美國密歇根州立大學（Michigan State University）的研究人員發現，蜜蜂可以嗅出人體呼吸中與肺癌相關的化學物質。該研究於期刊《生物感測器與生物電子學》（Biosensors and Bioelectronics）上發表，結果顯示這些昆蟲在辨識人類肺癌生物標誌方面，成功率高達82%。
▲ 研究發現，蜜蜂能夠識別人類肺癌，成功率高達82%。（示意圖／Shutterstock）
根據外媒報導，該研究的作者寫道，這些結果表明蜜蜂的嗅覺系統可以作為一種敏感的生物氣體傳感器，用於檢測人類的肺癌。密歇根州立大學工程學院和量化健康科學與工程學院（Institute for Quantitative Health Science and Engineering）助理教授德巴吉特·沙哈（Debajit Saha）表示，昆蟲和狗一樣，都具有驚人的嗅覺。
沙哈想要確定蜜蜂是否能夠區分健康人士呼吸中的化學物質和罹患肺癌者的呼吸中所含的化學物質。他的團隊開發了一種合成呼吸混合物的配方，其中包含罹患肺癌者呼吸中的六種化合物，以及一種合成的健康呼吸混合物。沙哈的前實驗室經理艾莉莎·考克斯（Elyssa Cox）表示，製作這個配方需要非常細心。我們將這些合成的肺癌和健康人類呼吸混合物測試在大約20只蜜蜂身上。研究人員將每隻活蜜蜂放入自製的3D打印頭飾中，並在其大腦上連接一個微小的電極來測量活動。
沙哈解釋說，我們將這些氣味通過蜜蜂的觸角傳遞，並記錄下它們大腦中的神經信號。我們看到蜜蜂的神經放電反應有所變化。研究人員發現，即使是少量的癌症指示化合物，蜜蜂也能夠嗅出來。沙哈表示，蜜蜂能夠檢測非常低的濃度；這是一個非常強烈的結果。蜜蜂可以區分呼吸混合物中化學濃度的微小變化，這些變化在十億分之一的範圍內。此外，蜜蜂還能夠區分合成的肺癌呼吸混合物和健康呼吸混合物之間的差異。據美國肺癌研究基金會估計，2024年美國將有235,580人被診斷出患有肺癌。
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