台灣正進入超高齡社會，將對於社會、經濟及健康保健系統帶來深遠影響。在此趨勢下，早期發現老化跡象及促進樂齡生活方式成為至關重要的議題。專家提出透過端粒（Telomeres）的長度檢測，可以掌握個體老化的程度，有助於制定個性化的抗老化計畫，從而達到健康老化的目標。
中國醫藥大學附設醫院檢驗醫學中心院長薛博仁指出，「端粒」（Telomeres）是染色體末端的 DNA 重複序列，具有保護染色體的功能，為細胞內的「生物時鐘」，可作為老化過程中的關鍵指標，其長度與老化程度密切相關。
檢測端粒長度，掌握老化程度
端粒長度會隨著染色體複製而逐漸縮短，可反映身體健康與衰老程度，新生兒出生時端粒平均約 10K bp，每年以 30〜35 bp 速度減短，超過 60 歲的人端粒長度平均縮短至約 5〜6K bp。
薛博仁進一步說明，這種端粒縮短現象是細胞老化的一個標誌，當端粒變得過短時，細胞將失去分裂的能力，進入衰老狀態，甚至引起細胞凋亡。
而端粒的縮短與許多老化相關的疾病有關。他解釋，隨著端粒縮短，保護染色體的能力也逐漸減少，使得罹患心血管疾病、糖尿病和神經退化性疾病等多種疾患的風險增加。
端粒的檢測，可以潛在的提高人們對疾病風險和進展的理解，並指導治療決策。可以用來研究這些生活方式選擇對端粒長度和健康的影響。同時也有研究表明，端粒長度與壽命長短有一定的相關性。
老化預測，制定個性化健康計畫
中國醫藥大學附設醫院健康醫學中心副院長林文元指出，每個人天生的端粒長度與縮短的速度皆不相同，造就了每個人的老化速度不同。這些先天因素並不易改變，但目前已有許多研究指出，後天生活方式也會影響端粒的縮減速度。
減緩老化速度 4 大生活改善
健康飲食
大量攝取蔬菜、豆類、堅果、水果和穀物的地中海飲食、魚類、維生素 B 與維生素 D，特別是橄欖油，已被證明可以預防端粒縮短，降低老年人死亡風險。相反的，高脂肪、高糖和高熱量的飲食則會加速端粒的縮短。
充足的睡眠
林文元提到，睡眠不足會導致身體的壓力反應增加，這會加速端粒的縮短，每晚保持 7〜8 小時的高質量睡眠，有助於保護端粒，減少細胞老化。
規律的運動
保持運動的人往往比久坐不動的人端粒更長，經常進行有氧運動，如跑步、游泳和騎自行車，不僅有助於心血管健康，還能促進端粒酶的活性，從而延緩端粒的縮短。
壓力管理
長期壓力會導致身體內皮質醇水平升高，從而損害端粒，學會有效的壓力管理方法，如冥想、瑜伽等方法，有助於降低壓力水平，保護端粒。
林文元提醒，進行端粒長度檢測，能藉此評估自己目前細胞老化速度，進而檢視其目前生活習慣是否健康。養成良好的飲食習慣、持續規律的運動、建立高品質的睡眠習慣，以及減少生活中的壓力，才是達到健康老化的關鍵。
文 / 黃慧玫、圖 / 楊紹楚
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