隨著少子化、超高齡的社會來臨，越來越多「鰥寡孤獨、老病久衰」的長輩，老年憂鬱症將成為社會一大隱憂。到底什麼是老年憂鬱？老年憂鬱和一般人的憂鬱有差嗎？國泰綜合醫院精神科主任級主治醫師、台灣老年精神醫學會常務理事張景瑞醫師為大家解析：
什麼是老年憂鬱？
長輩出現行動遲緩、冷漠等情況，家屬可能會擔心是否是失智症的症狀，但竟有可能是「老年憂鬱症」。長者行動遲緩、不理睬家人、甚至對重大事件無感，這些症狀其實可能是憂鬱症的表現之一。憂鬱症的冷漠與失智症有著類似之處，因此鑑別診斷顯得尤為重要。家屬應該留意長者的情緒變化，及時求助醫生，透過治療，大多數情況下都可以得到改善。
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和年輕型憂鬱有什麼差？
憂鬱症在長輩的表現和年輕人有所不同，當年輕人出現憂鬱症症狀時，通常會表現出「情緒低落、哭泣」等情況，而老年人的憂鬱症則可能呈現出「冷漠、冷淡」的特徵。
另外，一些老年人可能會表現出極端的焦慮情緒，會有覺得「自己快死了」、到處看病拿藥等慮病想法與行為，這也是老年憂鬱症的一種表現。此外，部分老年人也可能會出現記憶力衰退等症狀，與失智症相似。
為何老年憂鬱較年輕型憂鬱症更難治療？
老年憂鬱症較失智症的治療效果要好，只要患者願意接受治療，就有機會改善病情。但，老年憂鬱症的病人往往比失智症更難帶來就診，特別是那些極端焦慮或冷漠型的患者。建議家屬可以找患者比較熟悉的醫生（如家庭醫生、老年科醫生或內科醫生等）尋求幫助。有些地方的醫師可能會直接開立抗憂鬱劑給患者，先改善心情，一旦開始治療並看到改善，他們通常會更願意接受後續的治療，這也能給家屬和患者帶來一絲希望。
老年憂鬱症在治療上較年輕型憂鬱症困難的原因有三：
一、長輩痼疾多：老年人通常有多種身體疾病，例如高血壓、糖尿病等，這些疾病可能會與憂鬱症的治療產生交互作用。例如，憂鬱症常見的身體症狀之一是便秘，而很多老年人恰巧也存在這個問題。他們因為便秘而緊張，不敢吃太多食物，甚至會擔心到處看醫生。然而，很多藥物本身也會引起便秘，導致老年人更加不舒服。治療老年憂鬱時，醫生需要考慮這些因素，選擇合適的藥物，這使得治療變得更加困難。
二、營養不良：近年來，越來越多的研究表明「腸腦軸線」」腸道健康與大腦功能之間存在著密切的關係，因此保持腸道健康對於治療憂鬱症至關重要。然而，許多老年人可能由於擔心腸胃不適而不敢進食，導致營養不良。這種情況下，憂鬱症的症狀可能會進一步惡化，形成惡性循環。
三、沒體力活動：綜上因素，身體疾病再加上營養不良，讓體力差上加差，便秘狀況為更嚴重。而且，也導致社交活動與人際關係越來越退化，形成一個惡性循環。
因此，治療老年憂鬱症不能僅僅依靠藥物，還需要包括營養補充和適量的運動。對於患者和家屬來說，需要理解並認識到這些困難，並在治療過程中加以應對。
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責任編輯：陳宛欣
核稿編輯：林勻熙
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