天文學家在距離我們太陽系約40光年遠的恆星旁，發現了一顆與地球相似的行星。這顆外行星名為格利澤12b（Gliese 12b），其半徑幾乎與地球相同，且位於宿主恆星的宜居帶內。這項發現是由美國國家航空暨太空總署（NASA）的「轉換星際巡天探測器」（TESS）所做出的。該行星被認為是目前已知與地球最相似的外行星之一，也是第一顆被確認位於宿主恆星的宜居帶內的小型行星。
▲ 天文學家在距離我們太陽系約40光年遠的恆星旁，發現了一顆與地球相似的行星。(圖／翻攝自NASA）
根據外媒報導，格利澤12b的質量和密度都非常接近地球，因此有可能具備岩石組成。不過，科學家仍需進一步觀察以確定這顆行星是否擁有大氣層。若有大氣層存在，則格利澤12b就有可能支持生命的存在。值得注意的是，格利澤12b的宿主恆星是一顆紅矮星，比太陽冷得多。即便格利澤12b距離它的恆星只有地球到太陽的1/23，但由於宿主恆星輻射能力較弱，因此格利澤12b的表面溫度適中，而不像金星那樣高溫。
這項研究的共同作者、澳洲南昆士蘭大學天文物理學家希西爾·多拉卡（Shishir Dholakia）表示，「格利澤12b代表了研究地球大小行星是否會保留大氣層的最佳目標之一，這是推動我們了解銀河系中其他行星上的可居住性的重要一步。」然而，紅矮星通常活躍期長，且會釋放大量的輻射。這些特點使得紅矮星周圍的行星更容易失去大氣層，或者大氣層變得不適合生命存活。因此，格利澤12b的大氣層可能已經流失，或者含有大量二氧化碳等溫室氣體，使得其表面無法支持液態水的存在。
未來，科學家將使用該行星作為模型，以深入研究紅矮星周圍的行星大氣層的形成和演化過程。同時，他們也計劃使用下一代太空望遠鏡，如羅曼太空望遠鏡（Roman Space Telescope）和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），來觀測格利澤12b的大氣層結構，以及其中任何可能存在的生命跡象。
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