在印尼島嶼上發現的一塊 70 萬年前的臂骨正在揭示弗洛勒斯人1 號的進化過程。該臂骨碎片只有 88 毫米長，屬於迄今為止發現的最小的成年古人類。這項發現發表於 8 月 6 日的《自然通訊》雜誌上，它支持了這樣一種觀點，即弗洛勒斯人的祖先在到達偏遠的弗洛勒斯島（即現在的印度尼西亞）後僅幾千年就進化成了一個小得多的物種。弗雷達·克萊爾 Freda Kreier發表在最新一期《自然》(Nature)的<微小的臂骨屬於迄今為止發現的最小的古代人類>( Tiny arm bone belonged to smallest ancient human ever found)指出，肱骨化石為偏遠島嶼「哈比人」物種弗洛勒斯人的快速演化提供了線索。(Fossil humerus offers clues about the rapid evolution of remote-island ‘hobbit’ species Homo floresiensis.)
弗洛勒斯人的發現：哈比人的故事
島嶼侏儒症——動物因被孤立在島嶼上而進化出較小體型的過程——在整個進化過程中經常發生。但在 2004 年2 , 3報導的弗洛勒斯人被發現之前，“沒有人認為它會發生在人類身上”，該研究的合著者、東京大學人類學家 Yousuke Kaifu 說。
他補充說，弗洛勒斯人的祖先在抵達島嶼後如此迅速地發展出侏儒症的說法「令人驚訝，但也令人興奮」。
島嶼效應經歷巨大的變化以適應新環境
被困在島嶼上的物種通常會經歷巨大的變化以適應新環境。海夫說，最終來到島嶼上的猛獁象、鹿和其他動物的體型都縮小了——可能是因為食物減少了，或者是因為掠食者的威脅減少了。
科學家懷疑弗洛勒斯人的祖先可能也發生過類似的事情。關於該物種如何形成的一個可行理論是，一群古代人類——可能是體型較大的直立人——在海嘯或大風暴後被沖上弗洛勒斯島。第一個發現的弗洛勒斯人遺址包含可追溯到大約 6 萬年前的化石，就在該物種滅絕前幾千年。但在島上發現的工具表明，古人類到達那裡的時間要早得多，大約在一百萬年前。
完全成年的成年人
這些早期定居者的外表——包括他們的身高——多年來一直是個謎。弗洛勒斯人的早期版本可能也很小的第一個線索開始於2010 年代中期出現，當時在另一個地點的挖掘發現了異常小的頜骨和牙齒，其歷史可以追溯到大約70 萬年前。但亞利桑那州格倫代爾中西部大學的古人類學家 Karen Baab 表示，從牙齒或臉部骨骼推斷身體大小往往是不完美的。為了獲得更可靠的測量結果，研究人員需要四肢或骨骼其他部位的骨頭。
2015 年取得了突破，當時該團隊在實驗室中重建碎片骨頭，並意識到一些碎片屬於肱骨——連接肩膀和肘部的骨頭。該化石缺少兩個末端部分，但仍可以提供一些關於它所屬的古人類體型的線索。
肱骨的大小表明它的主人很小——但它可能屬於一個孩子而不是一個成年人。在最新的研究中，海福和他的團隊在顯微鏡下檢查了一塊骨頭，以調查這種可能性。骨頭的結構顯示它屬於一個完全成年的成年人。
身高不會超過 108 公分
巴布說，與 6 萬年前的弗洛勒斯人標本相比，其臂骨小9% 至16%，也更薄，這證實了它的主人“至少和該物種的後來成員一樣小” 。研究人員估計這個人的身高不會超過 108 公分。
研究結果表明，弗洛勒斯人在該物種祖先到達島嶼後的 30 萬年內進化得更矮。弗洛勒斯人的頭骨化石表明，他們的大腦在那段時間也萎縮了。海夫說，新體型的迅速出現揭示了人類進化可以採取的多種途徑。 「我們認為（人類）變得聰明是命運，」他說。 “弗洛雷斯告訴我們，人類還有其他方式存在。”