身體的健康與否蛋白質佔有絕對大的因素，它是人體骨骼、肌肉和皮膚構成的重要因素之外，還能用於構建組織並合成激素、酶和神經遞質。而胺基酸又是構成蛋白質的基本單位，例如蛋白質構成了大部分的肌肉和身體組織，而蛋白質食品例如肉、魚、家禽和雞蛋則由許多不同類型的氨基酸所組成，那胺基酸在人體又扮演著什麼樣的角色？
20種胺基酸
在人體內的蛋白質經水解後，即生成20種胺基酸，例如甘胺酸（Glycine）、丙胺酸（Alanine）、纈胺酸（Valine）、白胺酸（Leucine）、異白胺酸（Isoleucine）、苯丙胺酸（Phenylalanine）、色胺酸（Tryptophan）、酪胺酸（Tyrosine）、天門冬胺酸（Aspartate）、組織胺酸（Histidine）、天門冬醯胺（Asparagine）、麩胺酸（Glutamate）、賴胺酸（Lysine）、谷胺醯胺（Glutamine）、甲硫胺酸（Methionine）、精胺酸（Arginine）、絲胺酸（Serine）、蘇胺酸（Threonine）、半胱胺酸（Cysteine）、脯胺酸（Proline）等。
其中有9種為人體無法自行合成或是合成量不足，必須經由食物攝取補充的稱為必需胺基酸（essential amino acids），那另外11種則稱為非必需胺基酸（nonessential amino acids）；每個胺基酸在體內起著非常特殊的作用，並以其各自的氨基酸側鏈來區分，可分為脂肪族胺基酸、芳香族胺基酸、雜環胺基酸、無環胺基酸、鹼性胺基酸、含硫胺基酸、含羥基（醇）胺基酸、含碘胺基酸等。那補充足夠的胺基酸對我們身體健康又有哪5種好處？
必需胺基酸5大好處
- 能有效促進減肥：透過胺基酸的攝取能增加脂肪消耗和保持肌肉量將有益於減肥，特別是在減肥這方面補充支鏈必需胺基酸特別有效。發表在《國際運動營養學會雜誌》（Journal Of The International Society Of Sports Nutrition）上的一項研究表明，在遵照為期8週的重量訓練計劃後，食用含有支鏈氨基酸（BCAA）的補給品會顯著增加瘦肌肉和增加力量，再加上與食用乳清蛋白補充或運動飲料相比，體內脂肪百分比的降低更大，但是與其它研究得出的結果參差不齊，表明將來需要再進行多方面的研究。
- 保留適當肌肉量：胺基酸作為肌肉組織的主要組成部分，對於肌肉的維持和肌肉的生長絕對必不可少。另外，一些研究發現，補充必需氨基酸可以幫助防止肌肉流失，這是衰老和體重減輕時常見的副作用，例如2010年發表在《臨床營養》（Clinical Nutrition）雜誌上的一項研究顯示，補充必需氨基酸有助於改善臥床休息的老年人的肌肉功能，同樣，在南卡羅來納州進行的一項研究發現，補充必需氨基酸可有效保持瘦肌肉，同時促進脂肪的消耗。
- 改善運動表現：無論你是休閒運動愛好者還是競技型的專業運動員，如果你希望將自己的訓練成績提升到一個新的水平，那麼必需氨基酸絕對是不可缺少的。實際上，作為運動訓練後飲食的一部分，必需氨基酸如亮氨酸、纈氨酸和異亮氨酸通常用於促進肌肉恢復、預防痠痛和抵抗疲勞。一項對8項研究的大型回顧顯示，在劇烈運動後補充BCAA能夠減輕肌肉痠痛並改善肌肉恢復能力，此外，英國利茲城市大學進行的另一項研究發現，在為期12週的重量訓練計劃中，每天服用4克亮氨酸將有助於增強男性的肌肉力量。
- 調節情緒維持心情：必需氨基酸內的色胺酸，在調節情緒和維持心理健康中起關鍵作用。它主要被人體用來合成血清素，這是一種神經遞質被認為會影響情緒，如果這重要的神經遞質失衡將會導致嚴重的問題，例如憂鬱症、強迫症、焦慮症、創傷後應激障礙甚至癲癇病。2015年發表在《英國營養學雜誌》（British Journal of Nutrition）上的一項研究報告說，色氨酸對於長期治療認知和情緒功能均具有有益的作用，同時還能增強幸福感，另外，其它研究也發現色氨酸可以幫助治療抑鬱症症狀和緩解焦慮症。
- 讓睡眠品質更好：必需氨基酸內的色胺酸，除了具有強大的情緒促進作用外，還有一些研究證據表明，色氨酸可能還有助於提高睡眠質量並減輕失眠，這是因為它有助於增加睡眠週期中涉及的血清素濃度。發表在《循證補充醫學與替代醫學》（Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine）雜誌上的一篇大型評論指出，儘管多項研究還很複雜，但有證據支持色氨酸的睡眠調節作用，這與許多非處方睡眠藥物不同，色氨酸還具有良好的耐受性，且副作用極小，使其能成為有助於促進睡眠品質的自然療法。
（本文獲運動星球授權轉載，原文為：充分攝取必需氨基酸對身體將會產生的5大好處）
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