北極圈內的阿拉斯加州，近年來許多河川都因為永凍層融化而釋放出大量有害金屬，使得河水呈現明顯的橘紅色。這些被污染的河川不僅在衛星影像上一目了然，也可能對當地生態系統和漁業帶來重大威脅。根據最新研究發現，位於美國阿拉斯加州布魯克斯山脈附近的一塊面積相當於德克薩斯州大小的土地中，至少有75條河流和溪流已經變成橘紅色。這項研究由美國國家公園管理局的生態學家喬恩·奧唐奈爾等人共同完成，並刊登在《Communications Earth & Environment》期刊上。
▲ 因為永凍層融化而釋放出大量有害金屬，阿拉斯加州部分河川河水染紅。（示意圖／ENews新聞網AI繪製）
奧唐奈爾表示，他們首次注意到這些橘紅色河流是在2018年時，當時他們正乘坐直升機在該地區進行調查。隨後，他們又利用衛星影像追溯，發現2008年以來就有部分河流開始出現橘紅色。研究人員指出，這些橘紅色河流背後的原因，主要是因為永凍層融化所釋放出的高濃度有害金屬，包括鋅、鎳、銅、鎘和鐵等物質。此外，這些被污染的河流還表現出異常的酸性，其中一些小溪的pH值低至2.3，幾乎等同於檸檬汁或者醋的酸度。
研究人員解釋，永凍層是指地球表面一層厚厚的冰凍土壤，廣泛分布於北極圈內的地區。然而，隨著全球暖化，永凍層開始融化，使得數千年前就被密封的礦物質重新暴露在空氣中，並且會隨著雨水滲入岩石中，將其中的金屬元素溶解並釋放到周圍的河流中。
研究人員強調，這些含有高濃度金屬的河流不僅改變了當地的自然環境，也對大部分水生動物具有極端的毒性。特別是對於產卵的魚類而言，這種有毒的融水可能會對牠們的存活率產生負面影響，進而對美國的漁業產生連鎖效應。
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