夏俊山
那是我中學畢業後的第一個冬天，那一天似乎特別冷，早晨，生產隊長分配農活，給我的任務是：卷起褲腿，赤腳下到鐵船溝裡，給一隻只糞桶裝上河泥。
鐵船溝是家鄉的一條小河，鄉親們習慣上把不通航的小河叫溝，鐵船溝就是這樣的一條小河。生產隊長早有主意：“莊稼一支花，全靠肥當家。”鐵船溝淤積了不少又臭又黑的污泥，用水泵抽光鐵船溝裡的水，把溝底的泥漿挑上來，澆到麥田裡，給麥子施一遍肥，明年的麥子增產就有了希望。
現在，鐵船溝的水已經抽光，緊接著的任務就是挑河泥。按照隊長的安排，婦女們下到溝底，把泥漿舀到男人挑的糞桶裡。男人們負責挑泥澆田。寒風中，剛走到溝邊，我就聞到一股河泥的腥臭味。再看看溝底，又黑又臭的泥漿足有一尺多厚，泥漿表面已經結了薄冰。想到自己沒有高統靴（那是少數人的奢侈品），將要赤裸雙腳，踩破冰層，站在寒冷刺骨的污泥中，我只覺得有一股冷氣沿著後背往上竄，一雙腳好像也被凍住了，木樁似的一動不動。隊長大概看出了我想退縮，沖我做了個脫鞋的動作：“快脫鞋呀，你這小子，看你是剛回鄉的學生，讓你跟婦女一起，是照顧你哩。”
天寒地凍，讓我赤了雙腳站在污泥中，還算是照顧？我真不想接受這樣的“照顧”，可是，如果選擇挑泥漿，一擔泥差不多有二百斤，早早晚晚壓在肩頭上，還得沿著河坡往上爬，我受得了嗎？
猶豫了一陣，我只好硬著頭皮，脫了鞋，一步步走進溝底，走進了泥漿，就像被什麼燙著了，冰冷的泥漿刺激得我一顫一顫的，沒辦法，只好強忍著，忽然又覺得有針在刺，有刀在挖，雙腳疼得難受。過了一會兒，腳不再疼，卻麻木得沒了知覺。轉頭看看別人，那些和我一樣站在污泥中的婦女，她們也沒穿鞋（有高筒靴的人太少了，泥漿又是那麼厚，一般的靴子也不管用），倒好像一點兒也不冷，幹得挺歡的。我忍不住大聲問她們：“你們冷不冷呀？”
“冷？你別怕就是了。”
“冷，你得想辦法，你帶了穰草嗎？站的地方先放一把穰草，站在草上儘量少挪窩兒，冷過之後，你的腳會發熱的。”
……
我一問，搭腔的還真不少。有好心的還遞給我一大把穰草，讓我踩在腳下。我半弓著腰，拼足了勁兒，把泥漿往糞桶裡裝，漸漸地，我不僅感到渾身轉暖，雙腳也真的發熱，一點也不覺得冷了。
幹活的勁頭上來了，情緒也好起來，聽到挑泥漿的男人打著響亮的號子，婦女們也嚷著要美英的唱歌，美英是大家公認的“金嗓子”，她沒有過多地謙讓，就唱起了流行歌曲：
“學習大寨呀趕大寨, 大寨精神放光彩。它是咱公社的好榜樣啊，自力更生改變那窮和白……”寒風中，不少人也跟著哼起來：“堅決學習大寨人, 敢把那山山水水重呀麼重安排。幹起來幹起來，大寨的紅花遍地開……”
不知不覺就到了收工的時候，鼻頭紅紅的，戴著東北棉帽的生產隊長特意走過來，拍拍我的肩頭：“怎麼樣，是第一次這樣幹吧。穿著老棉鞋、毛窩兒，呆在家中的時候，你肯定覺得自己敵不過寒冷，幹不了這樣的活兒。事實上，叫你幹一天，你也頂得住，明天繼續幹，你照樣頂得住。遇到困難，不少人戴了放大鏡，把困難想像得很可怕，其實，你只要勇敢地跟困難較一下勁兒，你就會發現：困難不過如此，它就像這溝裡的臭泥，遲早會被我們清理掉……”
後來，高考恢復了，我想考大學，身為農民，沒有老師，沒有資料，怎麼辦？我想起了那個寒冷的冬天，想起了鐵船溝，想起了隊長的話，勇敢地跟困難“較一下勁兒”，還真考上了。
多少年過去了，我究竟聽了多少課，已經無法說清，但鐵船溝裡的這一課卻至今難忘，我懂得了：人生的旅途中，無論遇到怎樣的困難，你都不要害怕，不要退縮，跟困難較一下勁兒吧，真的，只要自己足夠勇敢，足夠堅強，困難就像臭泥一樣可以被清理……