邁入第18年的花蓮蜜香紅茶評鑑，今年競爭激烈，有來自瑞穗、玉里和富里3鄉鎮，共245個茶樣參賽比往年都多，雖然今年受天氣影響，小綠葉蟬著涎程度較不明顯，但農民仍發揮創意，以製茶技術增加香氣，讓評審相當驚豔。 評審逐一審查參賽茶樣，從乾燥茶葉的外觀，比到沖泡後茶水的顏色與香氣，30多位茶農一共245個茶樣，須分成2天進行評鑑，與過去相比，今年參賽茶未達標準的汰除率，從往年約占2成下降到只剩1成，顯示整體品質上升，另外評審也認為，農民長期研發製茶技術，讓茶在蜜香味之外，還增添花果香形成特色。 茶評鑑主審 吳聲舜：「我們花蓮地區的茶農，因為後半段的時候，小綠葉蟬發生的機率比較少，所以他們在加工方法這方面的時候，發揮了很大的創意，就是說做出來的帶有花果香。」 瑞穗鄉農會從18年前，就以評鑑賽來建立茶葉分級加強行銷，近年不但有玉里和富里產區茶農加入，共同推動花蓮低海拔特色茶，瑞穗在地茶園面積和農民收入，也因打出品牌而逐年成長。 瑞穗鄉農會總幹事 黃盛皇：「茶農種的茶越來越多，從我們最少那時差不多60多甲的茶園，到現在有差不多110甲的茶園，所以我們銷售的部分越來越好。」 茶農 劉福春：「你若沒比賽沒有這樣的價格，最起碼評(鑑)出來的東西，它有公信力，對消費者來講也是一個保障。」 而農會也表示，目前還努力推動有機茶耕作，希望讓瑞穗現有25公頃，約占全鄉茶園面積4分之1的有機茶園，可以逐步翻倍擴大，讓在地蜜香紅茶更有競爭力。