2023年的夏季，地球上的人們可能會有幸目睹到一場極為罕見的宇宙奇觀。美國航太總署（NASA）最近宣布，預計在今年6～9月之間，位於北冕座的某處黑暗區域中，將發生一起紅巨星和白矮星碰撞後產生的新星爆發事件，屆時這股強大的閃光將可被肉眼所見。
▲今年9月前將發生新星爆發的宇宙奇觀。（示意圖／ENews記者AI繪製）
根據NASA的說法，這種即將發生的新星爆發是一種「一生一次」的宇宙事件，通常只會在我們的銀河系中發生。而這也意味著，很多人都不曉得如何找到北冕座，更別提去辨識其中的恆星了。新星爆發並非指恆星爆炸，而是指當白矮星突然亮起時，在夜空中形成明顯的、但持續時間較短的光點。
白矮星與超新星現象
白矮星是天文學家用來描述恆星生命週期結束階段的術語，表示該恆星已耗盡所有核燃料，僅剩下其核心。相比之下，超新星則是另一種可以在地球上看到的太陽現象，當恆星實際上爆炸時，我們就能看到它。新星爆發是由於白矮星吸收了來自伴星的氣體，使其表面溫度迅速上升，並釋放出大量能量。這些事件通常會在數十天或數周內達到高峰，然後漸漸變暗。
▲新星爆發每80年才有一次，錯過要等下一輩子。（圖／ENews資料畫面）
美國哥達德太空飛行中心的助理研究科學家霍恩塞爾（Rebekah Hounsell）表示，這次新星爆發將為許多人帶來全新的興趣，特別是年輕人，他們將有機會親眼目睹這一宇宙奇觀，並開始探索自己的問題，收集自己的數據，從而激發下一代科學家的誕生。霍恩塞爾還指出，雖然新星爆發本身並不罕見，但能夠以肉眼直接觀測到的情況卻少之又少。因此，這次事件將為科學家提供一個難得的機會，以研究新星爆發的物理過程，並深入了解宇宙中恆星生命週期的普遍模式。
如何在夏季夜空中找到北冕座
霍恩塞爾還建議，如果想要在夏季的清晰夜空中找到北冕座，最好先找到大力神座，然後在維加和牛宿四之間掃描，這樣就能找到北冕座。夏季的北半球夜空中，大力神座和北冕座通常會在西方的天際線上升起，並在午夜左右達到最佳觀賞位置。
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