我國人口老化從2018年起已進入「高齡社會」，將於2025年邁入「超高齡社會」，政府「人口政策白皮書」以經濟安全、生活照顧、健康維護為政策主軸，除了這些之外，我想我們每個人至少先把自己照顧好，不成為家人及社會的負擔。如何活化大腦強健體能便是首要之事，為自己退休後的生活注入新創意，除了培養興趣、養成運動習慣、三五好友小聚開懷聊天之外，最簡易且貼近日常生活的方式便是閱讀。
根據威爾森博士（Dr. Robert S. Wilson）率領芝加哥若石醫學中心團隊（Rush Alzheimer’s Disease Center）進行長期研究，長期持續閱讀者，心智與記憶退化得愈慢：在生命晚期依然大量閱讀的人，與輕量閱讀和幾乎不閱讀的對照組相比，大腦老化的程度延緩許多，閱讀絕對是保持大腦健康的良方。美國老人精神醫學權威吉恩.柯翰在《熟年大腦的無限潛能》一書中指出：「大腦會因為經驗與學習而不斷重塑，終其生不斷造出新的細胞，而大腦的情緒連結亦會隨著年齡成熟而變得更加平衡，也因此導致老年的負面情緒較不強烈，較容易遺忘負面情緒的記憶，且相對地比較容易激發正面情緒的記憶。」
為何建議熟齡讀繪本呢？因為繪本通常字少且字體較大，又同時有圖像搭配，可說是結合文學與美學的藝術書，圖像藝術提供沉思與想像的空間，在美感體驗的過程中，喚回我們曾經擁有的幽默、想像、熱情……，對於視力退化的熟齡族來說，視覺感官上不會太吃力。日本作家柳田邦男曾提及「繪本的存在不單是為了孩子。我認為，繪本裡有靈魂的語言，可以在靈魂的層次上溝通。」他更提出「三讀繪本」的概念，就是指「幼時」無目的性地翻閱，純粹喜歡那個故事或那頁圖像，第二階段便是「為人父母時」的伴讀，想透過繪本成為親子間溝通及教養的橋樑，第三階段就走到為自己而閱讀的「熟齡時期」，此時正累積無數人生經驗，對於繪本中的人生哲理更能有所共鳴，觸發生命回憶，也能夠回到自我覺察，豐富心靈。
大多數的大人都以為繪本是小孩看的，除了嬰幼兒教養書之外，對繪本的感知，是可以因為人生的歷練而有不同的解讀，繪本不止有視覺藝術的價值外，更飽含豐富文學、歷史、人文素養、科普知識以及情緒管理與自我認同在其中，同一本繪本書在不同人眼中就是不同風景，你可以單純看圖像、讀故事，當然也可以用任何你想要的視角來閱讀，圖文之間的關係更有許多你想像不到的連結，它可以是增強或補充說明文字沒有描述的部分，它也可能是圖文矛盾的表現方式，一本書中轉換視角來敘事應該是繪本很大的優勢，因為可藉由圖像來補充說明。繪本之所以迷人正在於圖文關係搭配，圖像可以填補空隙，建立故事的一致性，在故事情節發展上，圖像亦有極大加乘的效果，可以埋下伏筆線索式是利用翻頁來製造劇情上升翻轉的高潮，想想自己每次讀繪本時，是先看圖？還是先看文？還是圖文一起看？
閱讀是我的最愛，尤其是大量的文字閱讀莫名地讓我有安全感，想到若當我老到眼睛退化連閱讀都備感吃力時，我該如何？「繪本」二字出現了，就這樣和繪本在50+後的人生開始了這段巧妙的相遇，這絕對是人生另一個美好階段的開始。在繪本中尋找生命省思，悠遊於繪本中漫步呼吸，遇見更多美麗的人事物。
作者：文亭硯
退休高中國文教師，熱愛閱讀喜歡書寫，目前是熟齡繪本閱讀推廣及帶領人且為安可人生~後青春繪本館專欄作者，並擔任各日照、據點活動講師，以繪本陪伴長者服務志工。
本文章來自《桃園電子報》。原文：副刊／關於熟齡讀繪本——文學與美學結合的藝術書