中國大陸學生以悼念胡耀邦為由，從1989年4月中旬起，聚集於北京天安門廣場外，發起近2個月的示威運動。1989年6月4日凌晨，大陸高層下令解放軍、武警和人民警察對示威集會武力清場。事發至今35年，死傷人數仍是謎，鎮壓行動是中國大陸最敏感的政治禁忌之一，所有提及此事的言論都受到嚴格審查，官方統稱「1989年春夏之交的政治風波」。
1989年6月3日晚，大學生和工人在天安門廣場舉行近2個月的抗議活動，要求加快政治改革並杜絕腐敗之後，中共武裝部隊進入北京市中心清場，目擊者稱坦克碾過手無寸鐵的抗議者，士兵向人群無差別地開槍。
1名男子隻身站在一排坦克前，不惜冒著生命危險，捍衛尊嚴和自由。當時被美聯社攝影師傑夫‧懷德納拍下這張「坦克人」照片，記錄當時的緊張和恐懼氣氛，「坦克人」照片成為六四天安門廣場鎮壓事件的標誌性畫面。直到今天，世界仍不知道坦克人是誰，也不知道他後來發生了什麼，但他仍然是個人對抗中共國家強權的有力象徵。
35年來，大陸當局對「六四事件」諱莫如深，不僅官媒集體噤聲，而且民間討論也遭到壓制，昔日香港為全中國大陸唯一可以紀念六四的地方，因《基本法》通過，香港街頭幾乎不見任何悼念六四的活動。
為了避諱、躲避禁忌，大陸網友戲稱6月4日為5月35日。6月4日當天，天安門城樓全天關閉，大陸許多社群平台禁止使用者更換頭像，由於不少年輕人從未聽聞六四，對此一措施還誤以為是要為了全國高考做準備。
英國外相卡麥隆4日表示，英國仍記得1989年6月4日在北京天安門廣場上及其周邊和平抗議、卻慘遭殺害的人們。
14名跨黨派美國國會參、眾兩院議員，4日早上出席美國國會及行政當局中國委員會（CECC）和「中國問題特別委員會」舉行的兩場悼念活動，與「六四」的倖存者、中國民運人士及海外港人，共同守護「六四」的記憶。
在台灣，多個公民團體4日晚間在中正紀念堂舉行紀念晚會，現場湧入約2000人參加並點燈，排出「8964」字樣。民團表示，紀念六四事件是要告訴北京「你做的事，我們沒有忘記」。
國民黨主席朱立倫指出，追尋自由的燈火在全世界的華人心中不曾熄滅，回顧當年的六四前夕，中正紀念堂廣場和天安門廣場保持電話連線，剛經歷解除戒嚴的台灣青年學子，為和平爭取自由民主的大陸學生加油打氣。這時，連結兩岸的不再只是歷史、文化、和血脈，更是追求自由、民主、和人性尊嚴等普世價值的共同期待。
民眾黨主席柯文哲表示，一個國家是否進步，取決於它是否能面對歷史中難以面對的日子。對過去的台灣，這個日子曾是二二八；對現在的中國，則是六四。中國在改革開放之後雖然經濟突飛猛進，然而人民心中卻有一道尚未癒合的傷口，那就是35年前，天安門廣場上的事件。
柯文哲說，已經到應該平反六四的時候了。平反六四，更能證明中國政府可以面對自己的歷史，可以以正面的態度迎向未來，更重要的，是不讓歷史的悲劇再發生在後代的子孫身上。