獨居老人在無人聞問的情況下死去，被稱為「孤獨死」，其實很多孤獨死並不是偶然。曾短暫待過殯葬業、基層社會課李夏苹於《如果孤獨死將是大多數人的未來》一書中，透過訪談、研究，並添入職場實際案例及個人反思，試圖勾勒出老死大事在國家機器下可能的面貌，以及人們可以如何安排老後生活的誠摰建議。以下為原書摘文：
我的第一份工作是殯葬業的企劃人員，上班第一個禮拜就去殯儀館參加陌生人的告別式。死者是一個18歲的孩子，剛考上大學，在人生正要綻放的年紀，一場車禍奪去了生命，全家面臨白髮人送黑髮人的悲劇。
死者姊姊不捨弟弟這麼年輕就離開人世，特別寫了信給他生前最喜歡的偶像歌手，信中寫了弟弟的故事，懇求歌手在告別式時給弟弟一些祝福和鼓勵。歌手不但溫暖地回信了，還改了歌詞，錄製了親口唱的歌曲，送給死者。我在現場被歌曲和故事感動到不行，淚灑陌生人的告別式，哭得好像自己的親友離世一樣。
人生沒有白走的路，當了公務員之後，我還是對「死亡」相關議題非常感興趣。有了在殯葬業工作的經驗，和S先生約在殯儀館訪談，對我來說並不是一件可怕的事，不過他在跟我約時間的時候，有特別問了我一下：「我們約在殯儀館，時間是傍晚過後，妳沒有什麼忌諱齁？」「我還好啦。」我說。
黃昏後在殯儀館的訪談
依約前往那一天，我是下班後開車過去，在殯儀館附近的便利商店，想說買個什麼伴手禮帶過去，結果發現那間便利商店賣的東西很不尋常，有賣西裝、領帶，不知道是往生者要用的，還是幫參加告別式沒有準備正式服裝的人，臨時提供的商品？
回想在殯葬業工作的經驗，帶我去太平間的資深同事，還會特地撿7片「榕樹葉」要我帶在身上，叮囑我離開太平間之後，要記得在路邊丟掉，不可以帶回家。但那天訪談我連榕樹葉都沒有撿，想說我又沒有做什麼虧心事，為什麼需要害怕呢？
傍晚後，我們就在S先生的葬儀社辦公室進行訪談，遵照著房慧真講座所說的，最好的訪談地點就是對方的辦公空間。那是個明亮，整潔，擺滿了玉製骨灰罈的辦公室，那些骨灰罈擺得像藝術品似的，坐在其中進行訪談，我也不覺得太奇怪。
S先生很健談，我事後整理錄音檔，前後加起來我們談了1個多小時，總共錄了5段。大多是在我以為訪談結束後，健談的他又不經意地提起了讓我覺得很有趣的事，所以又忍不住錄音、繼續聊下去。
S先生會成為聯合奠祭業者，是家族傳承，他祖父是做棺材的，那時候流行土葬。後來推廣火葬，他父親學葬儀，問他：「哪時候傳給你？」「不想。」原本他很排斥這個行業，感覺到從事這一行會受人歧視，吃喜酒人家也不願意坐在一起。後來政府開始推行禮儀師的認證，殯葬服務的社會地位提高，父親說現在這行都是交給年輕人，他才改變想法，接手了家族殯葬事業，並開始參與聯合奠祭的標案。
聯合奠祭業者和一般葬儀社不同的地方，就是什麼案子都要接，就算遺體腐爛，甚至已經變成白骨，都要接手服務。收到通報有人死亡，要走聯合奠祭流程的第一步，業者要做的事，和急診的流程有異曲同工之妙：分類。
但和急診不同的是，急診是依據危及生命的程度做檢傷分類，聯合奠祭的分類卻是依照通報的來源來分類。若是家服中心通報的，業者會判定是社會局的案子，走的流程會與一般在家中自然死類似；若是鄰居報警，就會由法醫來相驗確認身分，必要時，會檢驗DNA來鑑定是否死者就是身分證上的這個人。
家屬不願出面認領遺體的解決方案
S先生說，確定是這個人無誤之後，會由社會局來公告，區公所也會發函給戶政，調查他的直系親屬或手足，社會局的社工會找他手足，或是調出口卡資料，聯絡直系親屬來處理。通常失聯很久的親屬，接到電話通知，會有這類的反應：「啊，他是我爸爸沒錯，但是我不想處理，因為他生前欠太多錢了，我怕處理下去，很多人會找上我。」
遇到這種不想認領遺體的家屬，聯合奠祭業者S先生的做法是，請對方幫他們簽一張切結書，委由業者代為處理，使用政府的聯合奠祭，這樣家屬就不用處理，也不用出錢了。「有這樣的事，那太好了。」表明不願出面處理的家屬，聽說了真的可以全部丟給政府，連喪葬的錢也都是政府出，都會鬆一口氣地表示感謝，很快就簽好切結書。
S先生回憶，也是有家屬擔心簽了這個切結書會有後續的法律問題：「我簽了字，會不會有什麼法律上，或是遺產上的問題？」S先生回答：「都不會，只有一件事，你幫你爸爸下葬，只要簽這個委託書給我，我幫你處理，不用任何費用，把這流程跑完。」
S先生也提醒家屬，如果不簽，就會繞一大圈，公告、再公告，至少2個月的時間。甚至火化完之後，還要和家屬說：「骨灰你不用擔心，你不用領回去，你幫我樹葬委託書寫一下，我幫你拿去樹葬，你可以不用來，因為你已經委託給我了。」他們才放心去做。
順道一提，S先生說：「樹葬其實也不是埋在樹下，通常是在草坪上挖一個一個的洞，把骨灰埋進去，5年後，再重複利用那片草皮，換個人的骨灰去埋，很環保。」
S先生認為，在實務上處理獨居老人的遺體，有3個比較大的難題。
- 第一個是很多老人的生活環境都很不理想，尤其遇到有囤物癖的，往往雜物堆積到連走路都有困難，偏偏他又死在裡面，屍體都爛了，還要硬著頭皮把他拖出去。
- 第二個難題是，遇到有養寵物的人孤獨死後，寵物會啃食屍體，有時連眼球都會吃掉，沒辦法，寵物伴屍多天沒東西吃，太飢餓了。
- 第三個難題，就是人性。怎麼說？從和家屬的對話中，慢慢會理解，為什麼這個死者明明有妻子有小孩，卻還是孤獨死多日才被發現？
原來這些死者，在生前要不是欠了很多債務，就是脾氣很差，可能有家暴、情緒勒索、虐待或背叛的記錄，所以家屬寧可遠離他們，就連死了，也不想接手處理他們的後事。
我聽著S先生分享的經驗，猜想著，他在做的工作，對這些家屬來說，或許提供了一種變相的正義。誠如《臨終者的孤寂》一書中所說：活著的時候是什麼狀態，死的時候就是什麼狀態。人會走向孤獨死無人送終，並不是偶然，而是其來有自。
對許多人來說，接到S先生的電話，通知只要簽署放棄處理遺體的切結書，一切交給聯合奠祭業者（等同於交給國家）處理，連費用也不用付，真的會有種解脫感。
「那我如果不簽呢？你們會怎麼處理？」訪談中，S先生模仿家屬反問。「您如果不簽的話，公所還是會做公告，發文給各縣市政府，對外宣達如果公告期間無人認領遺體，視同放棄遺體，國家就可以介入處理，到時候家屬不得異議。但是如果您現在簽名，死者就不用等公告期滿，有的是25天，有的是30天，免去了這一段等待的期間，大體可以快速完成在世界上的最後一哩路。您也不用再掛心了。」
（本文摘自／如果孤獨死將是大多數人的未來／網路與書出版）
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