根據國家發展委員會評估，2025年台灣將邁入超高齡化社會，也就是65歲以上人口占總人口比率達到20％。換言之，推動在地老化的前提下，長輩的日常生活照顧和醫療看護照顧需求也與日俱增，亟需照服員人力。
綜觀全球各國的高齡化發展歷程，從高齡社會到超高齡社會的進程，台灣老化的速度為世界之最。從2019年起，慈濟科技大學已辦理16梯次的照顧服務員訓練班課程，共435人受訓結束，超過80％仍在照服員第一線崗位。其實，花蓮偏鄉也需要照服員人力，考慮到地形狹長的限制，若玉里、富里、池上等中南部的鄉親北上受訓，還得支付往返車資、住宿費用，又是一筆不容小覷的支出。
所以，進修推廣部主動與玉里慈濟醫院合作，首度開設專屬於中南部鄉親的照顧服務員訓練班課程，共25人（含14位原住民、7位新住民）報名。包含核心課程和縣府規範59小時、實作8小時，以及臨床實習30小時，共計97小時。尤其，為了鼓勵鄉親投入長照培訓人力，慈濟基金會還免費補助4,000元（照服員訓練班費用9,000元），降低民眾經濟負擔，並在結業後，媒合至玉里慈濟醫院或長照機構工作，投入第一線服務。
有別於往常以平日晚間授課、方便上班族或家庭主婦進修的既定思維，進修推廣部推廣教育組組長蔡欣晏表示，玉里照顧服務員訓練班核心課程，刻意安排在週末二天、滿滿8小時的密集授課模式，方便鄉親全盤掌握、專注投入，並「學好學滿」，更大幅降低偏鄉交通不便的困擾，減少往返車程。
特別的是，最重要的臨床實習30小時，進修推廣部不但主動聯繫花蓮市區三家長照中心，慈濟基金會還免費包辦住宿、交通等相關支出，安排學員集體住宿在靜思堂，並支付往返長照機構的計程車費等，只為了讓學員無後顧之憂的投入臨床實習。
像是長照機構無法避免的技術性照護，如尿管照護、尿套使用、鼻胃管灌食、鼻胃管照護、胃造口照護、協助口腔內或人工氣道管內分泌物的清潔、抽吸或移除及氧氣使用，都需要指導老師親自示範和教學。當然，基礎的身體照顧、清潔大小便、協助用便盆、尿壺、協助輪椅患者上下床也不可少，全都是照服員以後的工作內容。
家住卓溪鄉太平村的民眾田麗（布農族原住民）表示，原本以為照服員的工作就是打掃、準備餐食等，沒想到，還有那麽多的專業，「真的一點都不簡單」。儘管孩子年幼，但是家人非常支持我投入長照，我也需要增加收入、貼補家用，還能就近照顧家人。
家住瑞穗鄉的民眾李雪琴（阿美族原住民）表示，目前在衛生所擔任行政業務，得不時外出訪視，發現很多獨居長輩亟需長照資源協助。因為，長照不只是未來趨勢，也能實際協助個案，改善生活不便，減輕家屬負擔，是很有意義的服務性工作。
進修推廣部推廣教育組組長蔡欣晏強調，按照花蓮中南部的長照需求，照服員大多是投入居家服務，又以獨居長輩為主要對象。尤其，照服員不只是一份工作而已，更是要提供「有溫度的照護品質」。透過互動過程，得觀察長輩的生活習慣、日常用語，還要評估老人家的生理變化，以低頻聲音、慢速語調和清晰口型來溝通。千萬別忘記，要尊重每一位個案隱私，並做好感染控制，確保自己和長輩的安全。
撰文／葉秀品、紀靜宜；攝影／慈濟科技大學提供