▲義民爺神位牌傳遞過爐。(圖／竹縣府提供)
【焦點時報/記者羅蔚舟報導】一年一度義民祭即將到來，今年為義民廟建廟第236年，將展開一連串慶典活動，由石光聯庄祭典區輪值，範圍以關西鎮石光里、大同里、上林里、新力里、南和里共同籌辦，新竹縣長楊文科今(8/4)日與義民廟董事長林光華、值年總爐主范光周、關西鎮長陳光彩、輪值地區里長及爐主們，一同恭迎義民爺爺回祭典區坐鎮，展開輪值「奉飯儀式」，為義民祭典正式揭開序幕。
▲新竹縣長楊文科(右2)與義民廟董事長林光華接下義民爺神位牌準備傳遞出去。(圖／竹縣府提供)
新竹縣長楊文科說，褒忠亭義民節祭典為國家指定重要民俗中，唯一屬客庄傳承無形文化資產，極具指標性及文資價值，義民祭呈現團結、祥和氣氛，兼顧藝術與教化意義，呈現義民信仰的精神及價值。今年縣府持續舉辦一系列活動，盼義民祭典文化品牌傳承下去，並發揚光大，感謝這次石光聯庄總爐主范光周及新埔鎮、關西鎮等民代攜手舉辦，接下來將在8月17日舉辦《擔擔相傳．代代傳》挑擔儀式啟動義民祭，歡迎全國民眾來新埔參與義民祭慶典。
新竹縣政府文化局長章宗耀說，今年義民祭延續客語教育扎根及客家文化傳習兩大主軸推進，6月特邀請黃子軒樂團以「義進校園」計畫進入本次祭典區的石光、坪林及南坪國小等，讓學生透過音樂劇的演出，更加認識義民祭及客家文化。也持續培訓祭典區學童擔任義民祭典「祝讀生」及「禮生」等，讓客語更融入生活之中，期望客語及客家信仰向下札根，共同保留及傳承我們的母語及信仰文化。
文化局提到，將於8月17日以《擔擔相傳．代代傳》挑擔儀式正式啟動義民祭典活動，並以「多元跨界」及「傳統現代融合」為概念，設計【義旗搖滾‧龍獅匯】義民舞劇揭開序幕，以客家傳統藝陣結合現代搖滾嘻哈街舞展現新世代客青的活力與熱情，透過後生學子的活力傳達客家新義民精神。
另外，縣府教育局今年也持續舉辦「2024 義民客語講古比賽」，全縣國小低年段、高年段和國高中職組經過初賽影片審查後，選出24 強，7 月20日在枋寮國小進行精彩決賽，順利圓滿完成賽事，期盼透過比賽推廣及傳承客家語言，進而認識義民祭典信仰及客家文化。