長期的關節疼痛別輕忽，恐是類風濕性關節炎作祟。醫師提醒，若是不治療，等時間一久、症狀逐漸惡化後，會不可逆的骨骼變化，當關節一旦開始變形就難以恢復至正常功能，呼籲及時就診的重要性。
70 歲的林阿嬤（化名），每天早上起床時總感到雙手手指關節僵硬腫脹疼痛，也沒辦法擰瓶蓋、擰毛巾，以及提重物，會出現嚴重不適，甚至影響生活。只能依賴消炎止痛藥來緩解疼痛，但效果不佳，一旦停藥就再次感到痛楚。
林阿嬤的症狀已持續 1 年多，在家人堅持下到醫院就診，這才發現罹患類風濕性關節炎，且手指關節已經變形，經生物製劑治療後，疼痛感大幅緩解，也逐漸找回生活品質。
疾病不治恐引發關節不可逆傷害
收治個案的高雄榮民總醫院過敏免疫風濕科醫師石孟潔指出，類風濕性關節炎是一種慢性自體免疫疾病，患者的免疫系統會攻擊身體組織，尤其在關節滑膜處，造成關節發炎、腫脹和疼痛，嚴重時可能導致關節變形及功能障礙。
除此之外，類風濕性關節炎為全身性的疾病，不只會侵犯關節，有些會伴隨關節以外的症狀，像是異常疲勞、發燒、心血管系統疾病、間質性肺纖維化和骨質疏鬆，甚至併發乾燥症（眼乾、嘴乾），鞏膜炎。
類風濕性關節炎診斷方式與症狀
類風濕性關節炎診斷方式，除了病人症狀，也包括血液檢測，透過患者的類風濕性因子、抗環瓜氨酸抗體、發炎指數，並利用超音波和 X 光等影像工具來評估發炎和骨骼破壞程度。
根據歐洲風濕醫學會 2010 年的類風濕性關節炎的診斷標準，主要分為 4 大類評估項目。第一為受侵犯的關節數，第二為抽血檢查，第三為急性發炎指數，第四則為症狀是否已維持 6 周以上。
依據診斷標準計分如超過 6 分以上，就可以診斷為類風濕性關節炎。石孟潔提到，類風濕性關節炎的表現通常會成「對稱」的方式，像是手腕、手指、腳踝等關節症狀都會是左右同時出現。
類風濕性關節炎的治療選項多元
類風濕性關節炎治療主要以減緩病情、控制症狀，並減少關節長期損害為主。一般而言，會短期使用消炎止痛藥及類固醇緩解急性發炎疼痛，合併免疫調節藥物來控制，此外，生物製劑及標靶藥的出現也讓醫病有更多元的治療選擇。
石孟潔表示，類風濕性關節炎女性患者眾多，也有適合孕婦的藥物選擇，呼籲患者不要擅自停藥，應與主治醫師討論最合適的治療方式。除了藥物外，也會搭配物理治療來緩解功能障礙，或配合職能治療協助患者恢復正常生活功能。
保健食品不亂吃，生活調節最重要
許多患者詢問，是否可吃「增強免疫力」的保健食品？石孟潔表示，類風濕性關節炎或其他自體免疫相關疾病的族群，過度攝取這類型的保健品可能使免疫系統失衡，進而影響到病情！建議患者在選擇營養保健品前都應先諮詢醫師。
如果想在日常習慣中減緩症狀，避免壓力過大、抽菸喝酒，就能有效降低身體發炎反應。此外，規律運動也能增強關節功能以及肌力，減少僵硬和疼痛感。最後提醒，如果有對稱性的關節發炎腫痛及關節僵硬狀況，儘早到過敏免疫風濕科就診，及早治療可避免關節變形。
諮詢專家：高雄榮民總醫院過敏免疫風濕科醫師 石孟潔
文 / 黃慧玫、圖 / 楊紹楚
延伸閱讀：
手腳關節腫痛以為是「痛風」！該怎麼與「類風濕性關節炎」做區分？