2024年巴黎奧運標誌前排列著路障，柵欄上印著奧運五環，封鎖了巴黎的一個區域，遠處可以看到艾菲爾鐵塔。高風險比賽結束後，奧運選手經常面臨焦慮、憂鬱或其他心理健康問題。夏洛特·胡 Charlotte Hu發表在最新一期《科學美國人》(Scientific American)的<對於奧運會運動員來說，首先是奧運會，然後是奧運會後的憂鬱症>( For Olympic Athletes, First Come the Games—Then Come the Post-Olympics Blues) ，這是專家和前運動員對於應對奧運後心理健康問題的看法。Charlotte Hu是一位駐紐約布魯克林的科技記者，她對科學與社會交叉點的故事感興趣。她的作品曾發表在《大眾科學》、《GenomeWeb》、《商業內幕》和《Discover》雜誌。
沮喪，然後突然什麼都不做
奧運選手將一切都投入到奧運訓練中，經常將自己的身體和精神極限推向甚至超越極限，以爭取金牌。但為閉幕式後的比賽做好準備也同樣重要，特別是如果奧運的結束也意味著職業比賽的結束。美國隊賽艇運動員凱特·克尼夫頓 (Kate Knifton) 首次參加 2024 年巴黎夏季奧運會，她了解突然退出競技生活最高梯隊可能帶來的精神壓力。 2022 年，她經歷了一次幾乎結束職業生涯的脊椎受傷。
「你的身體會對所有這些訓練產生反應，然後突然什麼都不做，」她說。 「我現在更加意識到，當我不划船的時候，（未來）有一天我會為自己做好準備。”
克尼夫頓是最近認識到密切關注心理健康重要性的眾多職業運動員之一。其他幾位備受矚目的現任和前任奧運選手，包括體操運動員西蒙·拜爾斯和游泳運動員邁克爾·菲爾普斯，也站出來講述他們的掙扎，並呼籲提高人們的認識和支持。
研究發現，菁英運動員——職業運動員、大學運動員和奧運運動員——經常面臨一系列短期和長期的心理健康問題，包括倦怠、飲食失調、焦慮和憂鬱。多倫多大學研究人員的一項研究 發現，在 2019 年的調查中，參加 2020 年奧運會訓練的加拿大國家隊運動員中有 41.4% 患有憂鬱、焦慮、飲食失調或其中一種以上疾病；另一項針對 2018 年和 2019 年奧運會和殘奧會運動員的調查顯示，24% 的運動員在奧運會後表示存在心理困擾。在計劃退出這項運動的運動員中，心理健康問題更為普遍，通常是因為他們認為自己失去了目標和身份。
廣泛的研究和對奧運選手的訪談也指出了賽後心理健康下降的風險——尤其是在奧運後的幾個月。美國奧林匹克和殘奧委員會 (USOPC) 首席運動心理學家凱倫·科根(Karen Cogan ) 表示，自2010 年以來，她已經參加了七屆奧運會，並注意到近年來越來越多的運動員在奧運結束後立即報告了一段「失望期」。 “並不是每個運動員都會經歷這種情況，”科根補充道，“而且這種情況可能是連續的。”
賓州州立大學運動機能學副教授、經過認證的心理表現顧問安德魯·弗里森 (Andrew Friesen)表示：「當你身體疲憊不堪時，這意味著你無法承受那些高漲、愉快的情緒，例如喜悅和興奮。
「當運動員完成奧運前的準備工作時，這不是進行[心理健康]對話的[最佳]時間。這就像在婚禮當天詢問某人是否有好的離婚律師一樣。 — Andrew Friesen，賓州州立大學運動機能學副教授
事件本身的本質也加劇了情緒。奧運會是一場盛大的文化盛會——全球公眾關注、金融投資和媒體報道的旋風。新的國際名人不斷湧現，一些競爭者因各種指控或醜聞而失寵。運動員們承受著代表國家並在全世界觀眾面前贏得獎牌的壓力。但隨後「所有圍繞成為奧運選手的炒作和強度很快就會消失，」科根說。接下來可能會做出痛苦的決定：我想繼續競爭嗎？我應該追求完全不同的方向或職業嗎？科根說，如果運動員受傷並需要手術或康復，這些問題可能會更令人焦慮。
如果沒有比賽，我是誰?
退休足球守門員、兩屆奧運金牌得主布萊恩娜·斯庫里 (Briana Scurry) 知道這種轉變有多艱難。 2010年，她的職業生涯在比賽中遭受創傷性腦損傷後突然凍結。她鼓勵新奧運選手在職業生涯早期開始考慮退役，並問自己：“如果沒有比賽，我是誰？”反思她最初對足球的熱愛以及在球場上學到的技能，幫助斯庫裡將她的職業生涯轉向教練、勵志演講和提高人們對腦震盪如何影響心理健康的認識。她說，幫助人們在運動中取得成功的相同策略和心態通常也適用於商業。
她還建議制定奧運後的生活計劃。這可以包括報名參加研討會和專業發展計劃，甚至預訂假期或回家旅行——這是一項有研究支持的建議。與隊友保持聯繫，並保持一些日常的身體活動，可以提供結構和穩定性；突然停止運動會加重憂鬱症狀。斯庫裡說，不過，對於身體和精神來說，得到一些休息同樣重要。 「最終，你生命中的奧運部分將會結束，」她說。 “你有很多時間做其他部分。”
心理健康是體育界人士歷來不願討論的話題
心理健康是體育界人士歷來不願討論的話題，但科根表示，人們的態度終於在轉變。 「早期的問題是，運動員應該堅強、堅韌，並自己處理所有這些事情，這是一種恥辱，」她說。 「世界認為他們是完美的。但他們就像我們所有人一樣，他們也在為個人的事情而掙扎。
盡量減少這種恥辱的努力幫助一些運動員更公開了自己的心理健康狀況，並尋求幫助。專家建議奧運選手在奧運開始前就開始有關心理健康支援的對話。 「當運動員完成奧運會前的準備工作時，現在不是進行這些對話的[最佳]時間，」弗里森說。 “這就像在婚禮當天詢問某人是否有好的離婚律師一樣。”奧運選手也應該在賽前、賽中和賽後討論心理健康監測策略。
USOPC透過其員工和外部專家提供一系列心理健康服務。該委員會還開展包括運動員職業和教育 (ACE) 在內的項目，該項目主辦了Pivot 研討會，這是一個專注於個人發展和技能評估的新項目，旨在幫助運動員過渡到不同的職業。
克尼夫頓說，她和她的奧運隊友現在坦誠地討論他們的心理健康問題。 「人們對於在實踐之外去看治療師持開放態度，」她說。 “如果有人必須離開這項運動一段時間，每個人都非常理解這一點。”她說，從參加過往屆奧運的經驗豐富的隊友那裡聽到個人經歷和困難很有幫助。
僅僅專注於訓練會使他們的表現惡化
運動員和專家表示，在過去十年中，體育產業一直在促進比賽之外更好的工作與生活平衡，即使對於現任奧運選手也是如此。 「如果你覺得自己把所有時間都花在一件事情上，那對你的心理健康沒有幫助，」科根說。一些運動員告訴科根，僅僅專注於訓練會使他們的表現惡化。克尼夫頓表示，美國奧運賽艇隊有一位新任總監，他致力於長期留住運動員，並希望他們在這項運動之外培養一種認同感。去年，克尼夫頓選擇只專注於賽艇，但巴黎奧運會後，她正在考慮在練習和比賽的同時找一份工作。她補充說，她的團隊和教練積極鼓勵與朋友、重要的人、孩子和家人共度美好時光，並尋找令人快樂和有價值的愛好。
「不強迫自己尋找賽艇以外的愛好對我自己的精神是有害的，」她說。今年，她在訓練之外更努力地閱讀、做飯以及與隊友一起出去玩。奧運會結束後，她期待與朋友一起旅行並拜訪德克薩斯州的家人。