為了拓展慈濟學校學生的國際觀與國際視野，2024年暑假，臺南慈中國小部的26位學生和花蓮慈大附小的6位同學，在陳天和主任、顏秀雯主任及李桂枝老師的帶領下，一起前往美國，開啟了一段充滿學習與探索的國際教育之旅。此次遊學營由美國慈濟教育基金會策劃，歷經近半年的籌備，目標是以跨文化交流和全球視野為核心，讓學生透過親身體驗，增進對美國文化的了解，提升英語能力，並培養學生的國際觀與跨文化溝通能力。
慈濟小學學生前往南山中學（SCS,Southlands Christian Schools）上STAEM課程，造訪加州科學中心和洛杉磯自然歷史博物館，還親臨現場觀看美國女子職業籃球聯賽（WNBA）和美國職業棒球大聯盟（MLB）的比賽、好萊塢星光大道、迪士尼樂園以及UCLA大學城市探索……等。此外，學生體驗美國超市、墨西哥餐廳和美式漢堡餐廳，進一步提升英語能力、了解美國的生活與文化。此次豐富的遊學行程不僅充實了學生們的學習經歷，也為國際交流奠定了堅實的基礎。
歷經長途地飛行旅程，6月30日抵達加州安大略國際機場（Ontario International Airport），即受到美國慈濟家人師姑師伯們熱烈的歡迎，還烹煮美味湯麵溫暖了每個人的心。隔天一早，抵達南加州核桃市（Walnut, CA）美國慈濟小學，精神抖擻地參加「2024慈濟小學美國遊學營」的開營典禮，為接下來兩週的遊學營行程拉開序幕。在典禮上，慈濟美國教育基金會執行長李瓊薰鼓勵孩子們勇敢走出舒適圈，積極主動開口說英文，融入美國文化，快樂開心學習，並將滿滿的收穫帶回台灣與家人分享。
為了讓慈濟小學師生感受到如同回到家一般的溫馨，趁著開營前週末的晴朗天氣，志工們在陽光下曝晒營隊需要的寢具。更在遊學營到達前一天，志工們再次細心打掃宿舍。慈濟美國教育基金會副執行長杜賓提到，南加州地區的志工團隊自六月中旬開始，即對聖迪馬斯（San Dimas）總會園區的宿舍進行了徹底清潔，並鋪設福慧床，為迎接大家的到來，冰箱及餐桌上準備了營養健康的水果和點心，每張床上還放置了一個由師姑親手製作的毛巾熊，讓師生一踏進慈濟美國總會，就能感受到家的溫暖。
這次慈濟小學的學生來到了美國的Southlands Christian Schools參加STEAM課程！在這裡，不僅有機會深入學習科學知識，還能夠提升英語能力，真的是收穫滿滿！在此次課程中，深入研究了許多有趣的科學原理。例如，我們學習了達文西的建築美學，了解如何在建築設計中結合數學和藝術，使建築不僅美觀，而且實用。特別值得一提的是， 學生還親手製作了達文西橋，這是一座不需要任何固定材料，只依靠木條的自重和互相支撐來建造的橋樑，學生們對此都感到非常驚奇和興奮。同時，課程內容也探討了牛頓的第二運動定律，透過實驗理解了力與運動的關係。除了科學課程，慈小學生還有機會與各國的同學們一起上課，進行交流。這不僅幫助大家有開口說英語的機會，還能夠讓他們了解不同的文化背景，開闊視野。老師們精心設計的互動課程，使學習變得更加有趣。這次美國遊學團，不僅讓學生們在科學領域有了更深的理解，更提升了英語溝通能力。
除此之外，學生們在加州度過了一個精彩充實的文化體驗之旅！這次的行程包括參觀加州道奇球場、觀看WNBA比賽，以及漫步好萊塢星光大道，讓孩子們親身感受了加州的獨特魅力和多元文化。第一站是一場激動人心的WNBA比賽，孩子們見識到了高水準的女子職業籃球賽，高分貝的球隊加油打氣聲，讓孩子感受到現場觀賽的熱烈氣氛，並激發了對籃球的熱情和興趣。接著是令人期待的MLB球賽，儘管天氣很熱，但孩子們依然充滿熱情。不但參觀了加州道奇體育場（Dodger Stadium）這座歷史悠久的棒球場，而最令人興奮的是，我們有幸看到大谷翔平的現場表現！孩子們為他精湛的球技喝采，加深了對棒球的興趣和熱愛。
好萊塢星光大道是遊客必經之地，好萊塢星光大道上面鑲有好萊塢名人姓名的星形獎章，以紀念他們對娛樂業的貢獻。在中國戲院前方廣場地上更有許多知名的明星名字和手印，其中又以《The Avengers》復仇者聯盟，最受大家關注與歡迎，因為大家很難常聚在一起，所以留下手印紀念輝煌時刻。此外，同學也藉機了解好萊塢電影歷史和明星故事，感受到電影產業的魅力。這次的文化體驗之旅，不僅讓孩子們學到了許多課堂以外的知識，也增進他們對不同領域的了解和興趣。
體驗與了解美國當地的文化也是此行一大重點，營隊期間適逢美國重要節慶「July 4th」，也稱為獨立日（Independence Day）。美國很重視家庭日活動，當天更安排了美式家庭日Party讓孩子們體驗。孩子們在充氣滑水道上盡情玩耍，清涼的水流和刺激的滑梯讓他們笑聲不斷。此外，美國家庭也為大家準備了豐盛的素燒烤大餐，孩子們品嘗了道地的美式漢堡和披薩，體驗到美國人熱情好客的家庭氛圍。另外一項非常有意義的活動便是孩子們輪流揮擊掛在樹上以美國國旗為底製作的紙盒，這是墨西哥傳統的皮納塔Piñata敲糖果遊戲，打破紙盒撒下糖果，意涵神明許下祝福。當糖果四散而下時，每個人都開心極了。此外，還有師伯和慈青姐姐專門的畫臉和貼紙紋身體驗，孩子們臉上畫滿了各種有趣的圖案，增加了不少節日的歡樂氣氛。傍晚時分，大家一起觀看了一部美國著名的電影，真是充滿濃濃美國文化的一天。
沉浸式的英語情境學習，讓孩子容易融入美國文化與生活，不一樣的戶外教育也帶給學生驚喜。雖然目前加州科學中心裡的「奮進號」太空梭因為預計在2025年以直立發射狀態重新展出而無法一睹其風采，但館內各式各樣高科技的航太裝備，帶領人類邁向宇宙，在在向人們展示了美國在航太科技的成就。從早期的矽谷發展到現代科技企業的崛起，孩子們透過互動展示和影片，了解了加州在全球科技領域的重要地位。此外，我們還參觀了加州自然歷史博物館，博物館內，孩子們首先參觀了加州原住民文化展區，更清楚當地原住民的生活方式、藝術和手工藝。館內豐富的恐龍化石真跡，彷彿侏儸紀再現，讓孩子是又驚又喜。最後參觀了環境保護展區，孩子們學習到許多有關加州自然環境保護的知識，了解到在日常生活中保護環境的重要性和具體方法。
遊學營期間，孩子們還有機會前往著名的迪士尼樂園，這一天充滿了魔幻與驚喜。孩子們乘坐各種刺激的遊樂設施，花車遊行見到了心愛的迪士尼角色，整個樂園的奇幻氛圍讓他們流連忘返。晚上，大家一同欣賞了壯觀的煙火表演，煙火在夜空中綻放，映照出孩子們臉上的驚喜與歡樂，這無疑成為了他們最難忘的一刻。而城市探索規劃，從小組討論到分組用英文報告，再實際到美國名校UCLA—南加州大學洛杉磯分校進行城市探索，在在都讓孩子們體會到讀萬卷書不如行萬里路，也擴大了孩子們的眼界。
兩週的遊學營活動，不僅拓展了學生們的視野，也激發了他們對科學的濃厚興趣，更了解文化差異與相互尊重。臺南慈中國小部的戴鎂樂同學分享：「這趟遊學營旅程，非常感恩爸爸媽媽讓我有機會出國增進自己的英語能力。雖然一開始因為第一次離家這麼遠有些不適應，但感謝老師、同學的陪伴，以及師姑師伯的照顧，讓我能夠投入學習，享受在美國的生活體驗」；花蓮慈大附小的袁毅同學也表示：「非常感恩有這次出國的機會，每個活動都讓我大開眼界，體驗美國文化非常有趣，並且認識了臺南慈小的同學，感謝大家的包容與相互陪伴學習，收穫滿滿。」遊學營的主要籌辦者陳天和主任表示，「雖然整個營隊從和美國討論行程及甄選、集訓到出團等事前籌備工作相當繁瑣，但感謝家長願意放手讓孩子有獨立生活學習探索的機會，看到孩子們的成長，所有的辛苦都是值得的。」感謝美國慈濟教育基金會、慈青哥哥姊姊及所有師長們的精心安排和家長們的支持與信任，這段美好回憶將成為孩子們成長路上的寶貴資產。
(文稿:顏秀雯、李桂枝/攝影:陳天和)