1982年年底，開發灘地的工程拉開序幕。居文通的晝夜界限隨之取消，三餐的規律也就此打破。當啟明星還高掛天空，他已起身踩著漫過腳踝的淤泥，迎著刺骨的寒風，丈量尺寸，指導堆垛，平整堤坡，開挖魚池。當夜幕籠罩大地時，他還在忍著饑餓疲憊，拖著如鉛的雙腿，驗收垛格，劃線放樣，檢查樹苗，預備基肥…… 歷時四年時間，跨越春夏秋冬，蘇宋打頭，劉溝等6個村先後加入，開發灘地18000畝，其中速生豐產林4410畝，共栽樹677萬株，每戶平均150株，每人平均44.6株。森林覆蓋率為11.8%。
1986年，林業部副部長劉廣運對舜生人說：“人家是造林上山，你們是造林下灘，是一個了不起的創舉，這個路子走得好。不僅國內無人搞過，國外也屬罕見。”北京和省、市有些專家說，舜生的灘地造林是個創舉，其成活率和生長速度，大大超過了丘陵山區。揚州市連續4年邀請居文通去作傳授經驗的報告。
聽完我的介紹，老外豎起大拇指：〇K！OK！誇讚個不停。我連忙又說：現在，大家看到的名揚天下、風景如畫的李中水上森林，請不要忘記創造水上森林奇跡的居文通，還有和他一起開荒拓林的舜生人。我們應該記住他們的功德！從木筏上又走向木棧道，一步一景，一景一說，仰望頭頂的樹葉，聽婉轉悠揚的鳥聲，多麼舒暢、愜意，此刻都被人間最美四月天的水上森林陶醉！