桃花源古鎮變空城 湖南打工人掏空積蓄的夢想變負債
湖南常德桃花源鎮的劉昆今年55歲了，又一次到千里之外的福建省一家造船廠打工。這次他被迫為自己的夢想買單，在接近退休的年紀從頭再來。本來，在2015年，他投資家鄉正在打造中的桃花源古鎮，用這些年打工積攢的110萬元（人民幣）全款買下一間商鋪。沒想到，古鎮建好了，沒幾年，卻成了空無一人的空城。劉昆不得不再次選擇漂泊異鄉。
據《中國新聞週刊》報導，購買桃花源古鎮的商鋪或公寓血本無歸甚至傾家蕩產者，不止劉昆一人，至少350名以上有類似遭遇的業主。
桃花源古鎮位於常德城區西南約50公里處，占地面積約1600畝，核心景區逾40萬平方米，「集特色餐飲、五星級酒店、特色客棧、明清商業街、中式合院、景區公寓於一體」，投入資本50億元。
5月下旬，《中國新聞週刊》赴湖南走訪發現，桃花源古鎮成「空城」一事基本屬實，如何盤活相關資源，推進旅遊品質，是亟待解決的社會問題。
時近中午，桃花源古鎮的大街小巷空空蕩蕩，一些庭院已長滿了齊人深的荒草。街邊的門面幾乎全都閉著門，只有兩三家飯館、一家小賣部以及幾家客棧還在經營。
小賣部孤零零地開在古鎮最周邊的一條路邊，貨架上的商品稀稀拉拉。經營者來自常德澧縣。她說，在這裡經營已有5年時間，每年租金8000元。之前生意還好一些，近些年除了「五一」「十一」以及春天桃花開的時節還有些人，平時都沒什麼人。
在古鎮主大街街口經營一家餐館的是一對中年夫婦，他們是當地人，當年建古鎮，他們的房子拆遷，就以相對優惠的價格購置了這套房子，自住並開餐館。2016年，古鎮尚未完全竣工，但已開街。女店主回憶，那時，來古鎮遊玩的人還比較多，他們的生意很紅火，總是忙不過來。不久後，古鎮人氣漸淡，又經歷了疫情，到現在已幾乎不見人來了。
女店主回憶，古鎮開街前後，無論商鋪還是公寓，儘管價格很高，但都賣得很好。有一個年輕人買了他們隔壁的房子，借了幾百萬元，據說是借的高利貸。那時沒人想到古鎮會這麼迅速地淪為「空城」。
「桃花源古鎮套住了很多人。」家住桃源縣城的業主李響說，他的一個朋友花了300多萬元在古鎮上買了門面房，每月要還貸五六萬元，兩三年前已斷供。
桃花源古鎮的開發商是湖南同元文化古鎮旅遊開發有限公司（以下簡稱「湖南同元公司」）。儘管大陸多地都自許為陶淵明《桃花源記》所描述的「世外桃源」原型地，但湖南常德一直認為自己才是正宗的。而打造桃花源古鎮，正是常德為開發桃花源風景區招商專案。
然而，在古鎮開街不久，就出現了2014年古鎮被封路事件。通往古鎮的道路被封堵，直接影響了古鎮人氣。後來又是疫情，桃花源古鎮的氣場被破壞，「一瓢冷水把它潑熄了」。
按照官方消息，這次桃花源景區的升級改造，投資近百億，景區面積由2平方公里擴大到12平方公里。2020年12月，桃花源景區成為國家5A級旅遊景區。但是，桃花源景區在改造之後並沒有出現像湖南張家界、鳳凰古城那樣人氣旺盛的場面，而是冷冷清清。
2023年桃花源景區遊客量只有三四十萬人。一個5A級景區，年遊客量在150萬~200萬才屬正常。三四十萬，誰吃得飽？
在接受《中國新聞週刊》採訪時，一些業主認為桃花源古鎮之所以會變成空城，是開發商經營不善。也有常德文旅界人士認為，古鎮的定位與設計有問題。桃花源本沒有古鎮，《桃花源記》描述的是一種美好鄉村生活。「桃花源古鎮是硬造出來的，它不過是一個文旅地產項目。」該人士說。
桃花源旅遊管理區辦公室主任吳偉無奈說道，對於如何把古鎮盤活，他們想了很多辦法，但目前能做的非常有限。