【互傳媒／記者 林明佑／彰化 報導】一名70多歲患者，10多年前因罹患鼻咽癌接受放射線治療，近年來卻面臨口腔肌肉及喉部肌肉纖維化導致的吞嚥困難。除了吞嚥困難，患者還飽受放療後口水變少困擾，半夜常需起床喝水，嚴重影響睡眠品質。所幸，患者在員榮醫療體系員榮醫院復健科接受吞嚥治療後，如今已能正常吞嚥，睡眠時口渴只需轉動舌頭便能分泌唾液，不再需要半夜起床喝水，重拾安穩睡眠。
患者回憶，10多年前哥哥因鼻咽癌病逝，這件事讓他心生警惕，也前往醫院檢查，結果確診罹患鼻咽癌，並隨即接受放療等相關手術。然而，由於放療加上沒有持續進行復健，患者的口腔及喉部肌肉逐漸纖維化，嘴巴越來越難張開，食物難以下嚥，食慾也因此大減，常常只吃少量食物或改喝流質食物。甚至，因嘴巴無法張開，患者還特地前往北部某醫學中心進行手術，切除臉頰及喉部僵硬的肌肉，並用兩塊手部肌肉來填補臉部破洞。
▲員榮醫療體系員榮醫院語言治療師許哲維，說明如何協助患者重新學習吞嚥。（員榮醫院提供）除了吞嚥困難，放療另一個令人困擾的後遺症就是唾液腺受損，導致口水分泌減少，患者常感到口乾舌燥。白天需隨身攜帶水瓶，晚上睡覺更是經常因口渴而起床喝水，睡眠品質大幅下降，整日精神不濟，最終才尋求員榮復健科的協助。
員榮醫療體系員榮醫院復健科語言治療師許哲維解釋，肌肉原本具有彈性，但接受放療後，肌肉的彈性會逐漸下降，變得越來越僵硬，喉嚨吞嚥的力道就會卡住，患者會感到使不上力或無法用力，進而導致吞嚥困難。
許哲維指出，患者接受的放射線照射部位為頭頸部及臉頰，左側脖子僵硬。因此，治療時會教導患者進行轉頭或低頭運動，接著再進行左右側拉伸，鬆開脖子肌肉，並練習張口運動，避免嘴巴再次打不開。之後再進行轉舌頭、捲舌頭訓練，並搭配機器訓練患者的吞嚥能力。
許哲維表示，鼻咽癌屬於頭頸癌的一部分，頭頸癌患者在接受放療後，照射區域的頭頸部軟組織及肌肉會逐漸纖維化，唾液分泌量也會減少。因此，患者在傷口癒合後應立即開始進行復健，接受語言治療師專業訓練，維持肌肉彈性及張口吃東西的功能。患者也應養成頸部關節運動與頸部拉筋運動的習慣，減少纖維化僵硬程度。除了鼻咽癌患者，中風、失智、巴金斯症患者也可能會出現吞嚥障礙困難，員榮復健科都能提供協助。
復健科陳冠霖主任強調，員榮擁有全彰化縣第一部 VistalStim Plus 機器（四頻道藍芽連線電刺激吞嚥治療儀），藉由將貼片貼在患者喉部、臉頰，透過機器發出電流刺激吞嚥困難患者喉部肌肉收縮，以提升吞嚥能力。相較於過去的電刺激機器，新機器可透過肌電圖以視覺化及數據化的方式呈現，讓個案更清楚了解自己的吞嚥能力。
員榮醫院表示，根據資料顯示，頭頸癌好發於25～44歲，比其他癌症早10年發病。由於飲食習慣的問題，台灣頭頸癌的罹患率在全世界名列前茅。危險因子包括抽菸、喝酒、嚼檳榔、長期暴露於硫磺或石棉等環境下、不良飲食習慣如喝太熱的湯、熱茶及長期吃高油高糖飲食、醃製品、發霉的穀物等。員榮復健科提醒，頭頸癌患者接受放療後應積極進行復健，維持肌肉彈性，避免吞嚥困難等後遺症，重拾正常生活品質。