當我們感冒或是有呼吸道問題時，常會伴隨著咳嗽和痰液。一般來說，健康人的痰液主要由水、蛋白質、脂肪、鹽分及花粉灰塵等組成，並不會對身體造成太大危害。如果因為身體不適而咳出的痰液，最好還是能夠把它咳出體外，因為吞下的痰液並不會按原路徑排出體外。此外，在正常情況下，痰液中混雜的細菌和病毒大部分都會被體內的白血球消滅，只有極少數能夠存活。這些存活的微生物在被吞回胃裡後，通常會被胃酸消滅，所以一般來說，吞下普通的痰液並不會造成大問題。
▲ 一般來說，吞下普通的痰液並不會造成大問題。（示意圖／Shutterstock）
然而，就算是健康人，也不建議長期吞痰，因為白血球和胃酸並非萬能的殺菌劑。例如，肺結核患者產生的痰液中含有許多存活的結核分枝桿菌，如果他們將痰液吞下，這些頑強的結核分枝桿菌在一定程度上能夠抵抗胃酸的侵蝕，通過胃部進入腸道，進而可能引發腸結核 。
痰液顏色與健康狀況，以下提供了幾種痰液的變化，可以作為參考：
- 痰中帶血：
病毒感染後，有些患者會因強烈咳嗽造成呼吸道黏膜受損，此時咳出的痰液可能帶有血絲，這種情況通常不必過分憂慮。然而，必須警惕的是，痰中帶血亦是肺癌的常見症狀之一。若肺癌發生在肺氣管、支氣管等部位，可能會引發黏膜破裂，從而出現痰中帶血的現象。 - 黃痰：
當人體內部環境受到細菌感染時，其代謝產物會變為黃色，這是身體發生炎症和化膿的一個明顯標誌。痰液的狀態往往反映了肺部的健康狀況。一旦咳嗽時產生黃色的痰液，便意味著肺部可能已遭受細菌感染，如肺膿腫、肺結核以及細菌性肺炎等病例。若長期咳嗽出黃色痰液，並伴隨胸痛和發熱等其他症狀，應盡快尋求醫療幫助。 - 黑痰：
痰液相當於肺部的廢棄物，通常會包含塵埃、細菌、凋亡的細胞及組織碎片。在健康狀況下，人們通過咳嗽排出的痰液應該是清澈無色的。若咳出的痰液呈現黑色，則表明肺部積聚了較多的污染物，這種情況在經常吸煙的人群中尤為常見。此外，居住環境也是影響痰液顏色的一個重要因素。例如，長期在粉塵較多的環境中工作的煤礦工人，也可能會咳出黑色的痰液 。假如這種現象頻繁出現，就應當警惕呼吸系統的健康狀況，並盡早前往醫院進行肺部檢查。 - 白痰：
許多人在感冒初期會咳出白痰，這通常意味著症狀相對較輕，可能是由於身體受到寒涼影響，例如晚上頻繁使用空調或在初秋時節受涼，導致早晨咳出白色痰液。此外，慢性支氣管炎患者也常出現白痰。若咳出大量白痰，則需警惕可能是肺泡癌的徵兆，此時應進一步進行相關檢查。 - 鐵鏽色痰：
這種顏色的痰液通常是由於大葉性肺炎所導致的，大葉性肺炎則是由肺炎桿菌、肺炎鏈球菌以及溶血性鏈球菌感染所引發的 。
▲ 頻繁出現黑色痰液，應盡快前往醫院進行肺部檢查。（示意圖／Shutterstock）
幫助排痰的方法
日常生活中，很多人會遭遇「吐痰不暢」的難受和尷尬，尤其是老人和孩子。以下提供了幾種方法，可以幫助排痰：
- 拍背：當痰液難以咳出時，可以嘗試採用拍背的方法來促進痰液的排出。操作步驟如下：將一隻手的手掌保持空心狀態，利用手腕發力，從肺部的底部開始，由下往上，並且從外側向內側進行拍背。在拍打的過程中，如果能聽到清晰的拍擊聲，那就說明方法得當。然而，在進行拍背時，要特別注意控制拍打的力度 。
- 學會吐痰：當你感到有痰時，先深吸一口氣，然後用力咳嗽一聲，借助這股力量，使痰液隨著強烈的氣流上升至喉嚨部位。在此過程中，務必避免吞咽動作，而應該用喉嚨輕輕「捕捉」住痰液，隨後將其咳出。
- 服用藥物：當咳痰不暢時，可以根據醫生的建議服用祛痰藥，這類藥物能夠幫助排出痰液以及其中包含的眾多細菌 。
在面對咳嗽和痰液時，我們需要仔細觀察痰液的變化，並適時地採取排痰的方法。記得，吞痰並非解決之道，更應該尋求醫師的專業建議，以確保我們的呼吸系統健康無虞。
參考資料：
- How Bad Is It Really to Swallow Mucus?
- Mucus vs. Phlegm vs. Sputum: What’s the Difference? (2024)
- Phlegm and Mucus: How To Get Rid of It
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