大多數甲狀腺結節是良性的，定期追蹤觀察即可。若被診斷為惡性腫瘤，應及早接受適當的手術、放射碘或甲狀腺素治療。花蓮慈濟醫院一般外科主治醫師陳華宗副教授舉例，一位患有轉移性濾泡甲狀腺癌的病患，發現時癌細胞已擴散到骨骼和肺部等處，幸積極接受適當治療及復健，已從輪椅代步到恢復行走。
甲狀腺是人體最大的內分泌器官，位於頸部正中央氣管前，形似蝴蝶，主要功能是分泌甲狀腺荷爾蒙，調節新陳代謝率、促進生長發育、維持神經系統正常運作、以及增加身體對交感神經的反應敏感度等功能。
根據國民健康署統計，臺灣甲狀腺癌患者人數近十年來呈現逐年上升趨勢，幅度約一倍，是女性癌症第四位，發生率每十萬人約20.38人，男性患者發生率每十萬人約6.61人。第一期甲狀腺腫瘤因局限於腺體內，未擴及臨近淋巴及正常組織，10 年存活率大於90%。早期發現早期治療都能長期存活。陳華宗醫師指出，90%以上甲狀腺癌屬於乳突癌，其次是濾泡腺癌，好發於40到50歲左右的中年人，女性是男性3倍；髓質狀癌和未分化癌則較罕見。
陳華宗醫師指出，許多甲狀腺疾病患者就診時，大都無不舒服症狀。有些人是在健康檢查時，經超音波掃描才意外發現有甲狀腺結節。甲狀腺癌病灶小時通常無症狀，當病灶逐漸變大，若壓迫到氣管或食道，可能會出現像呼吸不順、吞嚥異物感或困難等症狀。若癌細胞侵犯到氣管，可能會造成持續咳嗽，甚至咳血；若壓迫到喉返神經，會出現聲音沙啞或常常嗆到。當甲狀腺結節被發現時，醫師會利用超音波定位，進行細針穿刺細胞學檢查以確診是否有甲狀腺癌。如果甲狀腺癌固著在頸部需要頭頸部電腦斷層評估。
若被診斷為分化良好型惡性腫瘤，應及早接受適當的手術、放射碘治療及甲狀腺素治療。經追蹤若發現甲狀腺癌有局部再犯或遠端轉移，還可繼續接受手術及放射碘治療。如果遠端轉移病灶對放射碘治療無效且病灶有持續增長，或有臨床症狀，就需使用標靶治療。
這病患在2015年發現兩側甲狀腺腫大，曾接受細針穿刺細胞學檢查，因病理報告發現細胞量不足無法確定診斷也未再接受相關檢查，直到2019年，花蓮慈院骨科陳英和醫師發現病人右大腿股骨頭、骨盆和胸骨等有多處骨質溶解的病灶，兩側肺部也有許多米粒狀小病灶。右大腿股骨頭手術後，診斷出患有轉移性濾泡甲狀腺癌，當時確定癌細胞已擴散到骨骼和肺部等處。
因為是轉移性濾泡甲狀腺癌，經會診由陳華宗醫師、胸腔外科主任張比嵩醫師及整形外科鄭立福醫師跨科合作，於2020年初幫病患完成兩側甲狀腺全葉切除、胸壁腫瘤切除及兩側胸大肌轉移皮瓣修補胸壁缺損等手術。術後病理報告為濾泡甲狀腺癌及轉移性濾泡甲狀腺癌。爾後，病患曾北上接受一次大劑量放射碘治療，並在花蓮慈院長期服用甲狀腺素補充治療。而一段時間後，病人出現胸部以下麻木和行走障礙等神經症狀，需坐輪椅。陳華宗醫師表示，經檢查發現是癌細胞壓迫到胸椎脊髓，由骨科陳英和醫師緊急開刀減壓並固定脊椎後,再接受放射治療，神經症狀逐漸緩解。病人開始接受復健治療，從輪椅代步恢復到正常行走。
後因新冠疫情，病患無法再北上接受放射碘治療，由陳華宗醫師幫他申請健保給付的標靶藥物 (lenvatinib)，使用兩個月後，肺部電腦斷層檢查顯示米粒狀轉移病灶已全消失。後續胸椎磁振造影追蹤也顯示胸椎骨溶及後壓現象明顯改善。陳華宗醫師提到，經數年治療，至今未發現肺部有再犯現象。標靶藥物治療過程期間病患曾出現高血壓、腹泄、體重減輕等藥物副作用，經調整藥量以上症狀也獲改善。
雖然這位病患一開始的病情嚴重且複雜，但經多科醫師團隊複合式努力治療下病情仍能控制穩定。
撰文／陳炳宏，攝影／花蓮慈濟醫醫學中心