【山巨源專欄/好書評介】中國電腦

中國電腦:資訊時代的全球史:The Chinese Computer :A Global History of the Information Age)

作者：托馬斯·S·穆拉尼Thomas S. Mullaney

出版商：麻省理工學院出版社

這是一個引人入勝、不為人知的故事，講述了中文如何克服前所未有的挑戰並徹底改變了計算世界。

標準 QWERTY 鍵盤有幾十個鍵。中文這樣一個有數萬個字元、沒有字母的語言，如何在這樣的裝置上輸入呢？在《中國計算機》一書中，托馬斯·S·穆拉尼著手解決這個悖論，並在這樣做的過程中發現，這個看似不可能的謎題的關鍵已經開啟了書寫史上的一個新紀元— —他稱之為“一種書寫形式”。基於十五年的研究，這部開創性的中文歷史記錄了二戰後電子中文技術的起源，一直到當今的多次迭代。

Mullaney 帶讀者回顧了中文計算技術的歷史和演變，展示了中文電子輸入法（使用字母數字符號生成中文字符的軟體程式）的發展，以及它們對中文輸入方式產生的深遠影響。一路上，穆蘭尼介紹了一批來自 IBM、麻省理工學院、中央情報局、五角大樓、台灣軍方和中國大陸最高層等機構的傑出人物和古怪的人物，以及意想不到的角色他們致力於開發中文計算。最後，他展示了中國和非西方世界——由於他們必須發明低位技術才能加入個人計算革命——如何「拯救」西方計算機，使其擺脫深刻的偏見，使其能夠在美洲和歐洲以外的市場。

《中國電腦》是一部引人入勝且巧妙講述的歷史，是任何對文化如何影響計算以及計算如何塑造文化感興趣的人的必讀之作。