近一個世紀以來，所謂的「醜陋」法律禁止患有明顯殘疾和疾病的人進入公共場所，暴露了社會對美麗的嚴格標準以及對那些不符合這些標準的人的影響。
Ainsley Hawthorn發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<「醜」違法？美國最殘酷的法律之一背後的歷史>( Illegal to be ’ugly’? The history behind one of America‘s cruelest laws)指出，雖然「醜陋」的法律本身不再有效——最後一次記錄的與「醜陋」的法律有關的逮捕是在 1974 年，根據內布拉斯加州奧馬哈的一項法令，但它們的遺產繼續影響著人們對殘疾人和公共空間的態度。(For nearly a century, so-called “ugly laws” banned people with visible disabilities and diseases from public spaces, revealing society’s harsh standards of beauty and the impact on those who didn’t meet them. )
禁止「不雅觀」的人出現在美國各地的公共場所
研究表明，美麗可以讓你在人際關係、學業和工作場所中佔據優勢。但如果被認為沒有吸引力不僅是一種社會障礙，而且是一種刑事犯罪呢？從19世紀中葉到20世紀中葉，所謂的「醜陋法律」禁止「不雅觀」的人出現在美國各地的公共場所。
雖然我們經常聽到相當的特權——那些符合我們文化美學標準的人所享有的不勞而獲的優勢——但這項立法卻因為沒有達到新的極限而承擔了後果。以下是這些鮮為人知的法律揭示了我們的社會認為誰是美麗的以及它們如何影響那些達不到這理想的人。
漂亮特權的興起
隨著城市的擴張和公共空間變得更加擁擠，人們越來越重視維持城市環境的秩序和美觀。 1867 年，舊金山是第一個將「任何患病、殘廢、肢解或以任何方式畸形而成為難看或令人厭惡的物體」的人「將自己暴露在公眾視野中」定為犯罪行為的城市。
該法案迅速蔓延到其他城市和州，包括內華達州里諾市；俄勒岡州波特蘭；伊利諾州芝加哥；路易斯安那州新奧爾良；和賓州—針對有明顯殘疾的人。《「醜陋」的法律：公共場所的殘疾》一書的作者蘇珊·施韋克(Susan M. Schweik) 表示，這是規範公共行為和執行社會規範的更大努力的一部分，通常與對種族融合、移民和流浪的限制一起出現。
看到殘疾人實際上可能會讓健康的人生病
有些人將這些法律視為公共衛生措施，因為他們錯誤地認為，看到殘疾人實際上可能會讓健康的人生病。其他人則認為，允許殘疾人乞討錢財，使得冒牌者很容易透過假裝殘疾來利用他們。這些法律似乎最強烈的動機是反感。
記者朱尼厄斯·亨利·布朗 (Junius Henri Browne) 在他 1869 年的紐約生活回憶錄《大都市》中寫道，「當你去吃晚飯，或者去拜訪你心愛的人，或者在心裡寫下新詩的最後一節時，這給你帶來瞭如此大的麻煩，面對一些令人厭惡的景像是不愉快的。
這些法律使一些人失去了謀生的能力。殘疾街頭小販、乞討者和表演者被迫失業，因為他們的存在擾亂了公眾對城市空間的享受。
例如，1910年代中期，一名手腳畸形的35歲克利夫蘭男子因法律不得不放棄賣報紙的工作。他努力養活自己和家人，直到當地一家藥局老闆允許他在商店的前門廊出售商品，這樣他就可以擁有私人財產，而不是市政財產。
剝奪殘疾人的自決權
「海倫·凱勒和羅斯福（富蘭克林·D·羅斯福總統）不是該法律的目標，」施維克說。 “它最明顯的功能是防止或阻止有明顯殘疾的人在公共場所向人們要錢。”
一些法律的支持者認為，如果將殘疾人從街頭轉移到機構中，他們將得到更好的照顧。然而，這種做法只會剝奪殘疾人的自決權並將他們與社會其他人隔離，從而導致進一步邊緣化。並非所有人都支持這些「醜陋」的法律。一些市長開始專門向殘疾人發放兜售許可證，以保護他們的收入，而當警察試圖逮捕時，旁觀者往往會干預，這使得執法變得困難。
例如，1936年，當一名芝加哥警察試圖將黑人截肢者本·劉易斯(Ben Lewis)踢出他的好腿來逮捕他時，四名白人圍觀者襲擊了這名警察，而數百人則聚集在他們周圍。
《美國殘疾人法案》如何改變一個國家
「城市現在不再制定「醜陋」的公共法律，而是制定了圓滑的人行道管理計劃，以防止或阻止某些人認為不好看的行為，例如在街上站得太久，或坐在那裡，或睡覺， 「或擁有東西，或明顯需要太多東西，」施維克說。
然而，「醜陋」的法律也產生了正面的結果。 20 世紀 70 年代的殘疾倡導者將這些法律作為令人震驚的歧視例子，表明他們需要保護公民權利。他們的積極行動促成了 1990 年《美國殘疾人法案》的出台，該法案要求企業和政府為殘疾人提供便利。