人生中總會遇到需要抉擇、冒險的時刻，但很多人總會猶豫不決，結果就錯過了最佳時機。哈佛斯大學（Hofstra University）社會學學士約翰．伊佐（John Izzo）於《這一生，你要知道的五個祕密》一書中，採訪了200多位年齡在60～106歲之間的長者，分享了他們有趣、動人且發人深省的故事，並揭開故事中隱藏的人生祕密。以下為原書摘文：
如何冒更多險，朝自己希望的方向前進？
現在有個重要的問題：我們要如何冒更多險，朝自己希望的方向前進？要採取什麼樣的生活態度，才不會在日後後悔自己當初沒做那些事？關於這個主題我最棒的啟蒙老師，就是72歲的艾爾莎，她在二次大戰下的德國長大。訪談中艾爾莎回顧自己的人生，她告訴我，她人生中幾個重要的十字路口，都跟克服恐懼、鼓起勇氣做決定有關。
其中一例就是，二次大戰後德國人民處境艱難，22歲的她冒了這輩子最大的一個險，決定到加拿大開始新的生活。她在加拿大並沒有認識的人，也不知道找不找得到工作，英文也不流利，她說，現在回想起來，雖然當時那個決定非常冒險，卻是她人生最大的轉捩點。
我問她如何決定冒險，她說：「當我考慮要不要冒某個險的時候，我會開始想最好的結果，想像有哪些事會成真，然後我會開始想最糟的結果，問自己能不能夠應付那樣的結果，每次我都知道我可以。我到加拿大，或許事情會跟我想的不一樣，可能我最後會落得身無分文、一個朋友都沒有，但我知道，無論如何我都還是能夠回德國。」
「不過，那個時候我覺得最有可能的結果是，我會在這個國家開始新的人生、交到很多朋友、找到我的愛侶，然後生幾個小孩。我把這幅美好的景象擺在眼前，如果又開始猶豫，我就開始想像這些美好的事物。我一直提醒自己，如果因為沒有勇氣而逃離最好的結果，會比試過之後一敗塗地還要糟上好幾千倍。」
但我們很多人都是用相反的想法在生活，一遇到風險，馬上想到最糟的結果，把悲慘的景象擺在自己的眼前。而也許唐納會鼓起勇氣走上前去邀那位漂亮的女同學跳舞，是因為他知道自己能應付被別人嘲笑的窘境，但無法應付日後可能會因為當初刻意避開想娶的女人會感受的深刻懊悔。71歲的梅如果能把寫完書、心裡充滿成就感的美好景象擺在自己的眼前，也許就能克服被嫌棄的恐懼，把這些書寫完。
聽完這些人的故事，我很確定只要能鼓起勇氣，我們都能應付被拒絕的情緒，我想，再也沒有什麼結果比臨終前懊悔自己沒有把書寫完、沒有啟程到一直很想去的地方旅行更糟的了。
寧願看天空也不要躲桌子
小時候我在正值冷戰高峰時期的紐約市長大，那個年代核武的威脅非常真實。約翰．甘迺迪（John Kennedy）總統在我小二那一年被暗殺，直到現在我對學校當時舉行的空襲警報演習還歷歷在目，我們看了好多核彈測試的影片，片中房屋被炸爛，轟的一聲平空消失。
我們每隔幾個月就得進行一次防空疏散演習，練習躲避從天而降的炸彈，即使到今天，我還記得當時心中的恐懼——或許有一天我會在學校上課時結束生命。每當警報響起時，老師會叫我們盡速躲到桌子底下，我那時心裡在想：這組連在一起的老舊課桌椅，好像不能給我什麼保護。
有次演習進行到一半，我朋友肯尼從桌子底下爬出走到窗戶旁，當時我們大家都還躲在桌子底下，老師見狀說：「你在做什麼？快回去躲著！」肯尼回答：「布朗老師，如果不管怎樣他們都會來把我抓走，我寧願站起來看到明亮的天空，也不要躲在桌子底下！」
我們很多人這輩子始終躲在自己的桌子底下，一直認為失敗和被拒絕是最有可能發生在我們身上的最糟結果；然而，這235場訪問讓我擁有不同的心得：我們最害怕的事，應該是到了生命盡頭，我們發自內心後悔自己當初沒有勇氣嘗試。
（本文摘自／這一生，你要知道的五個祕密：人生長老教我活出生命意義、不留遺憾的終極解答／商業周刊）
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