到她了。”柳大寶忐忑不安地說道，“可把我嚇壞了，我一口氣躲到北地去了，腳還崴了，鞋底都跑掉了。”姥姥聽見這話，“撲哧”一聲笑了，兒子平時那麼注意儀錶，也是一個敢做敢當的人，啥時候變得風聲鶴唳，膽小如鼠、望風而逃？很快就明白了事情的原委，敢情是被裴家姑娘嚇掉魂了吧？姥姥笑道：“你一定是看花了眼，裴家二妮早就定了親，你剛剛看到的是裴家三妮，她是到鄰居柳二棍家相家的。”原來是虛驚一場！兩姐妹長得太像了，自己因為心虛也沒仔細觀察就變成了被楚王追殺的伍子胥。姥爺罵了幾句：“好好的一件事搞成這樣。”說罷，又沖著姥姥怒喝道：“瞧你還笑得出來？王家丫頭等了半天，這事又黃啦。”
柳大寶這次相親失敗都怪該死的勝利，這小子謊報軍情，這下可好，王家姑娘遭此冷落，以為是嫌棄她是個沒娘的孩子，面子上掛不住，氣咻咻地離開。即便後來，姥爺又找媒人前去解釋說合，也絲毫不起作用。王家丟出一句話：“俺已經定好親了，讓柳神經死了這條心吧！”看來王姑娘受到的傷害太大了。柳大寶第二次相親就這樣以失敗告終，末了還落個“柳神經”的綽號。
經歷兩次相親失敗，柳大寶名聲大噪，村民們都認為柳大寶眼眶太高，一般姑娘他不溜一眼，有人謠傳他下巴長在額頭上，一時間沒人敢來提親。這消息很快傳到趙家堡，趙家堡的生產隊長趙大強為人仗義，到處都有“兄弟”，是個能打好鬥的江湖好漢，聽說柳大寶兩次拒婚，毫不介意，反而更加欣賞他的真性情。正好，他家獨生女剛滿17歲，比柳大寶小三歲，掂量著覺得十分合適，便想著讓女兒與之定親。
柳大寶早就認識這個趙大強，一接觸就就覺得他是個敞亮人。有一次，柳大寶販賣兔毛時路上遇見趙大強，他接過煙還喊柳大寶“老弟”。柳大寶尋思著：趙家的女兒絕不是那種扭扭捏捏的小女子，說不定是個能夠撐起家的一把好手。事情就這樣定了下來，很快就到了相親的日子。四月初，村中的白楊樹抽出翠綠的葉子，被風一吹嘩嘩作響，展示著蓬勃旺盛的生命力，好像宣告著夏天已經到來，要抓緊春天的尾巴。
趙家女兒的芳名：趙得柱，一聽就是個男孩的名字，老趙一門心思想要兒子，就給女兒起個男孩的名字，跟“罩得住”諧音，賦予美好願望。那年月，與柳大寶年齡不差上下的鄉村女孩，除了走上學的以外，大都沒有正兒八經的名字，不是叫“大妮兒、小妮兒”就是“大妞、二妞”，能有個“趙得柱”名字已經很好了。柳大寶默默地暢想著、憧憬著美好的未來，心裏不由得一陣子興奮。
此次相親，趙得柱同父親趙大強一起來的，連媒人都沒請。在趙大強看來，繁文縟節皆可省略，自己身為“好漢”，應該豪爽大氣、乾淨利索。果然，父女倆一進村，就有不少人迎上去打起招呼，以迎接貴客的禮儀熱情寒暄。趙大強四下裏拱手致意，見誰打招呼就立馬回應，一個禮數也不少，就連村子的憨子都致以拱拳禮，樂得憨子口涎如漣，比自己娶媳婦兒都快活。
英姿颯爽的趙得柱也不懼人，頭上紮著髮髻，穿一件寬大的袍子，紮著綁腿，邁著穩健的步伐來了。柳大寶至今都難以忘懷第一次見到趙得柱的場景：她一手執著紅纓槍，一手拎著大環刀，身材高大肥碩，孔武有力，活脫脫像個女霸王。村民們正與趙大強談笑風生，走到柳大寶門前的一片空地時，只見女霸王將紅纓槍在手中抖了一個槍花，隨即拋向空中，這時候她手持大環刀來上幾個空中翻，雙腳剛一落定，紅纓槍隨即從空中落到手裏，她一手舞刀，一手弄槍，兩個兵器在她手中像女孩子翻花繩一樣，令人眼花繚亂。眾人一下子懵了，半天沒有反應過來，紛紛拍手叫好。一群小孩子紛紛圍了上來看熱鬧，鄉村文化貧瘠，這樣的熱鬧場面只有重大節日才可能會有。只聽到人群中有個小孩朝家飛奔，嘴裏大聲喊道：“俺爹俺媽快出來，玩馬戲的來啦！”
趙得柱氣沉丹田、眼觀六路耳聽八方，丟下兵器又打了一套長拳，隨著“嗨、哈”兩聲巨喝，胸腔裏像是藏著一個銅鑼，驚飛了樹上一群鳥兒。趙得柱收勢之後，只見她氣不喘、聲不虛，只有一層薄薄的微汗在額頭。她這套武術表演不但令村民驚訝，也讓柳大寶徹底震驚，半響都沒回過神來。他啥時候見過這陣勢？一時分不清她來是相親還是搞武術交流。趙大強父女的表現在溫柔多情的泉水鄉成為一道靚麗的風景。他們毫不在意此行目的，只不過借著相親來展示一下女兒的武藝。
姥爺不由得笑起來：“往後看雜技不用出門了。”姥姥哭笑不得：“這樣的兒媳婦，哪個婆婆敢惹？”村民們拍著手讚賞，真乃虎父無犬女。趙得柱果然“罩得住”，恐怕今後連小偷都不敢來柳葉村了。此刻，趙大強好像變成了走江湖賣藝的，向四周不斷抱拳致謝，就差說出：“在家靠父母，出門靠朋友……”之類的話了，他洋洋自得、得意忘形，沖著柳大寶喊道：“老弟，這媳婦給你可還行？”他一激動，連老弟都喊出來了，完全忘記如果事情能成，這可差著輩分呢。
柳大寶忘了自己到底在幹嘛，忍不住嘴貧起來：“這架勢真麻溜，比耍猴還好看呢。”誰料，這句話惹得趙得柱一臉不高興，自己這番展示無非是給未來的新郎留個好印象，結果竟然和“耍猴的”相比。“請問，誰是猴？”在泉水鄉的語境裏，猴子算到“畜生”之類，是供人逗樂的玩意兒。柳大寶出言不遜，趙得柱怎不羞惱？只見她臉漲得通紅，雙拳緊握，牙關緊咬，渾身的骨骼“咯咯吱吱”在響，就像炒豆子爆裂的聲音。人們知道武藝練到一定程度，是可以控制身體關節的，“骨節響一響，敵人地上躺。”看來有人要遭殃了。
目光呼啦一下全都聚集在柳大寶身上。柳大寶自知失言忙連聲道歉。見趙得柱一副不依不撓的樣子，柳大寶突然感到害怕，自己走南闖北也算見過世面，早就學會見人說人話見鬼說鬼話，儘量讓人家都高興，啥時候出過這樣的紕漏？看來一場劫難在所難免了。
趙得柱越是不發作，發作起來必然是翻江倒海，柳大寶已經做好引頸流血的準備。不遠處的泉河突然水花翻滾，一條大船緩緩駛來，發出“嗚嗚”的聲響，猶如巨嬰的哭號。柳大寶正要說點什麼來挽回失誤，趙得柱卻一屁股蹲坐在地上，哇哇大哭起來，兩條壯腿踢得沙石翻飛。眾人全都驚呆了，剛剛還是個巾幗女英雄，哪曾想竟然如此脆弱，像個孩子似的在地上打滾、撒潑。趙大強看到這個場景，面子有些掛不住了，自己的寶貝女兒，被未來的夫婿一句話打回原形，這可丟人丟到家了，連忙呵斥女兒：“我趙大強的女兒，決不能哭！”
趙得柱聽到父親這話撒潑得更凶了。作為獨生女，她雖然練就了強壯的體魄，內心依然是個小姑娘，平時被寵得像個公主，哪里受得這個氣？她在地上翻來翻去，泥土和稻草混合著淚水粘在臉上，像個滑稽演員。柳大寶本想再安慰幾句，看到趙得柱的憨態實在憋不住笑，他越是笑，趙得柱越是抓狂。趙得柱越是淘氣，柳大寶越是忍不住笑。試想，一個身材圓滾滾、牛高馬大的壯妞在地上打滾，該是多麼格格不入？
姥姥上前抱住趙得柱，試圖將她從地上抱起來，結果被她撞得仰面倒地，但還是顧不上傷痛，再次欲將她扶起來，說道：“孩子，快起來吧！讓人家看到多不好。”趙得柱頓時止住哭聲。她以前很少出門，趙大強把她當作寶貝一般藏在家裏，只要不高興，就需要人來哄，眼看著姥姥來扶她，心裏好受一些，竟然“撲哧”笑出聲來，鼻涕像兩條黏蟲一樣流了出來、掛在下巴上。圍觀的人看到這出乎意料的好戲，不禁面面相覷。趙大強知道事情壞了，都怪平時太溺愛孩子，一點委屈沒讓她受過，這要是傳出去可咋辦？他拍了拍女兒說了聲：“咱們回家吧！”趙得柱頓時樂呵呵地從地上跳起來：“晚上要讓俺娘烙饃吃。”
趙得柱如此沒心沒肺，趙大強也不好再說什麼。看到他們撿起兵器往回走，柳大寶猛然反應過來，他們原本是來相親的。望著趙得柱父女漸漸遠去的背影，柳大寶嘴唇砸吧道：“看來她娘做的烙饃一定好吃……”柳大寶這次相親無疑是場鬧劇，以離奇的情節開場，以荒誕的結尾謝幕。姥爺惋惜道：“她還是個孩子。”說罷咂咂嘴巴返回院子。
柳大寶經歷幾次“相親”失敗，迅速變得成熟起來，已經從當初那個青澀毛頭小子變成一個老道的情場高手。此後，他又相親幾次，雖然一次也沒有成功，卻讓自己變得更具魅力。一次，趕臘月集的路上，柳大寶與好哥們勝利一起上街備年貨。說起勝利，他相親的故事跟柳大寶差不多，也是屢敗屢戰。二人正在街上走著，勝利突然說：“前面那個小妮長得挺好看。”柳大寶循著他手指的方向望去，只見一個女孩穿著紅色夾襖，被白雪映照得格外鮮豔，白皙的臉簡直像個玉人。柳大寶讚歎不已：“這小妮確實好看，千裏挑一啊！”兩人的對話毫不避諱全被那女孩聽去。隨行的姐妹招手喊道：“那不是勝利嗎？”
勝利沒想到竟被人家給認出來，姑娘嬉笑道：“你忘了她是誰了？她是李寨的三妮，你們還相過親呢？”勝利這時候突然反應過來，確實有這回事，原來是李寨李大頭的女兒“李剛”，一個男孩的名字。半個月前，在媒人攛掇下，勝利跟李剛在集頭約見，當時的在縣裏打工的李剛才風塵撲撲回來，沒有梳妝打扮，看起來灰頭土臉的，又加上取個男人的名字，勝利瞄一眼就回絕了。誰料這才幾天，李剛就被家鄉的風水滋養，出落得芙蓉一般，簡直是仙女下凡。
這位叫李剛的女孩倒也不生氣，雖然被勝利拒絕過一次，但現在看到他呆頭呆腦的樣子覺得非常可愛。四目相對，李剛臉上迅速飄起一朵紅雲，看來她對勝利蠻有意思的。柳大寶見此情景為之惋惜，又覺得勝利的春天就要來了。於是四個青年結伴而行，勝利儼然一位奴僕，鞍前馬後服侍著李剛。柳大寶和李剛一起在縣裏打工的好姐妹緩緩地跟在後面。
好姐妹揶揄道：“柳葉村的勝利，怎麼變成了呆頭鵝？”
勝利憨憨地笑著：“誰讓自己當初瞎了眼呢，差點錯過貂蟬。”
好姐妹又笑道：“聽說你嫌棄她的名字像男孩？”
勝利像被誰重重揍了一拳，臉上各種表情雜糅在一起，不知道是哭還是笑，說道：“就算她叫李鐵牛，我也願意。”
李剛嬌羞地反駁道：“你才李鐵牛呢？”
好姐妹拍了拍手，說：“她不叫李鐵牛，只不過小名叫石頭。”
勝利一時呆住了。
聽了他們的對話，柳大寶哈哈大笑，覺得這個好姐妹像紅樓夢裏的晴雯，怪招人喜愛的，忙問道：“你叫什麼名字？”
李剛搶先回答：“她不叫石頭，叫石槌。”好姐妹尖叫道：“去你的，我才不叫石槌，我叫雲朵。”說著，抬頭看看柳大寶，羞得再也抬不起頭，剛才那個活潑靈活的小家碧玉哪里去了，取而代之的儼然一位大家閨秀。柳大寶的心兒一跳：難道春天也有雙份的？就這樣，柳大寶和雲朵認識了。在勝利和李剛定親那天，他和雲朵以“陪同”的名義前往。此時，柳大寶年滿21歲。
在泉水鄉男女大都早婚，21歲已經算是大齡青年。姥爺姥姥對柳大寶的婚事很是著急，偏偏柳大寶不溫不火，無動於衷，屢屢拒絕提親。很快，這個秘密被姥姥發現了，就問：“是不是有意中人了？”柳大寶吞吞吐吐，不敢直面回答。自由戀愛像一股清新的春風漸漸吹進落後的鄉村，青年男女一時之間還不願對外宣佈。交往一個多月，雲朵主動親了柳大寶，讓柳大寶心裏甜滋滋的，他相信這就是愛情的力量。躲在黑暗的秘密終究會被陽光照耀，雲朵大膽、潑辣，一點也不怯懦，經常從李寨順著河乘船再穿過幾片農田來找柳大寶。終於有一天，柳大寶腳上多了一雙新布鞋，暴露了所有的秘密。
雙方父母要見面了，誰都以為柳大寶的愛情已經塵埃落定，就連姥爺姥姥都這樣認為。雲朵除了長得漂亮，熱情大方，幾乎每天都來打掃院子，還幫姥姥做飯，柳大寶被她熾熱的愛攪得五迷三道。相家那天，除了雲朵的父母，七大姑八大姨全都來了，用姥姥的話說“一船人裝不下。”柳家為此積極準備，為了招待好這些客人，雞鴨魚肉擺滿了庭院。相家之後，按理說該找個媒人作傳話筒，好商量婚事。可李雲朵就是不答應，說家裏要再相幾次家。此後，雲朵的家人幾乎每天都來，剛開始是三五成群，後來越來越多，連八竿子打不著的親戚也來了，直到最後，“整個李寨的人都來了”。
柳大寶家每天這樣好菜好肉招待著來客，半個月竟然花掉上萬塊，家裏的積蓄所剩無幾，還找鄰居們借了一些錢。那可是九十年代初，五分錢就能買一根雪糕，萬元可不是小數目。雲朵又特別會粘人，每天都來相見，讓柳大寶每天應酬著李雲朵村的鄉親，根本沒時間出去做生意，幾乎斷了收入來源。柳大寶覺得不太對勁，可又說不出問題出在哪里。
柳大寶決定側面打聽一下，這一打聽可不得了，雲朵竟然是個“風流姑娘”，同幾任前男友不清不白。柳大寶頓時覺得天旋地轉，表面看起來溫柔可人的雲朵，怎麼會有那麼多不堪的歷史。她從小喜歡跟男生玩，長大後經常跟著一群小混混，時間長了就被小混混們佔有了，幾乎都做過她的男朋友。就這樣，雲朵的名聲壞了，在李寨村周邊幾個村子無人給她說親，她也滿不在乎，經常跑到更遠的地方搞自由戀愛。李寨和柳葉村直線距離雖然不遠，但中間隔著一條大河，且又不在同一個省，資訊不暢，讓柳大寶差點做了王八。當聽說雲朵與柳大寶自由戀愛以後，害怕柳家知曉雲朵的往事後反悔，李家就採取下三濫的辦法，每天帶人前去做客，讓柳家在金錢上遭受損失，即便反悔，這麼多錢也就白花了。吃了虧只能往肚子裏咽。
當柳大寶將打聽的消息回來敘述後，姥爺果然沉不住氣了，在他看來，鄉下人哪里講究貞潔，只要婚後踏實過日子就行。其實，他一來是心疼花去的那一萬多塊錢，再相家還是少不了花費，二來想著這資訊未必可靠，也許是仇家散佈的謠言，不如就這樣算了，督促兒子儘快完婚。李家發現詭計被揭穿，也不再來人蹭吃蹭喝，特意安排一個代表前來商議，彩禮錢一分不要，共同承擔之前的吃喝賬，再補貼四千元的嫁妝錢。姥爺認為這是最好的結果，於是逼著柳大寶就範。
自從李寨回來以後，柳大寶蒙頭躺在床上，連續幾天不吃不喝。雲朵再來他也不見，任憑她在窗前哭訴。在柳大寶心目中，雲朵曾是多麼純潔的好姑娘啊，沒想到竟有如此多的心機，他實在無法忍受這樣的欺騙。看到一個可憐的姑娘天天在自家窗戶前自言自語，姥爺有些不忍心就將她放了進來。他想，自由戀愛雖然是新鮮事物，但年輕人的事情還要面對面解決。
雲朵走進房間，坐在柳大寶床頭，向他不停地道歉，她說愛柳大寶是真心的，自己以前不懂事，並沒有跟人亂來，只是自己說話做事不拘小節遭人陷害，雖說自己是處過幾個對象，但連手都沒讓人家摸過，直到遇見柳大寶才動了心，是他給自己帶來愛情的甜蜜，她死活都不願意分開。柳大寶聽到這樣的哭訴，心一下子軟了，女孩子的眼淚是對付男人最好的武器。儘管柳大寶在被窩裏也是淚流滿面，但他還是心疼雲朵。正當他決定妥協時，雲朵將手伸進了被子裏撫摸柳大寶的臉，為他拭去腮邊的淚水。看到自己的哭訴果然奏效，雲朵惡作劇一般將小手向下摸去，當她溫暖如玉的小手像真正的雲朵拂過柳大寶的胸膛，柳大寶感到從未有過的舒適感，可當她的這個小手急速地向下滑的時候，柳大寶突然如夢方醒，好像被窩裏鑽進來一條毒蛇，想到自己所聽到的雲朵那些風流韻事，覺得她竟然如此膽大如此放蕩如此毫無羞恥。
柳大寶一下子清醒了，尚未結婚，雲朵竟然將手伸向不該碰的地方，這也太開放了。雖然政府在村裏牆壁上粉刷著“改革開放”的標語，但與雲朵的“開放”可不是一回事，這是極不自重的行為。柳大寶狠狠地將她的手甩了出去，激烈的動作掀開了被子，柳大寶看到雲朵的表情竟是一副“得逞”的神態。他差點就被自己的心軟害了終身，起身將雲朵推出門去。
姥爺和姥姥在院子裏紮著笤帚，屋子裏所發生的事情他們並不知道，更不清楚柳大寶為何突然發火，只看到兒子粗暴得像個野獸，姥爺上前攔住柳大寶，姥姥護住雲朵。雲朵哭哭啼啼地捂著臉跑出院子，不知是為自己沒能挽回愛情而傷心，還是為自己曾經的過錯而懊悔，抑或是悲泣灰暗不堪渺茫的命運？
雲朵走後，柳家卻發生一場“大戰”。姥爺姥姥希望柳大寶退讓一步接受雲朵，他們嘴上勸柳大寶向遠處看，看遠點，實際上確實心疼李寨人吃掉自家多年積蓄。一個不要彩禮的媳婦即便以前犯過錯誤，只要改正就能回頭是岸。柳大寶何嘗不知父母的心思？但他性格執拗，越是強逼越要對抗到底。事情鬧到無法挽回的地步，姥爺拿著擀麵杖對著柳大寶的後背一下一下用力地抽打，柳大寶跪在地上始終一聲不吭，一片又一片青色的雲、紫色的雲在柳大寶後背上浮現。姥姥最終忍不住了，流著眼淚緊緊抱住了姥爺的雙臂。錢白花了讓人心疼，兒子是自己的，不能因為這點錢而要了兒子的命。錢沒了可以再掙，人要是打傻了、打殘了，那可要抱憾終身啊！姥爺慢慢清醒過來，本來只是語言激烈的爭鋒，但柳大寶屢屢針鋒相對，嘴強的像頭驢，才惹得姥爺“痛下狠手”。
這件事成為柳家埋藏在時間深處的一道傷疤，多年後姥爺談起這段經歷時還忍不住說道：“那時，我真是心疼錢啊，心裏老是轉不過彎來。得罪裴書記我都沒有那麼在乎過，李寨的這個損招，差點給柳家釀成一場大禍啊！”
雲朵再也沒有上門，柳大寶的心情慢慢地恢復好轉起來。肉體上的傷容易康復，心靈的痛卻要一生才能治癒。這段短暫的愛情給了他增加無限甜蜜，也給他帶來深深的痛苦，甚至還有永遠的遺憾。面對一位差點攜手走進入婚姻殿堂的女人，也是柳大寶第一次真正的初戀，真不知道柳大寶如今是否已經完全做到雲淡風輕？
雲朵及其家人給柳家捅了個窟窿，家底都順著這個窟窿漏了出去。更為主要的是生意剛剛有點起色，眼看可以做大做強，正需要資金周轉更進一步，現在卻忽然負了債，一時半會兒很難盤活自己的生意。商品經濟讓每個人的頭腦開始靈活起來，同行一下子增多，競爭力空前巨大。面對瞬息萬變的市場經濟，一招不慎，將會使自己的生意跌入萬劫不復的萬丈深淵。這就是姥爺說的大禍，在當時不啻是一場滅頂之災。
困難面前，柳家亟需一根救命的稻草。這根救命稻草不久就匆匆來了。
泉水鄉自古以來水系發達，交通便利，便利的漕運沿河形成許多小集鎮，雲集著周邊多個縣的行商。而在泉水鄉最為火爆的集鎮莫過於胡灣，胡灣主要以胡姓為主，人丁興旺，逐漸形成胡小灣和胡大灣兩個村莊，這兩個村莊首尾相連在一起共有八個生產隊，總計四千餘人。四千多人的村子，在整個泉水鄉是首屈一指的大村。村裏首富是個殺豬宰羊的胡屠戶。
胡屠戶每天都要殺掉上百頭豬羊，才能供上泉水鄉所有人吃上肉。胡屠戶五十歲上下，膀大腰圓，滿臉橫肉，自帶殺氣，衣服上閃著油光，村裏的狗見到他都要夾起尾巴倒著走。他有五個孩子，家裏不缺錢，再多也能養得起。前面四個孩子都已成家，其中兩個兒子都繼承了他的衣缽，不僅幹起殺豬宰羊的營生，還蓋一座三千平方米的冷庫，方圓幾十裏的屠戶都源源不斷地把豬肉送來。這冷庫儲存的肉，直接送往漯河市雙匯企業。最令胡屠戶擔心的是小女兒。當他獲悉柳家的窘境後，隨即放出話來，只要柳大寶娶了他的女兒，就陪送十萬塊的嫁妝。胡屠戶的女兒到底何許人也，胡屠戶為何敢於放此豪言？胡屠戶的小女兒名叫胡靈靈，名字聽起來悅耳動聽，可長相卻一點都不水“靈”，手胖腿粗、臉大無頸，走起路來活像一個碾盤，所到之處地動山搖，就連生命力旺盛的青草，只要被她踩上一腳，一輩子都別想再直起腰杆。
柳大寶自然熟悉胡靈靈最大的缺點就是太胖了，她的這種胖還不是別人常見的那種胖，別人的胖是肉多可愛，胡靈靈不但不可愛，反而一臉蠢相，一臉橫肉，滿臉嚴肅，活脫脫一個瘟神在世。既然媒人來了，那又有什麼辦法呢？誰讓自己命苦與愛情無緣呢？柳大寶心想：胡靈靈是營養過盛，只要減肥成功，應該還是拿得出手的。他硬著頭皮與胡靈靈見面了。當胡靈靈進了自家院子，柳大寶就頓感一陣頭暈目眩，院子這麼大，她一進來，好像整個院子都被塞滿了，每挪動一步，房上的屋瓦都要哎吆一聲，柳大寶甚至擔心院牆被撐破。胡靈靈氣喘籲籲，當她的腳邁上走廊準備進屋，柳大寶彷佛看見陽光都被胡靈靈擠了出去，房間瞬間暗下來。但他還是自我安慰道：“白白胖胖，充滿希望。”
胡靈靈費力地睜開眯起的眼睛，厚厚的眼皮下，一顆比綠豆還小的眼球滾來滾去。她圓鼓鼓的下巴像充了水的氣球，跟著來回顫動，直到看見人群中的柳大寶，才稍微停止顫動。其實，柳大寶早就站在院子裏，胡靈靈剛從他身邊走過，只到她落座後才發現。也許她走路太費力氣了，以至於一點不敢分神，否則意志力實在不足以撐起三百斤重的身軀。
看到柳大寶，胡靈靈開心地咧嘴一笑，小小的堂屋似乎被她的微笑硬生生撕開一道口子，就連桌子板凳及牆上的字畫也好像“嘩啦啦”都順著這道口子溜了出去。柳大寶與她距離較近，看到她像籮筐一下大的腦袋，以及她餘韻悠長的微笑，由於每笑一下都很費力，她的嘴巴尚未完全合上，柳大寶看到其牙齒竟然黑黢黢的，像是硯臺上陰乾的墨，這難道就是人們常說的“豬食牙”？柳大寶頓覺胃裏翻江倒海，一股熱流從喉嚨裏噴湧而出，他“哇”的一聲吐出一口苦水。生活本來夠苦，十分注重儀錶的柳大寶竟然當眾嘔吐。他努力克制自己真實的想法，卻完全不受控制，還是以苦水的形式從嘴裏噴了出來。
甭用猜，這次相親又黃了。對於柳家來說，沒有誰為痛失十萬元的嫁妝而感到惋惜。求人不如求己，柳大寶決定離開泉水鄉到嘉玉城闖一闖。因為一個同行告訴他，嘉玉城市場繁華，經濟發展勢頭強勁，周圍山清水秀，整個皖北的兔毛被收購以後，最終都流向那裏。兔毛到嘉玉市之後會放紡成絲線，卷成毛紗，甚至織成價格昂貴的皮草。嘉玉城離杭州不遠，泉水鄉無人知道那裏到底盛產什麼。這麼多年來，泉水鄉很少有人到這裏創業。柳大寶這個決定，令姥爺姥姥十分不安，堅決不同意，他們寧願不要生意、守著一畝三分地也不讓兒子出去。
這並不是因為泉水鄉的人愚昧膽小，而是人與生俱來對未知世界往往有所恐懼，大城市一些傳聞從來都不是正面的，所以他們世世代代都堅守著這片土地，寧願在這裏累死窮死餓死，也不願意去探索未知的世界。以前，柳葉村唯一一個不聽話的青年姑娘，聽說城裏做保姆能掙錢，結果在外面遇到一個騙色的傢伙，未婚先孕，父親多次去城裏尋找，姑娘卻像強驢固執，拉也拉不回。村民們都說，城市的風可勾魂呢，吹到身上，就把人的淳樸風乾了。
柳大寶執意要去，父母也攔他不住。為此，他低價賣掉那輛愛不釋手的摩托車，湊足了路費，踏上前往嘉玉市的旅程。姥爺和姥姥一路向送，走過一個村又一個村，一路上淚水連連，最終還是止住腳步，望著柳大寶的背影消失在鄉路盡頭。呆立良久，直到天黑才返回家中。
柳大寶一路上省吃儉用、舟車勞頓，歷經三天才到了嘉玉市。當時暮色降臨，城市華燈初上，柳大寶感到滿大街流光溢彩，不禁有些眩暈，不知何去何從。柳大寶在街上漫步目的來回溜達，竟也不知道如何住宿，最後來到一個餛飩攤前，濃郁的香味讓他邁不開腳步，他的確餓了，於是在一個僻靜的角落坐了下來。
老闆是地地道道的嘉玉人，用他帶著當地口音的普通話問：“你吃大碗還是小碗？”柳大寶不敢問價，又怕價錢太高，就說：“吃小碗吧。”
老闆說道：“小碗十個，大碗十五。”
柳大寶默不作聲，靜靜地等待老闆將小碗餛飩端了上來。湯是雞湯，柳大寶一聞就知道，碗裏放著蔥花和蝦仁，餛飩的香味鑽進鼻子，他再也忍不住，狼吞虎嚥吃了起來。飯後，他感到身上有了些力氣，那種在泉水鄉的自信慢慢地找回來了。
他仰臉問老闆：“小碗多少錢？”老闆頭也不抬，說道：“一毛錢一個。”柳大寶尋思：城裏的東西就是貴，知道價錢心裏好有底，以免被宰。他還沒吃飽，就跟老闆說：“再給我來一大碗吧！”
老闆笑了：“再來一大碗吃得完嗎？你已經吃過十個了。”
柳大寶摸了摸肚皮，這點餛飩才到哪啊，於是點了點頭說：“是的，一大碗估計都不夠。”在他的意識裏，泉水鄉五毛錢一大碗的餛飩分量可比這多幾倍，況且南方的餛飩小的簡直像櫻桃。很快一大碗餛飩端了上來，柳大寶三下五除二又吃完了，但依舊覺得還沒吃飽。這時候他又要了一大碗。老闆驚訝地說：“再來一碗可就40個了？”
對此，柳大寶對南方人有了新的看法，他們的飯量也太小了，自己在老家幹農活一頓能吃四大海碗麵條，這幾個餛飩剛好塞牙縫。當新一碗餛飩端上來時，旁邊竟然聚集幾個嘉玉人，他們都想看一看這個飯量大的出奇的客人，大家無不嘖嘖稱奇：“這可是個大胃王！”聽到人們的稱讚，柳大寶摸摸口袋盤算著，自己的盤纏足夠，吃點餛飩沒問題，有了力氣才好做事。他霸氣地說道：“再來兩大碗！”
老闆以為耳朵聽錯了，自己賣了三十多年的餛飩，從來沒遇到吃過二十個以上，這人再來兩大碗，豈不是要吃掉70個？周圍的人更加震驚了，紛紛停下筷子，上下打量著眼前這個高大的怪人“現場直播”。這時候老闆開始懷疑柳大寶，看他不像有錢的樣子，懷疑他要吃霸王餐，就問：“你帶的錢夠嗎？常有付不起賬的來這裏猛吃……”
柳大寶不耐煩了，霸氣地甩出一張50的票子，心說，讓你們這些井底之蛙看看柳爺爺的飯量，這樣想著他忍不住笑了起來。老闆看到錢，一顆懸著的心就此放了下來，老闆的女兒在內堂聽說奇聞，也親自跑出來觀看。很快兩大碗餛飩再次端上來了。誰也不相信他很快就能吃完。
周圍的人無不驚訝地問：“你還能再吃嗎？”柳大寶頓時豪氣陡生，從來沒有想到吃個餛飩竟然成了“主角”，簡直不敢想像。他對這裏的人也好奇起來，是不是閑的沒事幹？這時候有人叫道：“再吃一碗，我給你打賞十塊。”這叫聲得到眾人紛紛回應，高叫著要打賞。柳大寶樂了，這叫什麼事啊？看別人吃飯還給錢，是不是腦筋有問題？很快他的桌子上堆了一大堆鈔票。店老闆隨聲應和道：“如果你再吃一小碗，今天的飯錢免了。”
柳大寶越來越疑惑，這裏的人不按常理出牌，他對“城裏人”的畏懼一下子消失了。這時候，老闆將一小碗餛飩端了上來。柳大寶撓撓頭，感到不好意思，這到底咋回事啊？轉念一想，管他呢，我就給他們表演一個“囫圇吞棗”，嘗嘗餛飩不太燙了，他一仰脖子直接倒進嘴裏，一小碗餛飩竟被他“喝”進肚子。
從那天開始，北方大個猛吃餛飩的消息迅速傳遍嘉玉城，許多人都想一睹“芳容”。而他竟然靠著一頓吃八十個餛飩成為人人崇拜的偶像，他卻不知道多年後有個職業叫“吃播”，這樣說來，他算是吃播行業的鼻祖了。他靠著一張能說會道的嘴和兩條又長又快的腿，很快熟悉嘉玉城的毛紗行情，如願結交一批毛紗行業的企業家。聽說柳大寶是個收兔毛的行家，竟然給他高出家鄉數倍的價格，甚至慷慨支出預付款，讓他將兔毛速速運來。
事情發展的非常順利，他也徹底翻了身，從泉水鄉出產的兔毛經過層層中間商，在嘉玉城竟然能夠賣到他預想不到的價錢。愛情的傷痛漸漸被大把大把花花綠綠金錢治癒，柳大寶又變得活潑開朗起來。他想，看來城市並不像傳說中的那樣會咬人，只要意志堅定就沒問題。半年後，他決定返鄉創辦兔毛購銷公司。
這次回鄉，柳大寶像換了個人似的，他的眼界與見識已經高出家鄉同行數倍。方圓百里所有的兔毛都朝他的公司聚集，泉水鄉人對他高看一眼，紛紛喊他“柳老闆”，他腰間別個“大哥大”，村民們都傳說他是“柳百萬”。
經濟寬裕，一時之間讓媒人踏破門檻，角色的轉變讓“柳百萬”一時難以適應。更重要的是，柳葉村一時之間訪客眾多，擠滿了大姑娘小媳婦，就連一些小寡婦都來湊熱鬧，誰都知道這都是柳百萬帶來的效應。因此泉水鄉柳葉村成了當時青年男女相親聚會的聖地，直到今天，青年男女到了談婚論嫁的年齡都知道要到柳葉村去逛逛，至於為何形成這樣的“傳統”，年輕一點的人已經不知是何原因了。
柳大寶自從成了“柳百萬”，仿佛覺得自己是百萬身價，走起路來腰杆挺直許多，家裏很快翻新了兩層樓房，還拉起圍牆，大門兩側琉璃瓦做成福字對聯閃著金光，誰從門前路過都讚歎不已。這可比當初裴書記家的“仙人洞”還要舒適、闊氣。
不久，柳大寶成了鄉長家的貴客。接觸層次的改變，讓他看到鄉里幹部與村幹部就是不一樣。之前，村書記在他眼裏總是高高在上，可跟鄉長一比立馬就相形見絀。鄉長有文化氣質，說話溫和含蓄、有板有眼，總是那麼令人舒服。
一天，鄉長把柳大寶喊到家中，問起他的個人問題。當聽到柳大寶還是單身，就對柳大寶說：“我女兒高中畢業，不愛出門，你就當作妹妹一樣，平時帶她四處轉轉，瞭解一下鄉里民俗。”柳大寶此時還沒明白，鄉長就不動聲色，直接給他“塞來”一個“妹妹”，既巧妙又不失身份。
慢慢地，柳大寶明白了其中的彎彎繞繞，鄉長的女兒叫施小萍，長相漂亮，溫柔大方，而且有知識有文化，還能幫助柳大寶出謀劃策，遇到生活上的困惑還能“指點一二”，看來是泉水鄉配得上柳大寶的最佳人選了。這時，不知是誰傳出消息，柳大寶馬上要當柳葉行政村的書記了，畢竟鄉里所有幹部都很看好他，如果事情順利，他將是泉水鄉有史以來最年輕的村書記。可事情並不像想像的那麼順利，這源於柳大寶對女孩的態度。
知道當初的雲朵給他做了一雙鞋，柳大寶穿著這雙鞋“跑了”，感到不吉利。施小萍就用她從來不做家務活，拿筆桿子的手熬了幾個通宵，給柳大寶織了一件毛衣，讓柳大寶穿著暖洋洋的，但他心裏總覺得不夠踏實。
施小萍的心意柳大寶自然明白，她是鄉長的女兒，學歷比自己高，在她面前，柳大寶總是語無倫次前言不搭後語。他還不太清楚自己的內心，只是覺得在泉水鄉再也找不到比她更為優秀的女孩，施小萍在很多方面都比自己有見識和眼光。然而就在他們準備定親，一場小雨卻改變了柳大寶的命運。
那天，天空下起淅淅瀝瀝的小雨，鄉路泥濘不堪，泉河大壩泥土鬆軟，多處出現空洞，隨時都有坍塌的可能。柳大寶去給施小萍送傘接她來家吃飯，忽然，眼皮怦怦亂跳，讓他預感將有大事發生。路過泉河大壩，有很多泥塊紛紛脫落主體，紛紛朝河床滾去。柳大寶望著這些不斷坍塌的大堤，想到自己的愛情應該打好根基，絕不能造成“水土流失”。
他急匆匆奔進施小萍家，與迎面過來的女孩撞個滿懷，定睛一看，女孩頭髮濕漉漉的，緊緊地貼在額頭，雨水將她的臉洗的清新可人。女孩一定是被撞疼了，皺起眉頭，活脫脫一個“病西施”。柳大寶的魂不知飛到哪里去了，直覺得自己掉進一個深不見底的漩渦，他的呼吸、心跳在這一瞬間靜止了。女孩一副楚楚動人望之猶憐的樣子，忍不住產生保護的衝動。而這個女孩確實身體不好，經常胃痛，每次疼起來都會忍不住蹙眉，在她眉角形成了深刻的“美人蹙”。
這是大舅柳大寶第一次見到舅媽施小真的場景，也就在那一瞬間，柳大寶徹底淪陷了，陷入了無可救藥的相思。施小真和施小萍是鄰居，也是最好的閨蜜，她是來給施小萍送做鞋的“花樣字”，沒想到緣分使然，兩人的命運就此發生了變化，他們相識了。
施小萍聽見動靜，急忙從屋裏跑出來，當她看到柳大寶癡癡地盯著施小真，笑容一下子僵住了，心想“壞了”，柳大寶看施小真的眼神自己從來沒有看到過，千防萬防，怎麼就沒有想到還有這個巨大的紕漏。她狠狠地剜了一眼施小真。施小真感受到一股敵意，慌裏慌張地走出院子。
儘管如此，施小萍並不打算放過施小真，她知道自己喜歡的男人“變心”了，他的心已經隨著施小真的落荒而逃，徹底從自己身上離開了。女人的心是很敏感的。她看到了柳大寶難以掩飾的表情，那躲閃的眼神裏分明藏滿了愧疚和憐愛，不由得對施小真又嫉又恨，早不來晚不來，偏偏這個時候來。
柳大寶回去大害了一場相思病，走路的時候，吃飯的時候，睡覺的時候……腦海裏總是浮現同一個身影，尤其是皺著眉頭咬著嘴唇的那一瞬，一次次地撞擊他的心扉。他知道自己完了，不是變成梁山伯，就是變成賈寶玉，一個也會害相思病的柔弱公子。他從來沒想過自己會完全墜入一條若隱若現的愛河，而且是那樣不可救藥。
施小萍再約自己，他不想去見，知道自己對施小萍的情感不是愛，是哥哥對妹妹的情感，他也知道自己“移情別戀”會產生什麼後果，父母這一關都難以逾越，畢竟婚姻是和社會、與自己的前途綁在一起，選擇施小萍他就是泉水鄉年輕的柳書記，放棄施小萍，自己就會被人唾棄。自己經常和她出雙入對，雖然是以“兄妹”相稱，但誰都知道施小萍即將成為他的妻子，整個泉水鄉的人誰都不會原諒他，施小萍被“拋棄”還怎麼見人？鄉長的面子又往哪擱？
愛情的力量是偉大的，愛情也是最迷人的，古往今來有多少愛情被歌頌，往往都是因為它能夠衝破世俗的藩籬，以勇敢、無畏的姿態呈現愛情最為動人的一面。他決定找施小萍攤牌。施小萍並沒有想像中的罵他“陳世美”忘恩負義，而是將所有的過錯都歸結到施小真的“勾引”上。也許這就是那個年代所有女人的通病，每當有能耐的丈夫出軌，不是去和他對質，給犯錯的男人響亮的耳光，總是想方設法去對付“第三者”，仿佛只要打跑了“狐狸精”，就能夠挽救自己的婚姻。真是愚昧而又可笑，女人何苦為難女人？
即便有文化的施小萍也無法突破時代的局限性，她將矛頭直接對準施小真，將她如何“犯賤”的事蹟四處兜售，造成了所有人都知道施小真的卑劣行徑，這無異於絕了施小真所有的生路，今後施小真將難以在泉水鄉立足。施小萍的這個策略是最為愚蠢的，她聰明一世，卻絲毫不懂男人，這只會令柳大寶心生厭惡，但凡她表現出一些善解人意，或者學會用眼淚做武器，都能讓柳大寶好好思考一下，偏偏將矛頭指向弱小的一方。她並不知道施小真打動柳大寶的地方就是“讓人充滿保護欲”，而施小萍的行為恰恰加強了這種保護欲。每個男人都希望自己是山，為女人遮風擋雨，沒有一個男人願意在女人的強勢下，過著仰人鼻息的生活，尤其是泉水鄉最優秀的男人柳大寶。
施小萍在柳大寶這裏斷送了自己的未來，她拙劣的表演讓施小真閉門不出，甚至在柳大寶和施小萍的分手鬧得沸沸揚揚全鄉皆知時，依然縮在家中。柳大寶失去了提名村書記的機會，但心裏卻是輕鬆的。他心智成熟了，也有了對抗命運的資本，卻對抗不了施小真。施小真對他可是十分硬氣，無論他如何上門，施小真都對他不理不睬，心裏藏著一股子怨氣呢。你們鬧分手，幹嘛把我牽扯進去？況且，全鄉都知道我是“狐狸精”，如果跟你在一起，豈不是坐實了流言蜚語嗎？
柳大寶一次又一次去找施小真，身體瘦了一大圈，眼窩深深底陷了下去，家裏人非常著急。最後姥姥出面，親自去了施小真家，與其母進行一次長談。臨走的時候，才對施小真說：“即便你拒絕大寶，依你現在的名聲，還有其他選擇嗎？”施小真聽罷，心裏微微一動，這個道理她卻從來沒有想到。姥姥見她眼淚掉了下來，補充一句：“你喜歡他嗎？”施小真再也忍不住了，哇哇大哭起來。曾經她也陪著閨蜜手挽手去過柳葉村啊，只為一睹“柳百萬”的風采，那時，她只是好奇，當看到英俊高大的柳大寶時，心裏似有一汪清泉，被風吹得微微漾動。
就這樣，柳大寶和施小真有情人終成眷屬。唯一的遺憾是，施小真和施小萍這對天下最好的閨蜜成了一輩子的仇人，如今兩人各自的子女都到了成家的年齡，仍舊解不開這個疙瘩。在愛情的道路上，她們將成為永世的陌路人，或許對於任何一方來說，這是最正確的選擇。
許多年過去了，柳大寶的一雙兒女——柳清晨和柳小樹，成為我的表妹和表弟。柳清晨因為早戀過早退學，所幸的是她與早戀對象喜結連理、舉案齊眉，不離不棄、與她的先生都有著自己的事業，孩子已經上二年級了。表弟柳小樹，身材偉岸，相貌英俊、頭腦靈活、年輕多金，正值少壯風流的年紀，經歷過這個蠢蠢欲動的年齡段自然會迅速成熟成長起來。在聽到父親這一段段艱難的愛情故事之後，柳小樹若有所思，陷入了深深的沉默。我想，他一定有所收穫和感悟，最終會在明白愛情的時候，一把抓住那位從眼前走過，值得牽手一生的對象。