70歲的林阿嬤每天早上起床時，總會感到雙手手指關節僵硬腫脹疼痛，連擰瓶蓋、擰毛巾都扭不動，提重物時也會感到極度不適，大幅影響生活品質。只能依賴消炎止痛藥來緩解關節疼痛，然而效果不佳，尤其一旦停藥即再次感到疼痛。症狀已持續1年多，在家人堅持下到醫院就診才發現罹患類風濕性關節炎，且手指關節已經變形。
高雄榮總過敏免疫風濕科醫師石孟潔表示，許多長期關節疼痛的患者，會嘗試以止痛藥來緩解，卻忽略可能是類風濕性關節炎在作祟，等到時間一久、症狀逐漸惡化後，才驚覺已造成關節的傷害。她提醒，類風濕性關節炎引起的骨骼變化無法逆轉，關節一旦開始變形就難以恢復至正常功能，呼籲及時就診的重要性。
類風濕性關節炎症狀為「對稱性」
石孟潔指出，類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis，RA）是一種慢性自體免疫疾病。患者的免疫系統會誤攻擊身體組織，尤其在關節滑膜處，因此造成關節發炎、腫脹和疼痛，嚴重可能導致關節變形及功能上的障礙。
她強調，類風濕性關節炎的表現通常會成「對稱」的方式，像是手腕、手指、腳踝等關節症狀都會是左右同時出現。除此之外，類風濕性關節炎為全身性的疾病不只會侵犯關節，有些案例會伴隨關節以外的症狀像是異常疲勞、發燒、心血管系統疾病、間質性肺纖維化和骨質疏鬆，甚至併發乾燥症（眼乾、嘴乾），鞏膜炎。
需抽血檢查抗體、發炎指數
石孟潔表示，類風濕性關節炎目前主要診斷方式包含血液檢查、病人症狀和影像檢查。根據歐洲風濕醫學會（EULAR）在2010年的類風濕性關節炎診斷標準，主要分為4大類評估項目：
- 受侵犯的關節數
- 抽血檢查
- 急性發炎指數
- 症狀是否已維持6週以上
依據上述診斷標準，計分如超過6分以上，就可以診斷為類風濕性關節炎。此外，醫師也會結合血液檢測，透過患者的類風濕性因子、抗環瓜氨酸抗體、發炎指數，並利用超音波和X光等影像工具來評估發炎和骨骼破壞程度。
生物製劑提供用藥新選擇
石孟潔表示，類風濕性關節炎的治療在短期上，會先使用消炎止痛藥及類固醇來緩解急性發炎疼痛，合併免疫調節藥物來控制，然而長時間使用高劑量類固醇，可能發生副作用如骨質疏鬆、月亮臉、水牛肩、白內障等情況。因此，現今生物製劑以及標靶藥的出現也讓醫師、患者有更多元的治療選擇。
她解釋，目前類風濕性關節炎的生物製劑以及標靶藥有針劑及口服2種，能夠精準阻斷特定發炎物質，且較快速的發揮免疫調節的效果，對發炎處有良好的控制效果，使用施打的生物製劑，對於常忘記吃藥的民眾、傳統治療上無法獲得良好控制的族群，或是因副作用無法耐受之患者而言都是一大福音。
石孟潔呼籲，患者不要擅自停藥，應和醫師討論最合適的治療方式，如想在日常習慣中就能減緩症狀，需避免壓力過大、抽菸喝酒，就能有效降低身體發炎反應，規律運動也能增強關節功能以及肌力，減少僵硬和疼痛感。建議有上述症狀盡早至過敏免疫風濕科就診，及早有效治療可避免關節變形。
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