為人父母後要承擔的責任變多，孩子可能會讓我們變老，但不是成熟。波茲坦健康與醫學大學（Health and Medical University）人格心理學教授伊娃．艾瑟曼（Eva Asselmann）、自由記者瑪蒂娜．帕爾（Martina Pahr）於《從酒吧到嬰兒床，是什麼讓我們長大成人？》一書中，將科學數據、心理學專業與真實生活情境結合，並依成長時序呈現人類性格從嬰兒到成人乃至老年的轉變，探討人們的心理狀態會如何變化。以下為原書摘文：
孩子會讓父母變成熟嗎？
孩子可能會對我們產生許多影響，不過平均而言，並不會使我們變得更有紀律、更隨和或更穩定。換句話說，孩子可能會讓我們變老，但不是成熟！並不是只有我們的研究得出這項結果，其他的調查也指出，第一個孩子出生的前後幾年，我們的性格幾乎沒有變化。
怎麼會這樣呢？通常，我們會將人格心理學中的「成熟」（也就是盡責、親切和穩定的情緒）展現在職場上。我們會在工作中表現得很盡責，我們準時、可靠、有紀律又勤奮。然而，對新手爸媽來說，工作暫時退居次位，這種現象會一直持續，對女性來說尤其如此，因為她們通常會請比較長的育嬰假，並在職涯上做出妥協。
因此，這明顯不利於盡責性。另一方面，對於生小孩後仍從事全職工作的父母來說，幾乎不可避免地必須降低盡責程度，因為肩上要承擔的工作變多了，就很難在各方面都百分之百付出。因此，洗好的衣服會被擱在一旁、吸塵清潔工作被拖延、不太緊迫的事就授權給別人處理。
我們所預期的成熟效應並未發生，也可能是因為身為父母的我們很少收到直接的回饋（至少在孩子還不會說話的時候）。家裡一片混亂、寶寶在哭鬧、另一半在抱怨，這都常常讓我們不知道自己可以或應該做些什麼來改善情況。明確地被指正。（如果夠幸運，不只會聽到輕蔑的嘟噥或帶有被動攻擊性的抱怨，還會得到有建設性的反饋。）這些都明顯有利於修正自己的行為。
孩子會讓我們快樂嗎？
啊，就是這樣的一個孩子！他讓生活變得完滿，讓作為母親的女性感到滿足，讓身為一家之主的男性感到自豪。不論這個可愛的小傢伙讓人多麼費力，只要他對你微笑，睡眠不足的夜晚、經濟上的憂慮和被擱置的愛情生活，就會被忘得一乾二淨了。父母就這樣成了更棒的人：慈愛又有條理，總是很明理，完全知道生命的意義是什麼—多虧了他們的孩子！
如果定點理論有效，我們就無法假設，孩子會讓我們的幸福程度持續躍升至如此不可思議的高度。根據該理論，幸福程度雖然會受到正向和負向事件的影響而變得更好或更糟，但長期下來，會再次回到我們自己的幸福預定值。因此，孩子頂多只會讓我們短暫地比以前還要幸福。
為了回應以下問題，我調查並分析了這項假設：第一個孩子出生的前後5年，父母的生活滿意度與情緒感受會如何變化？結果顯示，早在第一個孩子出生的前五年，生活滿意度和日常的幸福感就已提升。新手爸媽在第一年裡，因為孩子而明顯比以前更滿足也更幸福。然而，這個效果在接下來的幾年便消失了，因此在孩子出生的5年後，他們的滿足和幸福程度幾乎又回到與成為父母前一樣。定點理論是大贏家！
此外，在第一年裡，新手爸媽通常會比以前更少生氣。也許在被拉回現實前，他們還沉浸在成為父母的欣喜之中。在接下來的日子裡，憤怒的感受會顯著增加。平均來說，在孩子出生後的頭幾年裡，父母會比5年前還要更常生氣。
總結來說，研究結果清楚表明，生小孩並不保證會帶來一段持續的幸福生活。孩子讓我們感到滿足，但也會引起壓力，進而耗損與伴侶的關係。在進一步的研究中我還發現，孩子出生後，新手媽媽對與另一半的關係感到更不滿意，覺得自己與伴侶不如以往親密。不只是爭吵和溝通問題，性生活的難處在孩子出生的頭幾個月內也會增加。
這個發現與其他研究結果一致，父母在孩子出生後，不只對生活的滿意度會退回預定值，對於和伴侶的關係甚至變得比以往更不滿意。
原因很容易理解。身為父母，與哭鬧的嬰兒、上頭有不詳汙漬的T恤和小傢伙鼓鼓的尿布相處的日常，一點也不性感，反而是一場睡不飽且伴隨許多壓力的挑戰。一對熱戀的情侶變成疲憊不堪的父母，既沒時間享受浪漫的夜晚，也沒精力投入持久的愛情之夜，取而代之的是，因不同教育觀點而展開的爭吵。
因此，「孩子能挽救一段關係」這個牢不可破的迷思，顯然是個致命的錯誤。如果伴侶關係在這之前就岌岌可危，孩子會成為壓垮他們的最後一根稻草。孩子不會讓關係變得完美，而是會—完全相反地——帶來嚴峻的考驗。
幸福的媽媽，冷靜的爸爸？
我們的分析還揭示了其他現象，那就是（準）媽媽的幸福程度變化得比爸爸還要強烈。尤其女性在生小孩後的第一年，明顯比之前更滿足也更幸福，而男性在這方面幾乎沒什麼變化。在我的另一項研究裡，這種性別作用的效果甚至更強烈，可以看到媽媽的心理健康狀態在懷孕期間就已經增強，孩子出生後也比以前更好，而爸爸卻什麼都沒有改變！
我們也許可以帶著善意，以生物學的差異來解釋這種情況：和男性相反，女性在懷孕及哺乳期間經歷了巨大的生理變化，包括荷爾蒙的改變。情緒固然會因為不同的神經傳導系統作用而改變，但我們也猜測，這與性別刻板印象所產生的結果也有關係。至今，許多媽媽對於自身的母親角色認同仍然比爸爸強烈，並將其視為幸福與滿足感的重要來源。
剛開始帶孩子可能會很辛苦，所以這段時間有人能依靠就顯得更重要。在我與德勒斯登工業大學的夥伴進行的另一項研究中，我們發現，在懷孕期間就受到良好支持的女性，之後比較少感受到壓力、不安和憂鬱。同時，生產後所感受到的支持則有所減少。也就是說，生完孩子後的頭幾個月，新手媽媽獲得的支援感覺比以前少。
這聽起來可能令人訝異，因為旁人想幫忙的意願從一開始幾乎就不曾間斷。大家都會來探望，但卻沒有意識到，比起支持，這對媽媽來說更像是壓力。連沒有小孩的人手邊都有很多妙計，而睡眠不足的我們，只能奮力找出可行的節奏。儘管這些妙計的幫助可能很大，但新手媽媽當然還有爸爸經常認為自己無法勝任他們的新任務。
畢竟，夜裡他們幾乎再也無法好好闔眼，還要不停地輕哄懷裡哭鬧不休的小傢伙，連刷牙、沖澡和吃飯都變成難以完成的事情。因此，尋求幫助的渴望也就特別高，而期望與實際獲得的支持之間的差距也會特別大。這能說明為什麼媽媽們不滿意她們的支持網絡—這個想法也許不太公平，但可以理解。
孩子帶來的是幸福或壓力，不只與環境有關，也取決於我們自己的性格。我們的研究指出，平均來說，情緒更穩定、更外向也更盡責的女性，在懷孕期間及帶小孩的前幾個月，感受上會比前述人格特質表現較低的女性來得好。
情緒穩定的人通常更具有抗壓性，因此這樣的媽媽可能比較不會在睡眠不足的狀態下，對嬰兒的哭鬧、堆積如山的尿布及其味道感到絕望。盡責的媽媽能透過有遠見的計畫和靈活的安排，來緩解育兒初期的壓力。最後，外向的媽媽可能更樂於與他人交流分享。
一般來說，外向者不只擁有更緊密的社交網絡，讓她們在有需要時能隨手取得嬰兒監視器和創傷藥膏（給小傢伙的），或助眠滴劑（給大人的），當她們需要幫助時，也會更清楚直接地向伴侶、家人或熟人求助。
（本文摘自／從酒吧到嬰兒床，是什麼讓我們長大成人？：人格心理學家帶你看懂自己，一窺推動成長&形塑性格的生命事件／大好書屋）
歡迎加入《優活健康網》line好友，更多醫療新知搶先看！