鹽彈、鐵鍊與銀製品，都是對付「訪客」的方法。訪客，用以稱呼原因不明的「靈擾爆發」以來，英國各處大量出現的鬼魂。驅鬼的傳統手法不僅在實戰得到了驗證，還結合精良的工業技術，發展成各式各樣便利的製品來打擊鬧鬼的日常。《洛克伍德靈異偵探社》的設定，讓鬼故事帶來的驚悸，既保有幢幢鬼影的原始壓迫，又加入了現代觀點的新鮮魅力。
本次的冒險始於「薰衣草旅店」。薰衣草也是驅鬼的有效道具之一，然而附近街區的許多失蹤案環繞這間旅店，因而引起了靈異調查員的興趣。有了小說前兩集的鋪陳，讀者大概以為「洛克伍德靈異偵探社」的三位成員已有了順利的團隊運作模式，但基於工作本身的困難特性，以及洛克伍德、露西與喬治各自獨特的性格特質，仍要面對焦頭爛額、分身乏術、踉蹌的步伐與無預期的爆炸。
鬧鬼現象的場所，往往隨著夜越深邃，靈體輪廓才會越見清楚，造訪以前需要充分調查一地背後的故事，而不到現場通常也難以確認鬼魂型態。最核心的鬧鬼源頭可能是未被淨化的地點，罪行的餘孽，或渴望佔據生命溫暖的執念。擁有「撞鬼天賦」的青少年們，要能臨事變通，以便及時處置面對的難題。有時是根據所知事實加以推理，有時要就耳目所及立刻回應，仰賴個人危機處理能力與團隊默契——然而實際的情況是，彼此吵得沒完沒了、勘查時有人落隊，或為了閃避鬼氣摔得鼻青臉腫、滿頭纏著蜘蛛絲，全都是相處常態。
更有甚者，洛克伍德偵探社終於決定迎來第四位調查員，荷莉・孟洛，新任秘書，氣質迷人，做事井井有條，也帶來了某種曖昧的張力。看似被忽略的青春期迷惘、少年少女們的人際問題，像是房間裡的大象忽忽現身。突然意識到自己變得特別尖酸，或容易發出沒來由的敵意，自信陡然弱化，卻還沒有能力充分梳理，也難以與彼此坦誠相對。
心底冒出的全新矛盾感受還有待處理，同時，考驗勇氣與技術的案例接踵而來。切爾西鄰近地區，突如其來頻傳靈擾事件，引起了管理當局與一般群眾之間的緊張。調查員第一線探查，與「訪客」對峙之時，會遭遇驟然下降的寒冷、玻璃瞬間結上薄冰的可見物理跡象，而凝結於心的恐懼不僅使人打哆嗦，更是會立即四肢無力，甚至加劇靈異現象，彷彿急於吞噬一切的邪惡也因恐懼而滋長。尤其這從地底傳來的嗡嗡震動，伴隨著不祥的感受，扭曲時間力場，穿透過去，降臨了對未來的預告，讓青春情感與自我認知原本就傷腦筋的難題更難招架。
手持細長銀刃的護手刺劍，向空中畫出繁複紋樣來阻擋攻擊，靈異現象調查員的腳步越來越靠近祕密，處境也將越來越危險。不過，即使逼近的斑斕鬼氣將風衣燒破了洞，或是不得已拋出的鎂光彈所四散燒白的鹽巴或鐵粉燒得附近狼藉一片，隨性抹掉臉上附著的灰燼吧！
我們所熟知的迷你偵探社，雖沒有歷史悠久的公司所具有的名聲、財力與影響力，依舊是非常值得顧客的信賴，沒有包袱的獨立小型偵探社，反而能以自在的本性繼續招惹麻煩。
作者：傅淑萍
現為「我們的教學事業有限公司」講師，國立成功大學中國文學系博士。IG「樂遊原（@leyou_yuan）」共同經營者。曾任聯合報文學寫作營講師。曾擔任聯合盃作文大賽閱卷與命題老師。
本文章來自《桃園電子報》。原文：副刊／《洛克伍德靈異偵探社3：空殼少年》——正視那張黑暗中的臉孔