(記者林意欽/綜合報導)農曆4月23日是余慈爺誕辰,余慈爺本名余慈,字公望,又稱「余將軍」,生於明代萬曆29年,相傳延平郡王鄭成功在台實施寓兵於農政策,余慈爺駐守諸羅,建樹良多,後因戰爭殉難,信眾於1970年建廟奉祀,信眾遍及全台。嘉義縣鹿草鄉余慈爺公廟舉辦余慈爺聖誕千秋祝壽大典,慶典期間,余慈爺公廟周邊道路擺滿還願祝壽的戲棚多到嘆為觀止,成為宗教盛事一大奇觀。
圖/余慈爺公廟原為「陰廟」,經過地方仕紳祭天請領玉旨後,已轉型「將軍廟」。(翻攝余慈爺公廟臉書)
鹿草鄉余慈爺公廟為全台余慈爺開基祖廟,根據廟方表示,截至天運歲次甲辰年余慈爺公聖誕千秋四月二十二日暖壽儀式時,委由廟方統一聘請的布袋戲棚已經超過700棚,歌仔戲近50團,另外加上舞台車以及各界的藝陣表演,余慈爺公廟可以說是被戲班「團團包圍」,廟址周邊台37線與縣道167線交叉口周邊道路全是戲棚。有些信徒甚至想找到自己聘請的戲團都是一件難事。
圖/農曆4月23日是余慈爺誕辰,擺滿周邊的戲棚成為慶典重頭戲。(曹舜瑋提供)
余慈爺香火鼎盛,由還願信徒的戲棚不難理解,他的業務範圍也相當廣泛,身體欠安有人求健康,生意人則是來求財,業務人事求業績,甚至連政治人物競選都相約到余慈爺面前「立誓」以示清廉。由於位置就在台灣高鐵軌道橋下,就連搭高鐵都能一睹這個壯觀的場面。
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